После этого разговора пришлось сделать ещё два звонка, и уже через час я пил чай с чувством выполненного долга. Через некоторое время мне перезвонили и сказали, что бригада готова выехать. Бригада из компании «Астре́» сплошь состояла из крепеньких девушек, которые всё сделали быстро, ловко и с отличным качеством.
Примерно это я и рассказал Кивзу. Тот молча выслушал и кивнул.
Компания «Астре́», наставительно пояснил капитан, это карманная фирма группировки «Ящерицы». Во время ремонта они нам напихали своего шпионского оборудования. Причём так хорошо это сделали, что теперь и не поймёшь, всё удалено или нет. Сечёшь? Никогда уже не отделаешься от мысли, что где-то что-то осталось. Всё это я только что выяснил. Кроме того, в тех туалетах, которые они ремонтировали, установили исключительно женские унитазы.
Выдав такой длинный и нехарактерный для себя монолог, капитан замолчал и стал ждать ответного вопроса.
Вот гадство. А бригаду эту наняли с моей подачи. Я её нашёл. Услышал, что ты расхваливаешь фирму, вот и связался с ними.
В том-то и дело.
А чем сейчас занимаешься? спросил я.
Вот «Ящерицами» и занимаюсь. В последнее время они проявляют какую-то подозрительную и нездоровую активность.
То есть я тогда неслабо лоханулся, когда не выяснил, что «Астре́» принадлежит «Ящерицам»?
Они её недавно купили и едва успели поменять персонал на своих людей. А тут ты со своим заказом. Твой заказ вообще был для них первым в новом качестве. Сначала они перепугались до ужаса. Подумали, что их раскусила администрация и сейчас начнёт прессовать. Но потом решили рискнуть.
Давно узнал?
Сегодня, хмыкнул Кивз. Буквально сейчас. Так что пользуйся. Если услышишь о «Ящерицах» что-то свеженькое, поделись в качестве взаимовыгодного обмена.
Договорились, согласился я. Мы старомодно пожали друг другу руки, и я отправился на своё законное рабочее место.
Наша дверь была соседней с дверью в санузел, который отремонтировала компания «Астре́». В своё время из-за такого соседства кабинет и заселили-то в самую последнюю очередь. Никто не хотел сюда въезжать, а у меня просто вариантов не осталось.
Напарник уже сидел за своим столом.
Опаздываете, сэр, противным голосом изрёк Пит. Что это с ним?
Привет. Я расположился за своим родным столом. Как дела?
Слушай, самого-то не задолбала эта фраза? Уже лет сто люди только и говорят друг другу: «Привет, как дела», будто ничего иного нельзя придумать.
Пит, если у тебя плохое настроение, это не повод срывать его на других.
А с чего ему быть хорошим?
Тут ты прав. Причин не имеется. Вот я, например, уже неделю практически не вижу свою девушку. В офисе, дома, в машине нигде её нет. Вернее, есть, но я не вижу её. Приходит, когда я уже сплю, я ухожу, когда она ещё спит, и так каждый день. У нас дежурства в противофазе. А сегодня она вообще не пришла. Что делать, по-твоему? Хамить всем подряд? С горя напиться?
Кажется, напарник слегка устыдился. Он? Устыдился? Вряд ли. Не верю. Скорее, сделал вид.
Я взял пустую кофейную чашку и повертел её в руках. Кофе уже не хотелось, но и слушать ворчание напарника тоже не было никакого желания. Может, и впрямь напиться? Но только не в рабочее время. И не с напарником.
Пришло звуковое сообщение. Некто анонимный приглашал на диалог. Я ответил.
Слушаю.
Привет, это я, на связи была моя девушка. Это называется «легка на помине». Ты сейчас очень занят?
Нет, Лин. А что?
Можно зайду к тебе? Прямо сейчас.
Да не вопрос. Я уже у себя, ты знаешь?
Проклятье, выругалась Лин. Там же этот твой ведо́мый сейчас сидит. Тогда до вечера.
Ну пока.
Пит явно догадался, что говорили о нём, но вида не подал.
«Ведо́мый», подумал я и, чтобы не выдать себя, решил сам зайти к своей девушке.
Лин сидела за столом и увлечённо работала.
