Июль. Огненный шар с палящими лучами. Палатки с напитками и мороженым. Песчаный городской пляж усыпан отдыхающими. Порой непросто найти свободное место для шезлонга или покрывала. Владельцев автомобилей от коварного южного солнца спасал кондиционер, а во дворах в тени широколистных кленов играли в домино старожилы, давно привыкшие к здешнему климату. Температура к полудню подобралась к отметке в тридцать градусов, поэтому мама наказала Коле ни в коем случае не снимать панаму.
И недолго! поставила она точку. С площадки ни шагу. Я буду наблюдать за тобой из окна.
Спускаясь с четвертого этажа, Коля волновался до дрожи в коленках, словно дверь подъезда выходила не во двор, а в полные неизвестности городские переулки. Еще бы. Это же был его первый выход из дома без мамы.
Коля жил в тихом спальном районе, где на смену приземистым домикам приходили высотки. Деревья и кустарники из густо заросшей растительности превращались в аккуратные городские насаждения, гармонирующие с обликом современных многоэтажек. В непосредственной близости набережная Волги, и Коля не раз просил у мамы разрешения пойти посмотреть на туристические катера, на размеренно плывущие катамараны, на то, как лихо рассекают водную гладь мощные гидроциклы. Но пока для исследования в распоряжении песочница да детский городок, огражденные металлическим забором.
Стоило только Коле открыть дверь подъезда, как волнение улетучилось. Посмотрев по сторонам так учила мама мальчик убедился, что рядом нет движущихся машин, и с радостным криком помчался на игровую площадку. Счастью не было предела. За время, что мама разрешила ему погулять, он хотел успеть попробовать все: покачаться на качелях, повисеть на турнике, подняться по лестнице деревянного замка, а затем скатиться вниз с горки, затем снова повторить раза два, а то и три-четыре. Вскоре к нему присоединились еще двое мальчишек из соседнего подъезда, и вот уже весь двор наполнился заразительным детским смехом, заставляя маму Коли чаще подходить к окну.
Как она ни старалась, в тот день ей не удалось уследить за собственным сыном. В процессе игры Коля увидел странные стеклянные осколки возле урны и не заметил, как покинул своих новых товарищей, как перелез через забор, чтобы рассмотреть блестящие стекляшки. Причудливо переливаясь на солнце, они окрашивали землю под собой в зеленый цвет, что и показалось маленькому мальчику очень забавным. По всей видимости, это была ваза или что-то похожее на нее. Может быть, она случайно выпала из окна? Кто-то нарочито избавился от ненужной вещи, не удосужившись убрать осколки? Или неаккуратные грузчики при переезде могли нечаянно разбить ее?
Усевшись прямо на раскаленный асфальт, Коля принялся перебирать осколки, выискивая менее опасные, такие, чтобы можно было взять с собой и не порезаться. Он нашел два. Один из них он положил в карман, а вот второй Второй осколок и стал причиной того, что Коля начисто позабыл о строгом наказе матери не покидать двор. Позабыл он и о том, насколько опасно находиться на улице одному и как следует вести себя с незнакомцами.
Если бы Коля не поддался любопытству и не решился взглянуть на мир через этот самый осколок, то ничего не случилось бы. Стоило только ему приложить стекляшку к глазу, как волосы на его голове зашевелились. Он надеялся, что все вокруг будет зеленого цвета, как, по его детскому представлению, видят глаза глубоководных рыб, тех, что редко поднимаются со дна, живя под толщей холодной воды. Но взору предстало нечто иное. На месте песочницы возник бездонный зев открытого колодца, выложенного из грубых необработанных булыжников. Словно флагшток, рядом торчал высокий деревянный шест с металлическим крюком. Тут же лежало еще не обсохшее деревянное ведро. Игровая площадка преобразилась до неузнаваемости. Теперь перед ним не было никого из его новых товарищей, не было качелей и горок, не было замка и даже уличных скамеек и стола под тенистыми кронами деревьев. Да и сами деревья исчезли, будто волшебный художник взял в руки ластик, чтобы полностью переписать пейзаж. За странным каменным колодцем, там, где только что был игровой городок, раскинулась обширная песчаная пустошь, на холмах и низинах которой сами собой появились каменные строения с маленькими прямоугольными окнами. Что-то общее с этими удивительными, невиданными ранее зданиями Коля находил в соседних покосившихся от старости домиках, уступающих место современным многоэтажкам, но все же это были не они. И люди вокруг. Люди в старинных одеждах. Толпы людей, шедших по улице, среди которых можно было увидеть маленьких босоногих детей и стариков, нищих, простых работяг и разодетых богачей. Кто-то волочил за собой тяжелую тачку с мешками, кто-то что-то кричал идущим впереди, третьи вовсе принялись громко разговаривать, распивая горячительное из глиняных кувшинов.
