Глаза мужчины были светло-голубыми, как у моего отца.
Мы казались такими разными и похожими одновременно.
Но он выглядел счастливым. Влюбленным.
Я не сводила с него глаз, пока карета двигалась мимо его дома, и мужчина тоже смотрел на меня. На его лице была мягкая улыбка, но я не улыбнулась. Я даже не знала этого человека, но по какой-то причине мне отчаянно захотелось обозвать его предателем.
Он был никем для меня, всего лишь незнакомцем, но я по-прежнему чувствовала себя преданной. Как хорошо он устроился в мире наших врагов. Я не могла избавиться от острой боли в груди, даже когда карета повернула за угол и мужчина скрылся из виду.
Я частенько представляла, каким будет дворец Ахлис, но мое воображение оказалось бессильно представить его истинную красоту. Даже ночью огромное здание выглядело потрясающе, а еще внушало страх.
Темные башни возвышались над городом, но бо́льшая часть замка скрывалась за внушительной каменной стеной.
Карета замедлилась перед черными железными воротами. Металл громко заскрежетал, и мое сердце тут же ускорило свой бег. Я смотрела, как ворота медленно открываются, и меня охватило огромное желание сбежать.
Я знала, что за этой стеной не будет пути назад. Такова была моя судьба судьба, которую определили люди и фейри, не боги. Лишь я могла изменить ее.
Я могла сбежать, но знала, что меня найдут. От одной мысли о том, что со мной тогда сделают, по коже побежали мурашки.
Солдаты-фейри, которых я встречала до этого дня, не произвели на меня впечатления, но я знала, что не следует провоцировать фейри из сказок моего детства. Злых, смертоносных, жестоких. Я не знала, хватит ли мне смелости пережить эту кошмарную встречу с ними.
Карета двинулась вперед, и я не успела решить, бежать мне или нет.
Я нервничала и не могла поверить, что еще утром была дома.
Казалось, с тех пор прошла целая вечность.
Ворота закрылись за нами с громким звоном, и я, дотронувшись до своего кинжала, выглянула в окно. Территория замка была огромной и очень ухоженной, хотя я представляла ее совсем иначе.
Темный дворец уходил в небо, но стеклянные окна изящно вписывались в сооружение и ослепительно сверкали в свете ламп, свисавших вокруг. Цветы росли на каждом кусочке земли, не покрытом камнем. Пятна белого и красного мелькали повсюду.
Карета остановилась перед большой лестницей, которая вела к величественным дверям. Я снова дотронулась до кинжала и заправила прядку волос за ухо. Жаль, я не догадалась взять свой плащ. Мне очень не хватало утешения и уединения, которое дарил простой кусок ткани.
Стражник тот, который первым подошел ко мне в Беззвездном мире, открыл дверцу кареты и снова протянул руку. На этот раз я приняла ее. Моя рука дрожала в его ладони, когда я выбралась из кареты и прижалась спиной к гладкой темной деревянной дверце.
Добро пожаловать во дворец Ахлис. Мужчина склонил голову, но я не смотрела на него. Я внимательно оглядывала шеренгу стражников в красно-белой униформе в поисках черного пятна.
Эврена не было.
Древние двери во дворец отворились с громким скрипом, и три женщины-фейри вышли на лестницу. Самая молодая, со светлыми кудрями, топорщившимися на затылке, спустилась по ступеням и упала на колени.
Я было отпрянула, но уперлась спиной в карету.
Девушка уставилась на меня карими глазами, и я заметила растерянность на ее лице.
Добро пожаловать, Благословленная. Я Элетта, ваша фрейлина.
Я не знала, что это значит, но мне очень хотелось, чтобы девушка поднялась с колен.
Пожалуйста, называй меня Адара. Я протянула ей руку, но она покраснела и быстро вскочила.
Вы наверняка устали с дороги. Я подготовила ваши покои, где вы можете отдохнуть перед встречей с королем и королевой. Девушка показала на лестницу. Я быстро обернулась, чтобы проверить, не появился ли Эврен.
