Но сон был недолгим. Приехали родители. Разбуженная шумом с первого этажа, я с чугунной головой поднялась с кровати и, едва передвигая ноги, побрела их встречать. Загорелые и довольные, они привезли нам с Эргаром подарки, но бессовестный братец даже не вышел их встретить. Побросал грязную посуду на столе, как поел, и, подозреваю, теперь видел десятый сон в своей комнате.
Ну что за негодный мальчишка, запричитала мама, видя, как я убираю за ним со стола.
Обычный оболтус, рассмеялся папа. Вот женится образумится.
Ой, не знаю! покачала она головой. Чувствую, придется мне краснеть перед невесткой.
Да будет тебе, Лора, папа лукаво на нее посмотрел. Я же перевоспитался.
Одни предки драконы знают, каких трудов мне это стоило, наигранно вздохнула мама, а затем повернулась ко мне: Мариса, какая-то ты молчаливая сегодня. Что-то стряслось?
Я вымученно улыбнулась. Увы, отмолчаться в сторонке не удалось. От маминого пытливого взгляда было сложно укрыться.
Не выспалась. Всю ночь бушевала буря, отмахнулась я и поспешила сменить тему на семью кузена: Как дела у Виты и Ланса?
Второго ребеночка ждут, рассказала мама последние новости. Кстати! Она встрепенулась и посмотрела на папу. А где саквояж?
Какой саквояж? не понял отец, разбирая сумки.
На ножках! повысила голос мама. Только не говори, что мы оставили его у извозчика!
Бросив все дела, она помчалась в зал. Я выглянула из-за шторки и увидела, как мама распахивает главную дверь. В таверну буквально ввалился старый кожаный саквояж. Быстро перебирая лапами, как у ящерицы, он с поразительной скоростью побежал ко мне.
Взвизгнув от испуга, я запрыгнула на стул, а бешеный чемодан начал задорно описывать круги, словно веселый щенок.
Икра Хотуга, что это?! крикнула я, пытаясь увернуться от цепких коготков.
Саквояж Виты. Она просила присмотреть за ним пока Ланс-младший не подрастет.
Переживает, что ЭТО сожрет моего племянника? уточнила я. Ай!
Саквояж изловчился и цапнул мой тапок. Ни секунды не размышляя, я решила пожертвовать обувью. Ее легко заменить, а вот ступню вряд ли. Стащив с меня тапочек, саквояж подкинул его передними лапками и, умело распахнув створки, «проглотил» добычу, которая канула в черное бездонное нутро. Со звонким «клац» створки закрылись.
Нет, наоборот. Вита боится, что Ланс-младший вконец испортит артефакт ее покойной мамы. Вон смотри, все бока мелками исчеркал маленький проказник.
Первый испуг прошел, я немного успокоилась и присмотрелась. На кожаных стенках и вправду красовалась наскальная живопись.
Что же она это счастье отцу своему не передала? спросила я. Он как раз артефактор!
Немного подумав, решила снять второй тапок и показательно замахнулась. Саквояж намек понял и отбежал от стула. Я, правда, слезать все еще не спешила.
Так некогда Доновану и Рории за саквояжем приглядывать. Они все в работе, а саквояж, Вита говорит, в последнее время нервничает из-за малышни. Прячется да жрет все подряд, развела руками мама.
Так, стало быть, он все же способен нас съесть? испугалась я.
Тьфу ты, Мариса, нельзя же быть такой пугливой. Вещи он жрет, а не людей, вмешался в разговор папа.
Я недоверчиво посмотрела на саквояж. Трусихой меня было сложно назвать, но фобии это ведь другое. Я с детства побаивалась рептилий. Над этим постоянно, словно пегас, объевшийся маков, ржал Эргар. И вот у нас в доме появилось нечто напоминающее ящерицу. От взгляда на лапы, покрытые темно-зеленой чешуйчатой кожей, по спине пробежал холодок.
А может, вернем его обратно? с надеждой спросила я.
Еще чего! фыркнул отец. Мариса, ты прости, но тебе давно пора перебороть свои страхи. Где это видано, чтобы морская драконица боялась рептилий?
Кир! с упреком произнесла мама.
