И не плохо ей, под таким количеством белил?
Королевская академия? голос женщины был тоненьким и визгливым. Она окинула меня пренебрежительным взглядом и усмехнулась. Ты нас за дураков держишь? Хочешь работать, иди в район Красных фонарей! хозяйка магазина фыркнула и, щёлкнув пальцами, удалилась обратно к прилавкам. На её месте тут же появились двое мужчин, фигуры которых напоминали шкафы. Они ловко перехватили меня за руки и поволокли к выходу.
Я говорю правду! взвизгнула я, но меня даже слушать никто не стал. Ладно, хоть с лестницы не спустили, а просто усадили на ближайшую лавку, после чего убрались восвояси.
М-да, не такого приёма я ожидала! И что мне теперь делать?
Мрак сгустился в непроницаемую тьму. Стало холодно и неуютно. Я так и сидела на скамье не в силах шевельнуться. В кармане звякнул поглотитель и зашуршала бумага моего диплома. Правда, дипломом его уже было сложно назвать, скорее промокашка. Академия в этом году, похоже, сильно сэкономила на бумаге, даже никакой магической защиты не сделали. Хотя диплом и не должен был подвергаться такому издевательству. Он должен был аккуратно стоять в рамочке, где-нибудь на полке. Дома так было, но рамка просто-напросто не поместилась в саквояж. Так что, я достала его, и согнула пополам, понадеявшись, что в сумке с ним ничего не случится. Хах! Наивная! Случились разбойники! Самые настоящие!
Сердце съёжилось, когда я вспомнила омерзительное лицо одноногого. Как его звали? Долговязый Джон? Ох, очень надеюсь, что с ним я больше никогда не встречусь
Мисс, меня отвлёк знакомый голос. Передо мной стоял тот самый мужчина в галстуке-бабочке. Накинув на одно плечо лёгкое тканевое пальто, он смотрел на меня самым сочувственным взглядом. В руке держал газету, и судя по дате она была сегодняшней.
Да? я подняла на него заплаканные глаза.
Очень жаль, что так получилось. Эфима Грюа женщина с характером, и даже если бы вы выглядели чуть лучше, она всё равно не приняла вас на работу.
Отчего же? Я окончила академию только в этом году и была одной из лучших выпускниц.
Мужчина мягко улыбнулся и сел рядышком.
Ключевое слово тут «выпускниц». Вы ведь не работали раньше?
Я помотала головой.
Ах, эта юношеская простота, мужчина запрокинул ногу на ногу, когда-то и я был таким же. Самое главное при приёме на работу в такие заведения это опыт, необходимые связи и, конечно же, положительные рекомендации. А и их, судя по всему, у вас нет.
Настроение опустилось ниже плинтуса. Я ведь даже об этом не думала! Какой же наивной дурой нужно быть, чтобы заявиться в престижный магазин и требовать работу.
Не расстраивайтесь, продолжил мужчина, заметив мой сокрушённый вид, можно начать с малого. Если вы действительно были лучшей в академии, то проблем не возникнет, но выберете что-нибудь попроще. Вот, мужчина положил на мои колени газету, которая была открыта на странице с объявлениями, посмотрите здесь.
С-спасибо, к горлу подступил ком, но зачем вы мне помогаете?
Я уже сказал, вы напомнили мне меня. Я тоже появился в столице, думая, что все двери для меня открыты. Ох, как же я ошибался. Эшфор дал мне понять, что, если у тебя нет денег и связей, ты никому не нужен.
Вы маг?
Не такой сильный, как хотелось бы, мужчина пожал плечами. Есть ещё один вариант, его брови поползли к переносице, гильдия магов. Но прошу, идите туда только в последнюю очередь. Если вы заключите с ними договор, то навечно застрянете там. Я думаю, вам свобода дороже денег?
Спасибо, судорожно смяв газету, я шмыгнула носом, мистер?
Ти Маршал, мужчина встал и поклонился. К сожалению, мне уже нужно идти, пока меня не хватились в магазине.
Не знаю, как вас благодарить.
Обещайте, что покажете себя в вашем деле, мистер Ти широко улыбнулся и, кивнув, побежал в сторону магазина, из которого не так давно меня выперли.
Настроение улучшилось. Появилась надежда! И я держала её в руках.
