Рано радуешься, процедил сквозь зубы всадник под номером шесть, мы еще посмотрим, чья возьмет
Все участники собрались на поле. На разных его концах стояли слуги, готовые по сигналу выпустить из мешков зайцев. Раздался свист. Из мешков выпустили будущую добычу, и вся команда игроков бросилась вперед. Образовалась давка, и в этой суматохе лошадь Наргиз больно стеганули по крупу нагайкой с шипами. Она взвилась на дыбы, пытаясь сбросить всадника. Толпа ахнула. Всадница перелетела через голову лошади и, сгруппировавшись, перекатилась в сторону. Трагедии не произошло. Многолетние тренировки с лошадьми помогли девушке выжить. Она вскочила на ноги, спокойно достала из-за спины лук, вставила стрелу и стоя на месте, только слегка поворачивая корпус, начала отстреливать живность. Всадники бестолково носились по полю, не давая друг другу стрелять. А стрелы участника под номером 25 четко ложились в цель. Толпа одобрительно загудела. Она оценила и находчивость стрелка, и его мужество.
Итоги этого состязания были неутешительны. Не все участники смогли получить хорошие баллы. Большинство подстрелило всего по одному-два зайца. Фаворитами стали участники под номером 6 и 25. Номер 6 пять зайцев, номер 25 12 штук. В этом конкурсе победу тоже отдали всаднику с цифрой 25. Номер шесть, проходя мимо, прошипел: «Берегись ходить вечерами по городу. Можно споткнуться невзначай». Наргиз и в этот раз смолчала.
Для третьего состязания на площади разложили все, что по мнению устроителей конкурса было необходимо для сооружения спального места, костра, для приготовления еды: хворост, ветки, топорики, ножи, казаны, воду и т. д.
Соревнующиеся с нетерпением ждали свистка. Команда дана, и все рассредоточились, каждый занимаясь своим делом. Кто-то тащил ветки, другие растаскивали хворост, хватали казаны А Наргиз спокойно повернулась и пошла к реке, прихватив с собой арбалет. На нее даже никто не обратил внимания. По дороге она поставила несколько силков на птиц, пошуршала по кустам в птичьих гнездах собрала немного яиц. Спустившись к реке, подкатала штанины, оставила обувь на берегу и смело вошла в воду. Остановившись на мелководье, внимательно стала осматривать заводь на наличие рыбы. Достала из штанин шарики из хлеба, пропитанные маслом, кусочки овечьего сыра, подсушенных червячков и все побросала в воду. Ждать пришлось недолго. Вокруг пошли круги, послышались причмокивания, и сначала мелкая рыбешка стала жадно хватать еду, а за ней из заводи показались плавники крупной рыбины, которая, не спеша, плавно, словно раздумывая, открыла рот и начала поедать необычный корм. Вот тут-то Наргиз и выстрелила из арбалета. К стреле была привязана веревка, другой конец обмотан вокруг талии девушки. Стрела попала в глаз. Рыба задергалась в агонии, повела веревку, но Наргиз ловко подсекла ее и рывком выбросила на берег.
На площади вовсю шла работа. Каждый участник обрисовал свой участок и сооружал кто шалаш, кто навес, кто просто лежанку из веток. Многие наложили кучей хворост, поставили рогатины над хворостом и подвесили казаны. И начали оглядываться в поисках того, что можно поджарить или сварить. И тут возвращается Наргиз. Она оглядывает площадь и понимает, что ей специально оставили кусочек земли прямо рядом с настилом, где сидят важные гости и сам падишах. Ничуть не смущаясь, она с гордо поднятой головой проходит к этому месту, и на нее начинают обращать внимание, потому что на поясе в садке у нее болтается большой сом килограммов на пять, рядом висят две утки, в руках охапка хвороста, на котором сверху лежит десяток перепелиных яиц. Падишах даже привстал с трона, чтобы получше разглядеть участника под номером 25. Обычный парнишка, ничем не примечательный. Только зачем-то платок на лицо нацепил, одни глаза видны. Да и то, все время щурится.
