Вы сущее исчадие, промычала неразборчиво, катая лед во рту. Только с вашими тварями и умеете общаться.
Самая приятная для меня компания, проворчал Райс, нависая надо мной черной носатой тенью.
Единственная, которая может вас выносить.
Я предпочту штопать разрывы на болотах, чем решать ваши романтические неурядицы, мисс Лонгвуд.
Идите и штопайте!
Этим и займусь, пообещал охотно, убирая руки с моих онемевших щек. Но сначала хочу убедиться, что вы не планируете бежать вниз и спасать своего ухажера. Вы ведь осознаете, что он не остановится?
Я, по-вашему, полоумная? вскинулась сердито.
Кто знает, может, вас в детстве гхарр копытом стукнул? раздраженно предположил, похлопывая ресницами. Раз уж вы ни разу не пискнули, пока вас раздевали, уткнув носом в пол!
Боги, и много он видел?
Откровенничать с Райсом я была не готова. Тем более поднимать такие стыдные, неловкие темы!
Я была уверена, что Крис никогда Я надеялась, что он до такого не опустится, поправилась под тяжелым взглядом.
Что ж, теперь вы знаете, как глубоко в бездну он готов упасть.
А Софи ведь меня предупреждала. Да и я, что скрывать, видела в Вейроне эту опасную часть натуры. Она и привлекала, и отталкивала. Но, как водится, мы часто закрываем глаза на то, чего не хотели бы видеть. Тогда кажется, будто этого и нет.
Теперь знаю, ответила скупо, пряча от него лицо.
От укоряющего темного взгляда было так тошно, что хоть в обнимку с тазиком сиди.
Почему вы не позвали на помощь, Алисса? добивал словами магистр. Вы ведь знали, что я нахожусь за дверью! Достаточно было крикнуть и вы избежали бы всех этих унижений.
Он не понимал. Не понимал. Райс, читающий мне нотации, и был моим главным унижением этой ночи!
Это мое личное дело. Вас оно не касается, закусила оцарапанную губу. Осуждайте, пожалуйста, кого-нибудь другого.
Как скажете. Но вы должны понимать, что побег не равно избавление, севшим голосом скрежетал Райс. Прошлое всегда настигает. Всюду. Ни у кого еще не получилось от него убежать. Впрочем, если это все, что вы умеете, то можете еще раз попробовать.
Что?
Бегите. Если хотите свободы бегите. Прямо сейчас, вирра вас задери! он яростно хлопнул по столу Граймса, и я подпрыгнула в варховом кресле.
Встала и ощутила, как под искромсанным подолом с меня сползают остатки тонкого шелка, призванного прикрывать самое сокровенное. Никогда не думала, что буду покидать академию с голым задом и полупустым саквояжем!
Но Райс прав: Кристиан на этом не остановится. Он меня не отпустит. Он не желает быть прошлым. И он действительно одержим. Мной.
Прижимая к себе обрывки ткани, я вернулась в кресло и склонилась над столом. Дрожащей рукой накарябала Граймсу записку, в которой сообщила, что увольняюсь с должности его ассистентки. Что покидаю академию этой же ночью по личным обстоятельствам. И все вещи прошу переслать в Тарлин моей бывшей хозяйке по указанному адресу.
Зубы стучали, с трудом попадая друг на друга. Все мои «дамские» завитки клонились вниз, стремясь упасть в обморок. И не было уверенности, что док разберет мои отчаянные письмена.
Глава 5
Вояжер за воротами и впрямь дожидался Криса. Но дождался только меня. Я сунула водителю в кулак скомканную купюру и назвала адрес. Здесь, в Анжаре, был лишь один дом, в котором мне никогда не отказывали в помощи.
Едва мы приблизились к ярко-синим воротам, за которыми высились темные силуэты вековых туров, я дала водителю еще столько же и велела к академии не возвращаться. Изрядно уставший за эту ночь, он с охотой согласился.
Кутаясь в свой плащ не столько из-за прохлады, сколько в надежде скрыть порванное платье и белье, я подошла к массивной двери и постучала. Час был поздний, и Софи с Грегори наверняка отдыхали. Но и Саяра, и Саргаард знали меня в лицо и должны были впустить переночевать.
