Шелья прочитала надпись: «Разыскивается! За надувательство рыб-шаров в особо крупных размерах! Приметы: кличка Ёрш, умеет стрелять шипами и обидными фразами».
Очарованно рассматривая портрет, Шелья и не заметила, как её хвостик покраснел.
Чего застыла? с недоумением обернулся Конёк.
Ничего-ничего! русалочка скомкала листовку, а затем быстро сунула её в сумку.
Не отставай, а то потеряешься, пожурил Конёк, поправив галстук.
Извини, я
Шелья не успела договорить. Из соседнего здания выплыл шумный косяк золотистых рыбок. Они держали в плавниках чемоданчики и возмущались.
Коллеги! Видали сегодняшний курс морского жемчуга к наземному золоту?!
Это ужас! Это ужас! наперебой зашушукались рыбки.
За жемчужину дают лишь три золотые монеты! Я чуть планктоном не подавился, когда читал «Морские Вести»!
Жемчуг продолжает обесцениваться. Так и до двух золотых монет докатится.
Гарпун тебе на язык! шикнули другие рыбки.
Потому-то я давно вкладываюсь не в жемчуг, а в амбру, поделился секретом лидер группы.
Амбру? Отрыжку кашалота? брезгливо поморщились коллеги.
Смейтесь-смейтесь. Но её сгустки нынче дороже золота! с важностью сообщил он. Наземные колдуны кладут её в зелья и снадобья, отчего волшебная сила увеличивается в десять раз!
Косяк стремительно уплыл прочь, а Конёк поправил галстучек и шепнул в узел:
Не забыть вложить три жемчужины в покупку амбры.
С кем ты говоришь? удивилась русалочка.
У меня пишущий галстук. Он вместо блокнота.
Конёк нажал на узелок и из галстука донёсся его голос: «Не забыть вложить три жемчужины в покупку амбры».
Очень удобно, согласилась Шелья.
Верчусь, как могу. В море надо быть гибким, иначе не выживешь.
Гибкость жизнь. Заскорузлость смерть, проговорила старую морскую пословицу Шелья.
Именно, кивнул Конёк. А то обрастёшь ракушками, заржавеешь и утонешь в бурлящем иле.
Жуть какая, передернуло Шелью.
Внизу по дороге ползли разноцветные морские улитки и игольчатые ежи, а ещё семенили омары в жилетках и с деловыми бумагами в клешнях.
Тысяча якорей! Кого тут только нет! воскликнула Шелья. Я даже в книгах не видела столько удивительных существ! Только морских ведьм не хватает.
Шелья хихикнула, сама испугавшись своих мыслей.
Шучу, конечно. Хвала волнам, что их тут нет. Я столько страшных сказок о них слышала. Если бы встретила вживую умерла бы на месте, сказала она.
Конёк покосился на русалочку и вздохнул. Он остановился так резко, что Шелья чуть не врезалась в него.
Ты только не пугайся, предупредил он. Но на Дне Всеми учреждениями управляют именно морские ведьмы.
Что?!! ахнула Шелья. Она издала такой громкий возглас, что изо рта выскочили три огромных пузыря.
От фабрик до мелких пивнушек, все хозяйки и начальницы именно морские ведьмы, с расстановкой сказал наставник.
Тысяча якорей! Надо спасаться! запаниковала Шелья. Чего мы ждем? Плывем отсюда!!!
Русалочка растерянно оглянулась по сторонам, пытаясь вспомнить дорогу назад. Сердце колотилось от паники.
Успокойся, твёрдым тоном попросил Конёк. Всё не так страшно, как кажется. Да, ведьмы могущественны, но
Они же исчадья ада! Какие «но»? возмутилась русалочка.
В современном мире исчадья ада идеальные начальники, сказал Конёк. Они властные, деловые и жадные. Никогда не упустят шанс обогатиться и извлечь какую-либо выгоду К тому же вековой опыт заключения коварных колдовских контрактов сделал их юридически подкованными.
Мне уже страшно!
Поздно что-то менять! Мы уже приплыли! Конёк кивнул в сторону. Там возвышалось бюро по трудоустройству. Куда ты спрячешься? У тебя всего два варианта либо работа, либо темница.
Шелья обреченно уставилась на Конька.
Не съедят же они тебя, подбодрил он. Это невыгодно.
