Не письмо, поправил его Мариш с откровенной насмешкой. Грамота. Печать, все дела.
Её мне выдали в Трисфолде, добавил Каддар. Полагаю, этого достаточно, чтобы пройти через эти ворота.
Что там, Лейм? вопрошал голос со стены.
И правда грамота! крикнул гвардеец в ответ. Из Трисфолда, с печатью.
И что, что из Трисфолда? Не Вальтехалу решать, кого в наш замок пускать!
А она и не от Вальтехала, мягко произнёс Каддар.
Золотая печать-то! изумился Лейм. С орлом!
Путники многозначительно переглянулись. Приказы герцога Трисфолдского в Басселе, конечно, не жаловали. Но даже здесь не могли перечить грамоте с гербовой печатью короля. Так думал Каддар до встречи с гвардейцами.
Подожди-ка, тараторил Лейм. Откуда мне знать, что ты не подделал её?
За это полагается прилюдная и очень позорная кара, напомнил Каддар. К счастью, вот эта вещица поможет мне её избежать.
Он неохотно оттянул тёплый рукав и продемонстрировал роскошный золотой браслет с таким причудливым плетением, что начинала кружиться голова. Создать такой тонкий узор могли лишь умельцы из единственной мастерской во всей Летаре, и располагалась она в Гордом Утёсе родовом замке королей.
Видите символы на браслете? спросил Каддар. К. Б. Это означает Каддар Бреккский,то есть я.
Бреккский? гвардеец оттянул жёлто-чёрный шарф и прищурился аки знаток драгоценных металлов. И зачем королю люди из Брекка нужны?
Хорошие люди нужны везде, бросил Мариш. Он соскочил с грустной лошади и разминал затёкшие ноги.
Это не ответ, возразил Лейм. Он вернул грамоту, и рука его тут же вернулась на эфес меча.
Понимаете, господин, моя репутация выше границ между королевствами, вздохнул Каддар. Мои навыки пришлись ко двору в десятке стран, так что и здесь меня оценили должным образом. Полагаю, вы заметили, что и внешность у меня далеко не бреккская, зато мои заслуги в этом тёплом крае помогли мне обрести такое причудливое имя.
Заслуженный, значит, гвардеец покачивал головой в круглом шлеме, делая вид, что всё понял Сейчас с десятником поговорю, и решим, что с тобой делать.
Под перезвон доспехов он неуклюже отправился по ту сторону ворот и захлопнул калитку.
С десятником, фыркнул Мариш. Ты ему показываешь королевскую печать, а он с каким-то десятником болтать собрался. Может, бабку свою ещё спросит?
Это Бассель, Каддар пожал плечами. Чего от них ждать?
Отсутствовал гвардеец на редкость недолго, и вскоре одна из массивных створок пришла в движение, открывая путникам дорогу в самое сердце Басселя. Отрывистым движением бритой головы Лейм пригласил их за собой.
Сразу за вратами находилась тесная площадка, окружённая приземистыми строениями. Каддар сходу распознал конюшню и небольшой временный гарнизон для стражи, что дежурила у входа. Хилая арка меж этих зданий вела дальше, вглубь основной части замка, но Лейм туда не торопился. Вместо этого он подозвал двух мальчишек из конюшни, а заодно и пару соратников из гарнизона.
Передайте поводья ребятам: они позаботятся о лошадках, гвардеец указал на молодёжь, что уже подбегала к путникам.
Не сомневаюсь, Каддар притворно улыбнулся мальчишкам. До придорожских лошадей ему дела не было. Так, с кем я могу побеседовать в замке? Его Светлость сейчас на месте?
Он мне не отчитывается, Лейм недобро сощурился. Но побеседовать вполне можно с моим командиром. Пойдёмте.
Солдат вновь зашагал, но не туда, куда хотелось бы Каддару. Вместо главного двора бассельского замка он держал путь к двухэтажной казарме, которая соединялась с надвратной галереей деревянной лестницей. Трисфолдский гость успел насчитать девять гвардейцев как в самом гарнизоне, так и на ведущем на стены переходе.