Открыв рот от удивления, Коля шел вперед. Ноги сами несли его туда, где светофоры, дорога и пешеходные переходы, как и весь город, сквозь призму удивительного зеленого стекла превращались в людные извилистые улочки с античными торговыми лавочками. Коля был уверен, что слышал голоса зазывал, предлагавших не проходить мимо и обязательно купить то, что именно сегодня можно было приобрести за полцены. Базар пленил ароматами спелых фруктов, жареного мяса, экзотических пряностей и парфюмерии. Коля побоялся идти туда, опасаясь потеряться в многолюдной толпе. Он пошел дальше по улице, где череда административных зданий с огромными панорамными окнами растворилась в воздухе, оставив после себя редкие глинобитные и деревянные дома с покатыми крышами. Окаймленная ранее ухоженными деревьями и брусчатым тротуаром набережная Волги теперь предстала перед глазами в виде крутых земляных склонов с дикой густой растительностью. Оградительные сооружения сменились на непролазные дебри карликовых деревьев и кустарников, ветви их раскачивались от довольно сильных порывов ветра.
Через пару кварталов тех же однообразных домов, ранее встречавшихся разве что на картинах в историческом музее, Коля надеялся увидеть привычные глазу белокаменные стены кремля. На выходных мама часто приводила его сюда и рассказывала о тех давних временах, когда город только начинал строиться. Коля представлял, как строители камень за камнем возводят неприступные стены, и вот уже несколько оборонительных башен взметнулись к небу, а неподалеку слаженную работу сотен людей прервал колокольный звон деревянной часовни. Мальчик верил, что именно так все и происходило. Волшебное зеленое стекло стало тому подтверждением.
Коля остановился как вкопанный, ибо от увиденного он потерял дар речи. К берегу причалили десятки парусных кораблей со строительным лесом, а еще больше было их на подходе. В безоблачной дали горизонта они казались маленькими черными точками. На огромном пологом холме Коля уперся взглядом в угловые башни, которые, словно каменные великаны, выступили вперед. Высокие зубчатые стены были еще не закончены. Мальчик заметил за ними огромный величественный собор, очень похожий на тот, что он видел тут в прошлые выходные. Тут же рассыпались по территории домики местных жителей, среди которых возвышались кремлевские здания, чьи очертания Коля тоже узнал.
Как завороженный, он шагал вдоль стены, просматривая ее насквозь с помощью волшебного стекла. Ему казалось, будто он слышит людские голоса прошлого, чувствует запахи, витавшие в воздухе в те времена, и стоит ему крикнуть, как кто-нибудь из строителей непременно обернется. Он хотел было сделать это закричать во все горло, чтобы, в первую очередь, доказать самому себе, что перед ним не плод его богатого воображения, а реальность давно ушедшие в прошлое события, о которых повествуют учебники истории. Однако ему не удалось издать ни звука, потому как взгляд его замер на маленькой девочке, сидевшей на скамье возле той самой деревянной часовни. Она было того же возраста, что и он, только одета немного иначе. На ней не было привычной его глазу детской одежды, лишь матерчатый балахон с капюшоном, больше похожий на водонепроницаемый плащ, а на ногах вместо обуви у нее были толстые кожаные подошвы, подвязанные ремнями. В недоумении Коля стоял на месте, стараясь понять, почему она не играет с остальными детьми. Может, ждет маму или папу, которые, по всей вероятности, трудятся здесь же на стройке, а ей просто некуда идти. Вокруг кипела тяжелая мужская работа, с грохотом ломался твердый камень, приобретая очертания прямоугольных блоков. Были слышны окрики рабочих, стук молотков и режущая слух песня двуручной пилы. И только сидевшая на скамье девочка, будто бы явление извне, никак не вписывалась в общую картину происходящего. В странном длиннополом халате с капюшоном, скрестив руки на груди, она, подобно одиноко горящей свече во мраке, заостряла на себе внимание. Девочка задумчиво смотрела в сторону, словно не слышала ни звука. Коле показалось, что никто кроме него ее не видит. Иногда мимо проходили рабочие с носилками, фырча от напряжения, лошади тащили телеги с булыжниками, тучный повар с колпаком на голове, и тот, не заметил сидевшего на скамье ребенка.