Мисс Лонгвуд? на пороге возникло лицо молоденькой прислужницы, которое тут же приобрело перепуганное выражение. Ох, Имира Сиятельная! Ваша щека!
Тьма Я подозревала, что выгляжу не лучшим образом, но не ожидала, что все настолько паршиво.
Я в порядке. Я почти не чувствую, поторопилась ее успокоить, оглядывая с порога огромное имение Кольтов. Размах подавлял, но я привыкла не шарахаться. Теперь это дом Софи, и за Грегом она сама как за каменной стеной. Вообще ничего не чувствую
За все время, что я тряслась в вояжере по анжарским кочкам и ухабам, в гудящую голову не пришло ни одной мысли. В сердце ни одной живой эмоции. Только глухой приказ Райса эхом отдавался в ушах. «Если хотите свободы бегите!»
И я бежала. Пожалуй, это я и впрямь умела лучше всего.
Софи уже спит? прошептала я с дрожью в неуправляемом голосе. Если да, то я подожду до утра.
Они с сиром Грегори в гостиной, Саяра ухватила меня за локти и втащила внутрь. Они немножко повздорили. Сир Грегори тайно ушел с утра порталом, хотел сделать жене сюрприз. А миссис Кольт разнервничалась так, что живот заболел. И вот они уже час ищут виноватого. Миссис Кольт отказывается принимать «глупые подарки из Хавраны», а сир Грегори уговаривает ее вызвать целителя. Как славно, что вы пришли!
Лисси? на шум из гостиной вышла Софи и тут же схватилась за огромный живот.
Боги Эррена! Когда ехала сюда, я не подумала, как подругу шокирует мой вид. А в ее положении совсем нельзя волноваться.
Соф, все хорошо, перепуганно поймала ее похолодевшие ладони и прижала к губам. Я просто ударилась. Упала неудачно. Варховы академические лестницы!
Мне не пять лет, Лисс.
А приехала в гости. Прости, что среди ночи, продолжала убедительно тараторить. У меня выдалась свободная минута, и я решила, что самое время тебя осмотреть. Мм?
Лисси, прекращай, прорычала она сквозь зубы, и я искренне пожалела Грегори. Меня не надо осматривать!
Ссориться с Велисофьей, в которой бушуют гормоны и зарождающийся материнский инстинкт, то еще развлечение.
А вдруг в малышке Рози уже завелась искорка, а ты и не знаешь? я лукаво улыбнулась ее запредельно объемному животу, на миг забыв о своих проблемах. Я тебе тогда кое-какие травки выпишу, от тошноты и
Лисс! Софи тряхнула меня за плечи, возвращая мой взгляд с живота на свое лицо. Я уже видела однажды, как ты «просто ударилась». Это он, да? Твой вархов хирург? Теперь и в этой реальности?
В коридор вышел Грегори. С двумя ярко-зелеными глазами, сверкающими на абсолютно белом, заросшем густой щетиной лице. Обычно он куда загорелее, но Пожалуй, в последние месяцы на его долю выпало самое суровое испытание.
Осмотр сначала, сухо подтвердил он, мрачно тыча пальцем в живот супруги. Потом проблемы. Доброй ночи, Алисса. Давай свой плащ и проходи в дом, Саяра подаст вечерний чай.
Я лучше в нем побуду, сир Грегори, испуганно замоталась в единственную целую ткань, что у меня осталась.
Не хватало еще перед «жутким Кольтом» подранным бельем сверкать!
(Грегори Кольт и Софи Эштон герои книги «Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен». Прим. автора).
***
Волновался Грегори напрасно: несмотря на утренние боли, и с Софи, и с малышкой Рози все было хорошо. Но осмотр никогда не лишний. Браки магов и простачек в Эррене большая редкость, и лучше быть настороже. О чем я и напомнила чересчур осмелевшей Софи, едва мы остались наедине.
Лисси, я впервые в жизни ощущаю, что все правильно, улыбнулась она, откидываясь на спинку низкой софы. Что все происходит так, там и с тем. И это дарит удивительный душевный покой. Рози будущее этого дома. Будущее имения Кольтов. У нее нет шансов избежать этой судьбы. А теперь давай о тебе.
Я нервно поерзала на краешке дивана, принимая из рук Саяры чашку крепкого вечернего взвара. Окунулась носом в аромат горячей мяты и терпких альта-цитроновых косточек.