Его по-прежнему не было, и я разозлилась на себя: он вовсе не должен был меня волновать. Эврен был фейри, капитаном королевской гвардии вряд ли он стал бы мне помогать.
Мне нужно взять свой сундук. Я попыталась обойти карету, но стражник остановил меня.
Его доставят в ваши покои.
Мои покои. Как будто это место могло стать моим домом. Я знала, что именно так и должно было случиться, но отказывалась верить.
Дворец никогда не станет моим домом. Не имело значения, кто ждал меня внутри.
Хорошо. Я кивнула и последовала за Элеттой по лестнице.
Она следила за каждым моим шагом, но ничего не говорила. Мы прошли через высокие двери, и я тут же почувствовала тепло большого камина возле дальней стены комнаты. Огонь ревел так, словно одним этим камином пытались обогреть весь дворец. Я вздрогнула, глядя, как огромные языки пламени жадно облизывают камень.
Ваша комната в северном крыле. Элетта кивнула в сторону, и я направилась за ней.
Все, мимо чего мы проходили, было позолочено, отделано мрамором или прекрасным состаренным камнем. Я никогда не видела ничего подобного.
Когда был построен дворец Ахлис? спросила я, и мой голос эхом разнесся по пустому коридору.
Говорят, первый король фейри Новак построил дворец более трех тысячелетий назад. Элетта рассеянно провела пальцем по стене.
Три тысячи лет? Мне это казалось невозможным.
Наконец мы добрались до моей комнаты. Элетта открыла дверь и отошла в сторону, пропуская меня вперед. Я неуверенно шагнула за порог.
В дальнем углу был маленький камин. Небольшое пламя плясало внутри, согревая комнату. Напротив камина стояла огромная кровать, украшенная дорогими нежно-розовыми тканями, ниспадавшими изящными складками.
Хотя я сразу же возненавидела ее, тело умоляло меня прилечь и проверить, так же ли она удобна, какой кажется на первый взгляд. Возле единственного окна в комнате был маленький стол, на котором лежали пергамент, чернила и золотое зеркало, занимавшее бо́льшую часть темной деревянной поверхности.
Уборная здесь. Элетта остановилась возле другой двери в комнате, и я поспешила за ней.
Я не сдержала восхищенного вздоха, когда увидела огромную медную ванну, занимавшую почти все пространство. Элетта улыбнулась.
Я наберу ванну для вас, чтобы вы подготовились ко встрече с королевской семьей. Вас ждут через несколько часов.
Хорошо. Я кивнула, хотя была совершенно не готова к тому, что меня ждало.
Элетта подняла руку и слегка пошевелила пальцами. Вода потекла из каменной стены. Я отпрянула и прижалась к двери, наблюдая за ее магией.
Я не могла вымолвить ни слова. От горячей воды начал подниматься пар, Элетта взяла маленький флакон и вылила масло в ванну я почувствовала аромат жасмина.
Фрейлина повернулась ко мне.
Вы в порядке? Девушка огляделась, убедившись, что кроме нас никого нет.
Вы прибегли к магии. Это были одновременно и вопрос, и обвинение.
Конечно. Элетта нахмурилась и неуверенно добавила: Здесь все используют магию.
Я уставилась на нее, не зная, что ответить. Конечно, я знала, что высшие фейри обладают способностями, но Элетта не относилась к ним. Она была моей фрейлиной, и увиденное не укладывалось у меня в голове.
Если Элетта могла сделать это, на что был способен Эврен?
Все фейри владеют магией? с трудом выдавила я, вцепившись руками в дверь.
Большинство. Элетта кивнула. Фейри, не владеющих магией, даже простыми чарами, очень мало.
Теперь мне хотелось узнать о фейри больше.
А королевская семья? У них больше способностей, чем у остальных?
Элетта перевела взгляд на дверь и снова на меня. Я видела ее нерешительность, но все же она ответила, пусть и шепотом.
На протяжении веков род Ахлис обладал мощной магией, но некоторые опасаются, что их силы слабеют.
Я придвинулась к ней.