Допустим.
Стало быть, Кранц Родейн это важная шишка, раз следопыт, что ищет его, приходит на порог нашего замка с королевской путевой грамотой.
К чему вы клоните, господин командующий?
К тому, что я знать не знал никакого Кранца Родейна, пока он не приехал на приём по осени, Клемен водил челюстью, будто боролся с желанием сказать лишнего.
Вам это простительно, помог ему Каддар. Вы же командующий гвардией, а не заведующий всеми купцами из столицы.
Как раз-таки непростительно. Я должен знать каждую важную фигуру Летары и соседних государств. Любого, кто может представлять ценность или опасность для Его Светлости, и с этой задачей я справлялся всегда. Если Кранц Родейн настолько важен, что сам король нанимает ради него следопытов, я бы знал всё о нём, его семье, его деле и даже кличку его лошади.
Но смущает вас не это, так?
Это уже не ваше дело, что меня смущает, Клемен расправил плечи и грозно уставился на следопыта.
Отнюдь, не согласился Каддар. Я приехал с целью найти конкретного человека, а теперь он мёртвый, попрошу заметить лежит в стенах вашего замка. Чьё же это дело, если не моё? Не волнуйтесь, командующий. Мне можно доверять.
После визита Родейна я не доверяю никому.
Похвальная осторожность, Клемен, донеслось из-за открывшейся двери. Но во всём должна быть мера.
Холодный поток ворвался в комнату и заставил огни свечей задрожать. В этой пляске на мгновение показалось, что и покойный Кранц зашевелился, но то была лишь иллюзия. Каддар бы заметил, будь это иначе.
Вслед за ветром вошёл человек в жёлтом дублете, чернёные нити на груди которого вырисовывали силуэт медведя. Русая борода лоснилась, отражая блеск свечей, а усталые глаза цепко оглядывали всех присутствующих. Конечно, в жизни герцог Содагар был ниже и чуть сутулее своего ростового портрета, но внушить уважение он сумел даже Каддару, преломившему хлеб с королями.
Дражайшее приветствую, Ваша Светлость, господин!
Командующий из грозного воеводы превратился в покорного слугу и припал на колено при виде сюзерена Басселя. Каддар и Мариш его примеру не последовали, на что Содагар ответил усмешкой, в которой читалось уважение.
Ваша Светлость, кратко поздоровался следопыт.
Привет-привет, герцог велел сопровождавшим его гвардейцам ждать снаружи, а сам закрыл дверь.
Я не знал, что вы придёте, оправдывался Клемен. Эти следопыты
Мне передали, Содагар вскинул руку. Следопыты, посланные Его Величеством, прибыли в Бассель как я мог не поздороваться?
Каддар прищурился, но всё же улыбнулся герцогу. Тот пришёл явно не для того, чтобы просто поздороваться.
Так, на чём вы остановились? Его Светлость подошёл к Кранцу и скорбно посмотрел на его бренное тело. Кажется, Клемен рассказывал, чем его не устроил мой гость.
Не то чтобы не устроил, Ваша Светлость забубнил командующий к неудовольствию господина.
Хватит мяться, Клемен, раздражённо прервал герцог. Я помогу. Кранц Родейн фигура, действительно, туманная. Среди прочих трисфолдских торговцев он далеко не на слуху, но тому была причина. Как вы наверняка знаете, господа следопыты, он прибыл в столицу из Нодемара, а поручился за него сам Касилиам Броспего. Он и представил мне господина Родейна за ужином прошлой осенью.
Человеку, что охраняет покой целого города, простительна излишняя подозрительность к гостям из Трисфолда, Каддар двусмысленно улыбнулся командующему.
Полностью согласен, господа
Ваша Светлость, а как же бестия? выпалил командующий. А как же бандиты?
Помню, Клемен, герцог вздохнул и поднёс короткие пальцы к свече. Такое, действительно, имело место. Сразу после моего знакомства с господином Родейном на Бассель напала химера. Как мне доложили, она успела убить четырнадцать человек, пока её не выгнали из города.