И на том спасибо, фыркнула она. Ладно уж Быстренько отработаю и переселюсь в Светловодье.
Хороший настрой! одобрил Конёк. Я ещё буду гордиться тем, что побывал твоим наставником. Нутром чую.
Глава 2. Бюро по трудоустройству
Здание бюро оказалось скалистой пещерой, облепленной устрицами и корявыми наростами. Издали эту скалу можно было спутать с огромной пупырчатой жабой, которая присела отдыхать на Дне. Только круглые окошки давали понять, что это здание.
Шелья застыла у входа.
Хм А вода здесь соленее обычного, распробовала она вкус.
Это слёзы лентяев и неудачников, которые не смогли трудоустроиться, хмыкнул Конёк. Не повтори их судьбу.
Об этом не беспокойся, загадочно улыбнулась Шелья. У меня уже есть грандиозные планы на свою карьеру. Я задумала такое дело! Такое! Закачаешься!
И какое же? заинтриговано спросил Конёк.
Скоро узнаешь.
Русалочка с наставником вплыли в бюро. Внутри оказалось темно и душно. Лишь парочка светящихся медуз витали под потолком вместо лампочек.
Впереди располагалась будка со стеклянным окном. Туда выстроилась очередь цветастых рыб, улиток и ракообразных. Соискатели заполняли какие-то анкеты, стараясь приукрасить свою биографию и придумать на ходу особые навыки и умения. «Стрессоустойчив и спокоен» с нажимом написал лангуст, который трясся всем телом и даже сломал от волнения карандаш. «Активная и проворная» по одной букве в минуту выводила морская улитка. «Коммуникабельный и дружелюбный» заявил рак-отшельник, который то и дело прятался в свою раковину и недоверчиво озирался по сторонам.
Всё бюро было увешано ветхими списками, графиками и таблицами, которые прикрывали дыры и трещины в стенах.
Шелья подплыла к одному из дряхлых плакатов. На нём были нарисованы рыбёшки с натянутыми улыбками. Текст гласил:
«Наше бюро трудится, не покладая плавников!
За этот год мы устроили:
Более 5 тысяч рыб-игл на швейные заводы.
Более 3 тысяч рыб-молотов и рыб-пил на строительные предприятия.
Более 2 тысяч рыб-клоунов в развлекательные заведения».
А о русалочках ни слова, проворчала Шелья.
Не отвлекайся, окликнул её Конёк, а потом обернулся к толпе: Прибыла русалочка-выпускница! Их положено пропускать вне очереди! объявил он.
Морские существа послушно уступили место.
Вперёд, Конёк подтолкнул Шелью к окошку.
Шелья робко подплыла и заглянула в будку. Оказалось, что по ту сторону сидела старая ведьма в очках с толстенными линзами, из-за которых зеленые глаза напоминали блюдца. Старые щёки обросли ракушками, а в столетиями нечесаных волосах поселилась семья крабиков. Обвислую грудь ведьмы украшали безвкусные ожерелья из гальки, ракушек и янтаря. Нижняя часть её тела уходила в огромную спиральную ракушку, которая служила вместо кресла.
Как звать? скрипучим голосом спросила ведьма и причмокнула морщинистыми губами.
Шелья оцепенела и забыла обо всём на свете. Перед ней морская ведьма!!! Ведьма!!! Существо из жутких сказок, которыми Шелью по ночам пугали подружки. Да и воспитательницы в детстве грозились отдать Шелью в когтистые лапы ведьм, если она не будет хорошо кушать и спать
Не робей, подбодрил Конёк.
Голос наставника привёл русалочку в чувство. Шелья вздрогнула и наклонилась к окошку.
Я ммм Шелья, ответила она.
Шелья, повторила монотонным голосом старуха и сделала запись в журнале. На какую вакансию претендуешь?
Ведьма обслюнявила карандаш, готовясь записывать.
Я хочу открыть свое собственное дело! с энтузиазмом выпалила Шелья.
В бюро повисла ошеломленная тишина. Морские существа выронили анкеты и выпучили глаза, уставившись на самоуверенную русалочку. Кто-то нервно хохотнул, кто-то поперхнулся, а кто-то раздраженно цокнул языком.
Ведьма приспустила очки и смерила русалочку презрительным взглядом.
Хотеть не вредно. Я вот хочу себе тонкую талию и упругую кожу, прохрипела она, водрузив очки обратно на нос.