Лейм поприветствовал каждого соратника, что встретился в казарме, ударом кулака об кулак, но своих спутников представлять не торопился. Каддар решил, что краткого кивка с жеманной улыбкой, в таком случае, будет предостаточно. Он не планировал топтать плац у главных ворот и уже тем более не собирался сидеть в пропахшей потом ставке гвардейцев.
Путников привели вглубь казарм и предложили присесть на истёртый, некогда роскошный диван у камина. Треск поленьев питал пламя, что освещало эту просторную комнату, которая вполне могла разместить с полсотни человек. Стену над камином венчал квадратный портрет русого мужчины с выступающим лбом и угловатой челюстью, обрамлённой густой бородой. Личность его безошибочно опознавалась по чёрно-жёлтому парадному доспеху с медведем. Художник постарался на славу, чтобы изобразить Его Светлость герцога Бассельского устрашающим лидером гордой земли.
Чудное место, соврал Каддар. Так, с кем я могу здесь побеседовать?
Можете поговорить со мной, заявил крепкий мужчина с медленной, тяжёлой походкой.
Иной гость не сразу заметил бы его появление, но только не Каддар. Он боковым зрением уловил эту противоестественную смесь грации и могущества едва различимой тени в дальнем углу. Как если бы старая медведица смешала благородную кровь с матёрым волком. Седеющая голова мужчины говорила о почтенном возрасте, а морщины на квадратном лице едва можно было отличить от столь же многочисленных шрамов.
Полагаю, вы десятник, под которым служит гостеприимный Лейм, Каддар знал, что ошибался, но не мог отказать себе в удовольствии чуть принизить заслуги собеседника.
Отнюдь, отвечал старый солдат. Чуть-чуть повыше.
Неужели целый ратник? притворно изумился гость, расстёгивая пальто. Становилось жарковато.
Звания ратника в бассельской армии нет со времён Свободы, командир занял кресло напротив и подставил лицо тёплому воздуху из камина.
Кажется, в остальной Летаре предпочитают слово «независимость», когда говорят о тех временах.
Но мы и не в остальной Летаре, верно? Бассель место особенное. Когда парни из Баланоша или Харефолда вступают в армию, они дают клятву королю, старый воитель положил растопыренную ладонь на грудь. Здесь я поклялся в верности герцогу Бассельскому. Только ему и Далёкой Звезде.
Так с кем имею честь разговаривать? Каддар старался прикрыть своё нетерпение учтивостью.
Моё имя Клемен. Я командующий гарнизоном этого замка.
До чего удачная встреча.
Каддар улыбнулся и откинулся в кресле. Конечно, такой статный воевода с десятилетиями опыта за широкими плечами не был бы простым десятником, караулящим ворота замка на диком холоде. Клемен главенствовал над всей гвардией Басселя, а значит по весомости его слово было немногим ниже самого герцога или верховного жреца.
Думаю, теперь представиться стоит вам, Клемен прокашлялся и оттянул ворот туники.
Что же, я Каддар Бреккский, а это мой помощник. Его зовут Мариш.
Оч-приятно, буркнул телохранитель.
Но, как я думаю, старина Лейм уже всё вам передал, закончил Каддар.
Очевидно, выражения лица командующего не менялось с самого начала разговора. Оттуда и мой следующий вопрос, ведь на бреккца вы действительно не смахиваете. Господин Мариш да, бесспорно. А вот вы, Каддар Откуда вы? Думается мне, что с Востока Гаальт? Не уверен. Скорее, вы из Северного Дола. В Нодемаре нынче кого только не найдёшь
Соттория, поспешил вставить Каддар, пока его собеседник окончательно не увлёкся картографией Северного Дола. Я родился в Соттории.
Родились, но не живёте?
Именно. Покинул отчий дом в семнадцать, чтобы повидать мир. В Сотторе мы не бедствовали, отнюдь. Мать верховодила архивами в библиотеке кирранта всей Соттории. Знаете, кто такой киррант? У вас его называют верховным лордом, ведь королём иноверца не назвать по Анорской Правде