Страшное было утро, вставил Клемен. А перед этим шайка наёмников напала на Верхний рынок. Чьи бы вы думали? Кранца Родейна. Он сказал, что они взбунтовались, и собирался их изгнать. А в день его смерти сгорело старое поместье в паре вёрст от города. На пепелище нашли целую гору трупов, на которых были те же знаки различия, что и на изгнанных наёмниках. Очень много трагичных совпадений вокруг одного неизвестного купца, Ваша Светлость. Так или иначе, он принёс нашему городу одни несчастья.
Что объясняет ваше недоверие ко мне, господин командующий, подметил Каддар. Не волнуйтесь: я не в обиде.
Посмею напомнить, что именно Кранц Родейн рассказал о шайке убийц, что засела под старой обителью прорицателя Кваранга, и даже предложил план катакомб, которые они обжили, Содагар поспешил вновь вернуть всё внимание себе. Как оказалось, его сведения были точными. Господин следопыт, вы слышали о Лисах?
Увы, не слышал, Каддар задушил улыбку, что норовила появиться на его лице.
И слава Далёкой Звезде, что не слышали. Лисы это банда убийц, и Чёрт знает, сколько душ они забрали, герцог перевёл взгляд на покойного Родейна. Этой осенью господин Родейн попросил аудиенции, и я принял его за ужином с моей семьёй. Оказалось, что брата нашего дорогого Кранца убили эти самые Лисы.
По его словам, вставил Клемен.
Не перебивай меня! сорвался Содагар, но тут же поспешил вернуть прежний уверенный тон. Я про Лис тоже знал, но то были слухи, что ходили ещё со времён моего отца. В городе часто пропадали довольно состоятельные люди, это правда. Мне доносили о неких наёмниках, якобы ответственных за это. Тоже правда. Но только этот бедолага с дырой в шее сумел раскрыть всю их сеть. Ты там был, Клемен. Ты видел, как далеко они забрались.
Верно. Был, жилы на лбу командующего вздулись, но он не мог утратить кротость перед господином. И вопросов к нему у меня стало только больше.
Так поделитесь ими, Каддар поправил пышный воротник и улыбнулся. Если эти самые Лисы виноваты в смерти господина Родейна, то цель у нас с вами одна.
С Лисами покончено, фыркнул герцог. От них останется только горькое воспоминание и кровавый след со времён моего отца. Мои люди уничтожили все их точки, захватили архивы. Дело за малым: нам нужно понять, какие именно смерти были на их счету, и начать я предлагаю с Кранца Родейна. Его нашли мёртвым в тот же день, когда мы уничтожили ставку Лис под обителью Кваранга. Он лежал в её старом канале.
Вот именно, Ваша Светлость! воскликнул Клемен. Что он там делал? Откуда у него такие точные сведения?
Вопросы это хорошо, Клемен, герцог кивнул. К счастью, у нас есть тот, кто привык находить ответы. Ведь так, Каддар? Вы покажете нам, чем заслужили доверие короля Агустура? Прелестно. Тогда докажите своё мастерство и объясните нам, как умер этот человек.
Каддар ответил учтивой ухмылкой и продолжил осмотр мертвеца. Говорить с точностью о дне его смерти было непросто из-за неумелого бальзамирования. Тело Родейна неплохо сохранилось, но вокруг глаз и на пальцах ног уже проявилась синева. Конечно, жрецы Далёкой Звезды не решились удалить внутренности, которые теперь кисли под слоем бальзама, источая тлетворный запах.
Особо неприятным он становился у лица Родейна, а также двух его ран. Первая из них располагалась под грудиной. Клинок, что нанёс её, был широким и длинным, вероятно пробив тело насквозь. Такие увечья редкостью не были: любой мало-мальски приличный меч оставлял именно такие следы. Чуть ниже, на животе, виднелся застарелый шрам, но тот был отпечаток далёкого прошлого. С той раны прошло не менее десятка лет.
Убило Кранца Родейна не это, а аккуратный прокол в горле. Обычный меч или кинжал не оставили бы такую чёткую рану, напоминающую скорее трилистник. Каддар стащил перчатку и приподнял голову мертвеца за холодный затылок. Свободной рукой он нащупал выходное отверстие, что разверзлось с другой стороны шеи.