И тут я поняла, что новый «питомец» никуда не уедет. Да и родители взяли его только по одной причине: хотели, чтобы дочь вписалась в пресловутые драконьи рамки нормальности.
Поджав губы, я собрала всю силу воли в кулак и слезла со стула. Саквояж, к моему облегчению, не тронулся с места.
Вместо меня лучше бы Эргаром занялись! Он у вас самый нормальный получился, его переделать проще! зло бросила я и побежала к себе в комнату.
Мариса! донесся раздраженный голос отца.
Пусть идет, мягко произнесла мама.
А дальше я уже ничего не слышала, так как с апломбом хлопнула дверью.
Мой бойкот продолжался до самого вечера. Я знала, что внизу нужна помощь. Родители собирались завтра вновь открыть таверну для посетителей, но я продолжала сидеть в своей комнате. Хотелось, чтобы они признали свою ошибку и первыми пошли на примирение.
Прошел час, другой. Из коридора я услышала тяжелые шаги отца. Сердце екнуло. Я подобралась и схватила первую попавшуюся книгу. Но отец прошел мимо.
Эргар, хватит спать. Ты нужен на кухне, послышался его строгий голос.
Брат что-то ответил. Увы, я не смогла разобрать слов. Затем последовал грозный рык родителя:
Немедленно!
Я вздрогнула. Шум в коридоре стих. Судя по настроению отца, рассчитывать на примирение не приходилось. На глаза навернулись слезы. С момента, когда стало ясно, что я не могу обратиться, меня преследовал всего один-единственный вопрос: почему родителям так сложно принять меня такой, какая я есть?
Они бросили родной клан, дом на островах и переехали в Шалле поближе к научно-исследовательскому центру при Моримэре. На протяжении десяти лет я постоянно позволяла проводить на себе эксперименты с артефактами, пила самые мерзкие зелья, чтобы в конечном итоге лучшие маги Федонии даже не смогли внятно объяснить причину, по которой я не могу обратиться. Все потеряли надежду. Я, ученые, но не мои родители. Уверена, они до сих пор мечтают, что в одно прекрасное утро я проснусь драконом и все их переживания останутся позади.
Захотелось уйти из дома. Прогуляться, проветрить голову, а еще лучше отвлечься. И свидание с Алексом как раз могло мне со всем этим помочь. Полная решимости, я распахнула шкаф и извлекла на свет льняное платье. Переоделась. Все с тем же непонятным волнением, больше похожим на мандраж перед первым свиданием, я расчесала волосы. Длинные светлые локоны мягкими волнами опускались до пояса. Я решила оставить их распущенными, но, чтобы открыть лицо и шею, все же взяла пару прядей на висках и заколола сзади заколкой. Довольная результатом, я надела легкие ботинки на каблучке и вышла из комнаты. Ненадолго замерла в коридоре. Следовало взять хоть какую-то накидку, но все, что у меня были, не подходили к цвету платья, а спрашивать у мамы разрешения позаимствовать ее палантин я не хотела.
Снизу доносились приглушенные голоса. Я собралась с духом и спустилась на первый этаж. В общем зале, ворча под нос ругательства, Эргар чинил шатающийся стол. Рядом с ним сидел саквояж, и судя по недостающим в комплекте инструментам, уже успел что-то сожрать.
Все же этот странный артефакт меня пугал. Ну какая нормальная сумка станет поглощать гвозди и отвертки?!
Задрав подбородок, я направилась к выходу, обходя брата и саквояж по широкой дуге.
Мелкая, ты куда это намылилась на ночь глядя? На свиданку, что ли? насмешливо спросил он, поднимаясь с колен.
Не твое дело, бросила я.
Лицо брата сразу стало серьезным. Он пристально на меня посмотрел. Понимая, что сейчас разразится скандал, я повернула ручку, открыла дверь, но резкий поток воздуха захлопнул ее обратно.
Немедленно выпусти меня! гневно потребовала я, повернувшись к Эргару.
Мам, пап! Мариска собралась сбежать из дома к какому-то негодяю! крикнул он, скрещивая руки на груди.
Этот «негодяй», как ты выражаешься, вчера спас меня от оборотней! произнесла я и с удовольствием отметила, как меняется в лице брат.