Глава 6
Дождавшись утра, превозмогая усталость, натёртые ноги и слипающееся глаза я приступила к поискам. Вакансий артефакторов в газете было не шибко много, всего четыре объявления, но и это радовало. Не всё ещё потеряно.
Первой была обычная, ничем не примечательная лавка, торгующая, в основном, зельями, однако и там я получила отворот-поворот. Во-первых, потому что у меня не было опыта, во-вторых, я девушка. Видите ли, женщина с необработанным камнем, как обезьяна, играющая с порохом и спичками. Если рванёт, мало не покажется. Два других места были уже заняты. В четвёртом мне просто не открыли дверь, сколь бы я не стучала Неужели всё? Все лавки, мастерские и магазины находились в разных частях города, и на их обход я потратила почти весь день. Желудок выл от голода, как стая китов. В кармане, как и в животе было шаром покати. Последний артефакт я выменяла на недорогой сюртук, чтобы выглядеть поприличнее. Всё впустую
Сев на край скамьи в парке, я чуть ли не плакала. Вслед за плохим настроением наступило плохое самочувствие. Я так устала, что еле сидела, то и дело клевала носом. Чтобы не заснуть, я решила ещё раз пройтись по объявлениям. Может, я что-то пропустила? И точно, осталось ещё одно! Оно находилось в самом конце списка и было напечатано таким мелким шрифтом неудивительно, что я его не заметила. Видимо, кто-то решил сэкономить
«Требуется артефактор, можно без опыта работы. Адрес: пересечение улиц Грэсинг и Кер», прочитав довольно короткое объявление, я тут же встала и побежала по нужному адресу.
Скажу честно, столицу я знала более-менее сносно, но пересечение улиц Грэсинг и Кер Хм-м, впервые о них слышала. Мне потребовалось около часа и десяток прохожих, чтобы найти нужную лавку. Ветхая, неказистая, она располагалась в довольно нелюдимом месте. Кроме городского морга и старой харчевни, тут больше ничего не было.
На потемневшей вывеске было выведено «Опасная колба. Зелья, артефакты, обереги от чумы и чумки».
М-да, название то ещё.
Подойдя к двери, я что есть мочи крикнула в открытое окно:
Артефактора вызывали?
А если мне и здесь откажут? Что делать тогда? Идти на поклон к кузену и уговаривать, чтобы он меня защитил? Да нет, Джеймсу на всех наплевать, кроме себя. Выдаст с потрохами, а ещё, стоит только ему увидеть во что я одета, посмеётся в лицо.
Кто ещё там? недовольным сонным голосом пробасили с противоположной стороны.
Объявление в газете! пророкотала я. Оно ваше?
Зачем же так кричать? проворчали, после чего дверь лавки открылась, и на свет божий выполз изрядно потрёпанный молодой мужчина.
Я даже икнула от неожиданности! Это был он! Точно он! Тот самый, что бросил меня в логове разбойников!
О! глаза его радостно округлились. Тип, похоже, тоже меня узнал. Тебе всё-таки удалось удрать от Долговязого Джона?
Вашими молитвами, зло прошипела я.
Вот уж повезло, так повезло. И угораздило меня так влипнуть. А если он доложит обо мне разбойникам? Мне конец!
А чего ты хотела? маг оглядел меня с ног до головы. И как нашла, где я живу?
Я закатила глаза, выдохнула и сунула газету прямо ему в лицо.
Вам требуется работник?
Угу, кивнул мужчина, требуется. У тебя есть на примете? Приводи, можем обсудить условия. И да, он хищно улыбнулся, если что, можешь не бояться, Джону я ничего о тебе не скажу.
Стало ли мне от этого легче? Да ничуть. Наоборот, я всё больше и больше раздражалась. Этот, не побоюсь слова, идиот, думал, что я пришла по чьему-то поручению
Артефактор перед вами, холодно отчеканила я и театрально поклонилась.
Маг аж воздухом поперхнулся.
К-хм, кашлянул он после минутного затишья. Мне казалось, что ваша профессия другого характера.
Какого «другого»? я положила руки на бока и с вызовом посмотрела на мужчину. Неужели он думает, что я действительно какая-нибудь воровка или и того хуже.