Не, ну правда, младший сын не унимался. Он уже перетёр все кружки и не мог усидеть без дела. Дело к обеду, а у нас три с половиной калеки в зале. Что, где-то деньги раздают, а мы не в курсе?
Нималия успела немного взбодриться и вновь обвела взглядом помещение «Морды». За столиками и правда оказалось только четверо привычных бедолаг в штопанных тулупах. Места по углам зала так и оставались пустыми, хотя в иные дни они заполнялись одними из первых.
Погоди-ка, выпалила Ним, отбросив остатки сонливости. А где все Лисы?
Басс выронил ложку, которой до этого отбивал неровный ритм по трактирной стойке. Лисы уже давно породнились с «Пёсьей Мордой», и девушка не могла вспомнить ни дня без их присутствия. Переезд Вариона в гостевую комнату это впечатление только усилил. К тому же, после Большого Новолуния в «Морду» зачастил и Крысолов. Вот только тивалиец был сам не свой после истории с Пастушкой. Он увернулся ото всех расспросов и лишь сказал, что «всё уладил, насколько мог». Ним решила не копать глубже.
Видать, собрание у них, из кухни медленно прошагал сам Бертольд. Я утром выносил помои и видел белый дым над обителью.
Хреново, пап, отозвался Басс. Без их монет вообще гиблое утро выдалось.
Тут не в монетах дело, прошептала Нималия. Она вспомнила весьма странный разговор накануне вечером. Вчера Химера заходил, помните? Он сказал, что в Лисах что-то происходит, и велел держаться подальше.
Химера постоянно говорит странные вещи, её младший брат фыркнул. Приюту лет больше, чем нам. Что ему станет?
Их разговор прервался, едва ведущая на улицу дверь распахнулась. Нималия решила посмотреть, что за хам заявился в «Морду», и вышла из-за стойки. Наглецов оказалось несколько. Целый отряд разномастных бойцов в утеплённых кожанках ворвался в главный зал кабака. Один из них, самый толстый, велел выпивохам выйти на середину помещения и держать руки на виду.
Что тут, прощу прощения, происходит? после протяжного вздоха спросил Бертольд. Вы заведением не ошиблись?
Твоя забегаловка? толстяк поднял небольшую секиру и наставил её на хозяина «Морды». Я Бардон из городской стражи. Нам сказали, что в этой дыре засели опасные бандюганы, так что мы решили проверить.
Какие ещё бандюганы? на гомон вышел заспанный Вийм.
Ты знаешь, какие, брат, произнёс из-за его спины Арбо. Я же говорил, что добром это не кончится.
Значит, вы спорить не будете? вопрошал Бардон. Признаётесь. Верно я понял?
Ни в чём мы не признаёмся! Ним встала между роднёй и стражей.
Малышка, дай мужчинам разобраться, снисходительно ответил толстяк.
Я тебе дам малышку
Вийм не дал ей договорить. Он обхватил сестру и пронёс её через кухню прямо в обеденный зал семьи. Стражникам это не понравилось, и они устремились следом, но Бертольд успех захлопнуть дверь, а Вийм закрыл её на засов.
Не нарывайся, попросил старший брат. Они сюда явно не беседовать пришли.
Какого Чёрта, Вийм? Нималия ударила его по могучему предплечью. Мне не десять лет.
Мамку я уже потерял, хватит, Вийм предупреждающе вытянул руку и приготовился открыть дверь. Беги через задний выход и найди Лис. Может, Химера сможет помочь.
Но
Давай! брат сорвался на крик. Мы постараемся договориться со стражей сами, а ты нам так поможешь куда сильнее.
Нималия сдержала ругательства, что так и рвались из её горла. Она пожелала брату удачи, а сама схватила забытый с завтрака нож и поспешила к неприметной двери, которая вела во внутренний двор. Главный вход стража наверняка перекрыла, но оставался шанс уйти задами.
Дрожащими руками девушка сняла засов боковой калитки и вышла в крошечный переулок между «Мордой» и забором вечно недовольного Халькара. Дорога налево вела к основной улице этого района, вот только в узком просвете уже выросли две недружелюбные фигуры с бердышами.
Нималия бросилась в другую сторону, когда и там возникла тень. Но этот силуэт оказался знакомым.
Крысолов явно обрадовался встрече. Он побежал ей навстречу и даже обнял. Стражники какое-то время недоумевали в своём конце переулка, но оставались готовы к погоне.