Привет, поздоровался я.
Приветик, ответила она, не отрываясь от виртуальных окон. У шефа уже был?
На кой хрен?
Референт шефа просила меня передать тебе, чтобы ты зашёл в его приёмную.
Просьбы секретарши шефа следовало уважать, несмотря на то что секретари у него менялись как облака на небе.
А подлиннее цепочку нельзя было выстроить?
Можно. По-моему, она тебя боится. Так что прямо сейчас иди.
И это всё? удивился я.
Пока всё. Потом расскажешь, что там приключилось. Ну иди давай. Вдруг что-то срочное.
Если бы срочное, то лично бы связался, пробормотал я, направляясь к выходу.
В приёмной уже никого не было. Зато прямо над секретарским столом висело виртокно с моим полным именем и стрелочкой, указывающей на конверт внизу. Голографическое окно сразу же пропало, стоило мне взять конверт. Я тут же вскрыл его, вытащил листок с коротким текстом и собственноручной шефской подписью. После прочтения листок рассыпался в мельчайшую пыль. Какие смешные хитрости. Интересно, кто это у нас так развлекается? Сам шеф, его секретарша или ещё кто? Обязательно потом выясню.
Дверь из приёмной в кабинет шефа оказалась заперта. Мне ничего не осталось, как вернуться к себе.
Кстати, обратился я к напарнику, когда вернулся в кабинет, у меня хорошая новость для тебя. Ты же хотел самостоятельное дело? Ну вот.
Что за дело?
Ну, ты, конечно же, не знаешь ту девушку, которая работала у нас и куда-то исчезла ещё до тебя. Перед самым твоим появлением.
Конечно, знаю. Мне представили всех сотрудников. Заочно, разумеется.
Отлично. Так вот, надо её отыскать. То ли сбежала, то ли ещё что. В Сети её нет, на вызовы не отвечает, сообщения оставляет без ответа. Она у нас пока ещё числится, так что постарайся.
Примечания
1
Искин искусственный интеллект (здесь и далее прим. авт.).
2
Аугментация (не путать с аргументацией!) в описываемом мире специализированная медико-кибернетическая технология размещения различных устройств в теле человека для усиления определённой функции. Тип устройств, предназначенных для замены повреждённых и больных частей тела, улучшения его возможностей и силы, а в некоторых случаях также для продления жизни.
3
Упомянутые события изложены в романе «Эффект».
4
История с внедрением Алекса в банду и с вынужденным предательством Лин подробно изложена в романе «Эффект».
5
«Матушка Медоуз с девочками» популярный бренд. Обширная разветвлённая сеть заведений быстрого свидания. Сама Матушка Медоуз, влиятельная хозяйка этой сети, была убита незадолго до описываемых событий. Девушки из банды «Ящерицы» вычислили заказчиков и исполнителей убийства, а потом жестоко расправились с каждым из них. Видеозаписи этих акций получили все заинтересованные стороны.
6
Zorsiamikrin® препарат засекречен и запатентован компанией IronBluePlus. Лекарственное средство. Белый кристаллический порошок. Плохо растворяется в воде, хорошо в масле и спирте. Оказывает анальгезирующее действие, замедляет реакцию и стимулирует кровообращение. Влияние зорсиамикрина на организм сопровождается снижением уровня сознания, общим ощущением тепла, сонливостью и эйфорией. Считается наркотическим средством, без рекомендации врача принимать запрещается. Вызывает привыкание. Отпускается исключительно по рецепту. Производство и распространение зорсиамикрина жёстко контролируется властями, поэтому стоит препарат очень дорого, даже на чёрном рынке.
7
Ortosedatidin® синтетический препарат. Засекречен и запатентован компанией IronBluePlus. Лекарственное средство. Красный аморфный порошок. Плохо растворяется в воде, хорошо в масле и спирте. Оказывает общее успокаивающее действие на центральную нервную систему. Отпускается без рецепта. Входит в перечень жизненно необходимых лекарственных препаратов. Ортоседатидин легко доступен в любой аптеке Города.
8
Эта операция стала фоном описываемых событий, не имела прямого отношения к происходящему, поэтому не буду вдаваться в подробности. Как-нибудь потом расскажу.