Наргиз молча, ни на кого не обращая внимания, сбросила поклажу на выделенное ей место, пошла выбрала себе три крепких ветки, связала их сверху куском веревки, расставила. Достала с пояса кусок ткани и набросила его сверху. Получилось что-то похожее на вигвам. Потом быстро разделила хворост на две кучи. Поставила над каждой по две рогатины. Над одной кучей хвороста подвесила котел, над второй водрузила просто палку. Быстро ощипала уток, смазала их маслом, посыпала специями и насадила на импровизированный вертел. Через несколько минут над площадью тонкой струйкой начал растекаться аромат жарящегося мяса. А тем временем девушка налила в казан воды, поставила на огонь. Очищенную и порезанную на куски рыбу аккуратно положила в казан. Посолила, поперчила и села в тенек в свой вигвам. Единственным, кто выполнил это задание до конца, оказался участник под номером 25.
Над площадью установилась тишина. Только бульон вел свой неспешный разговор кипящими пузырьками, да шкворчали поджаренные утки.
Гости захлопали в ладоши. Наргиз встала и с достоинством поклонилась в ответ.
На втором туре дали совсем легкое задание. Каждому из участников вручили по грамоте и их необходимо было доставить в разные концы Золотой Орды. Отдать грамоту, получить ответ и вернуться обратно. Кто первым вернется тот победитель. Наргиз получила грамоту, прочитала адрес и облегченно вздохнула.
«В этом конкурсе победа будет тоже моей», подумала девушка и поехала к дому Навари. Он разводил почтовых голубей и частенько посылал их с донесениями по многим направлениям Золотой Орды. Прочитав на грамоте адрес, Навари достал из голубятни самого крупного и любимого своего друга. Что-то ласково прошептал ему на ушко, прикрепил бумагу и отпустил.
Все. Теперь ждем. Думаю, к полудню вернется.
И действительно. Не прошло и трех часов, как в открытое окно влетел голубь. Он принес долгожданную бумагу.
Наргиз вскочила на лошадь и вместе с голубем вернулась на площадь. Народ практически весь разошелся. Да и падишах с гостями собрались вернуться во дворец. Всадница остановилась напротив трона падишаха и подала ему в руки голубя с письмом.
Ах ты, шельмец, всех перехитрил! За твою смекалку дарую тебе сундук золота. Чью семью ты представляешь?
Семью купца Навари, мой господин.
Иди, отдыхай. Завтра третий тур. Посмотрим, как ты себя там покажешь.
На следующий день глашатай объявил третий тур соревнований. Сегодня все играют в шахматы. 25 человек делятся на пары и играют друг с другом. Проигравшие уходят в сторону. Оставшиеся играют до победного. Соревнующиеся стали выбирать себе пару. С игроком под номером 25 никто не хотел играть. Он стоял посреди площади рядом с низким столиком, на котором лежали шахматы. И тут совершенно неожиданно падишах предложил сыграть с ним. Наргиз растерялась, но быстро взяла себя в руки.
Я склоняю голову перед вашим выбором, о мой падишах! и она действительно низко поклонилась, чтобы не нарушать традиций.
Падишах устроился на столике, скрестив ноги под себя. Наргиз поступила так же. Началась игра. Вокруг шумели, улюлюкали, высказывали мнения, кто же победит, но столик, где вел игру сам падишах, никто не обсуждал. Прошло сорок минут. Многие соревнующиеся уже вышли из игры, а оставшиеся сгрудились вокруг правителя. От напряжения на лбу у девушки выступили крупные капли пота.
И вдруг в тишине раздалось: «Шах!» И через несколько секунд: «И мат!» Все замерли. Падишах с грохотом сбросил шахматы со стола.
Ты! Ты, как ты посмел! Обыграть меня, внука Чингисхана!
Наргиз сидела с прямой, как струна, спиной, опустив глаза. Она лихорадочно соображала, как надо вести себя с правителем великого города Золой Орды, если он проиграл ей, Наргиз.