Я думал, что опоздаю, выпалил Ладаим поверх сбитого дыхания. Ты как?
Стражники вяжут мою семью, ты как думаешь? Ним стиснула и зубы, и кухонный нож.
Эй, вы двое! рявкнул бердышник издалека. Подойдите-ка сюда. И чтоб руки на виду!
Ладаим, что за херня? продолжила девушка, покосившись на стражников. Те словно чего-то ждали. Откуда они взялись? Приют может помочь?
Нет больше никакого Приюта, ответил тивалиец. Объяснять долго, но Химера только что уничтожил Лис.
Нималия отшатнулась от Крысолова и уставилась на него. Её глаз дёргался вместе с щекой, а в ушах шумело так, что весь окружающий мир растворился в этом гуле. И всё же слова стражников донеслись до неё.
Вяжи их!
Оказалось, солдаты ждали своих товарищей, что зашли с обратной стороны, откуда только что выбежал Ладаим. По двое стражников наступали с обоих концов переулка, выставив бердыши перед собой. Крысолов быстро осмотрелся. Видимо, он понял, что пути к отступлению не было, и решил проложить его сам.
Хлипкий забор Халькара легко разлетелся после удара Лисьей ноги. Ладаим схватил подругу за руку и бросился в образовавшийся пролом. Они добрались уже до середины захламлённого дворика, когда бердышники ворвались следом.
Какого Чёрта здесь творится!? Халькар появился на заднем крыльце хибары с дымящейся чаркой. Мой забор! Эй!
Крысолов увлёк Ним вокруг соседского дома, но тренированные бойцы и не думали отставать. Один из них оказался куда резвее остальных и уже настигал беглецов, что ненадолго потерялись в незнакомом дворе. С забором по эту сторона дома Ладаим обошёлся всё тем же образом, но вдруг замер у нового пролома.
Химера с Лисами сейчас в Яголле, это пару вёрст по Трисфолдской дороге, поведал Крысолов. Отчаяние сочилось из каждого слова. Тебе надо найти его: он всё объяснит.
Ну, идём туда, Ним потянула тивалийца за рукав.
Так мы хвост не сбросим, отмахнулся тот. Им же Лисы нужны, а не ты.
С этими словами Ладаим толкнул девушку в пролом, а сам выхватил кинжал. Увлекаемая неведомой силой, Ним побрела прочь, но она не могла не обернуться.
Крысолов не бросился в атаку. Он загородил проход всем телом, бросил кинжал под ноги наступавшим, и сам рухнул на колени. Уносясь прочь от разорённого двора Халькара, Нималия видела, как городская стража окружает сдавшегося Лиса, пока ей самой не пришлось завернуть на соседнюю улицу. В её мыслях же оставался только один вопрос.
«Ты что сейчас наделал, Крысолов?»
***
Даже зимние снегопады не совладали с Трисфолдским трактом, и дорога оказалась весьма хорошо разъезженной. Варион брёл по глубокой колее, стараясь не пропустить неприметную тропу, что вела к поместью Яголл.
Его раненное плечо наспех перевязала Вдова. Сам же он приложил к повязке кусок льда, и боль понемногу растворялась хотя бы на время.
Далеко нам ещё? подал голос Котелок из середины колонны.
Надеюсь, кровати там мягкие, добавила Сойка. Он брела сразу за Варионом.
Леди Броспего не жаловалась, ответил тот. Кровати его сейчас волновали в последнюю очередь.
А кухня там есть? не унимался Котелок. Наверное, есть, раз это поместье. Но вот хорошая ли?
Слушай, я был в Яголле один раз и осмотреться особо не успел, раздражённо ответил Варион. Видишь ли, занят был, потому что меня пыталась убить толпа наёмников с врождённым магом.
А сейчас мы идём к ним же, хмыкнула Таделия. Только теперь ты ещё и командира их прикончил. Чую, будет весело.
Варион предпочёл не отвечать. Он всё ещё не мог представить, какой будет встреча в Яголле. Альхиор уже не раз обещал расправиться с ним, да и Кольбар с ребятами точили на Химеру зуб ещё с осени. Разве что присутствие ещё дюжины Лис из первой группы раскольников сулило надежду. Что же до Кранца, Варион решил попросту не рассказывать о незавидной судьбе старшего тёзки. Мало ли, где он мог задержаться?