Питер отхлебнул пива. Возвращаться домой решительно не хотелось.
Хоть он и чувствовал себя обновлённым духовно видимо, ему давно нужна была такая вот разгрузка, в стиле его пражских посиделок с однокурсниками, но он ещё был обижен на Кэндис. Он делал всё для неё, занимался ремонтом в их доме, ходил с ней на корпоративные ужины, а она Художник покосился на группу мексиканцев, вяло перекидывающихся картами «А ведь когда-то и я хорошо умел перекидываться в покер», подумал он и встал из-за стола. Пит спрятал сигареты в один карман, а в другой засунул деньги, вычтя из «пачки Дэвидсона» одну купюру.
Четыре пива на тот стол, пожалуйста, сказал он, положив хрустящую банкноту на стол скучающему бармену. Тот кивнул и пошёл за чистыми стаканами.
Питер приблизился к мужчинам и неловко откашлялся.
Можно с вами сыграть?
Самый здоровенный из мексиканцев с вызовом посмотрел на Питера.
Хочешь обыграть нас, парень?
Хочу выпить с вами, ответил Пит и тут принесли пиво.
Мексиканцы заулыбались.
Тогда, будь как дома, амиго! сказал их предводитель и рыгнул.
Они загремели кружками, сделав четыре добрых глотка. Несколько минут за столом раздавалось лишь сосредоточенное сопение взрослых мужчин. Который раз за этот вечер, Питер потянулся вытирать усы от пены. Остальные мужчины тоже закончили сопеть и вопросительно посмотрели на Уильямса.
Во что играть будем, амиго?
Покер, не задумываясь ответил Питер и положил на стол деньги, оставленные Гарри. Столько хватит для игры?
Конечно, ответил здоровяк. Парни, ну-ка показывайте, что у вас есть.
На стол быстро посыпались мятые банкноты и покатились ржавые центы.
Учти, жуликов мы не любим, серьёзно сказал главарь Питеру и кровожадно улыбнулся. Лучше тебе играть по-честному, а иначе пеняй на себя
Питер кивнул и взял в руки карты. Первый раз за два года брака с Кэндис Уильямс художник играл в карты да не просто играл, а с опасными незнакомцами, чьи деньги на столе наверняка украдены у порядочных людей. Глубоко внутри Питера звенел колокольчик опасности, но его сердце заглушило этот навязчивый звук: он испытывал самое настоящее наслаждение от того, что совсем не боится этих громил.
Он намерен показать класс, и он это сделает, несмотря ни на что!
Начали, сказал Пит, и каждый из мужчин взял себе по две карты.
Спустя двадцать минут на их столе покоилось шесть кружек пива, а спустя час уже восемь.
Фулл-хаус, с ухмылкой произнёс здоровяк. Двое мексиканцев вышли из игры. Остался только Питер. Главарь кивнул ему: Вскрывайся.
Питер посмотрел исподлобья, нагло оглядев всех присутствующих.
Флеш-Рояль, господа, он выбросил на стол пять карт одной масти и победно хлопнул ладонями по коленкам. Попрошу ваши денежки Уильямс потянулся рукой к груде купюр и монет, но здоровяк бахнул по столу тяжёлым кулаком.
Мучачо жульничал!
Это не правда! выкрикнул Питер, Я вообще первый раз играл за несколько лет! Чушь!
Первый раз, говоришь, зловеще произнёс громила и положил на стол монструозных размеров нож с деревянной рукояткой. Питер обратил внимание, что на рукоятке (уже) было несколько пугающего вида зазубрин. Что они означали и дураку было понятно.
Так ты хочешь наши деньги, жулик? вторил ему низкий коротышка, криво ухмыльнувшись, Попробуй, возьми.
Питер встал из-за стола. Весь алкоголь куда-то резко испарился, уступив место адреналиновой дрожи.
Что ж, пожалуй, я откажусь от своего выигрыша, сказал художник, подняв руки. Вы не будете против, если я сейчас уйду?
Главарь мексиканцев прекрасно понимал, что Питер честно выиграл деньги, но уговора о том, что он позволит их забрать какому-то белому не было. В принципе, можно было бы преподать этому незнакомцу хороший урок, но мужчина был искренне поражён игрой Уильямса и недоумевал, как этому человеку удалось обыграть его и двух братьев, которые с детских лет непрестанно упражнялись лишь в двух вещах: игре в карты и сражениях с другими бандами.
С самого детства громила испытывал суеверный страх перед такими людьми, на которых он видел отпечаток удачи несомненную длань Божественного провидения.
Ладно, парень, сказал он, благосклонно махнув рукой, я вижу, что Всевышний благоволит тебе, а мой народ это уважает. Ступай с миром и не вздумай возвращаться сюда.
Питер с благодарностью кивнул, и быстрым шагом двинулся в сторону выхода из бара, стараясь даже не смотреть по сторонам.
Амиго, окликнул его прямо перед дверью здоровяк, попробуй сыграть в Блэкджек. На углу Долорес-лэйн и Марш-роуд есть заведение, где твой талант оценят по достоинству.
Питер промямлил нечто невразумительное и быстро выбежал на свежий воздух.
***
Весь последующий месяц они с Кэндис практически не общались, изредка перебрасываясь общими фразами. Она больше не просила его ходить за покупками, а он молча смотрел телевизор целыми днями.
Уильямс решил больше не заходить в свою мастерскую, а когда приходила Кэндис отправлялся гулять на набережную реки Браш-крик. Несколько раз они выпивали с Гарри тот прекрасно понимал, что проблемы в семье Питера никуда не исчезли, но больше советов не давал, благоразумно решив не лезть в чужие дела. Иногда Дэвидсон рассказывал Питеру про то, какие блестящие сделки заключала под его руководством Кэндис, на что Питер лишь безразлично кивал и продолжал пить своё пиво.
В тот бар они больше не заходили, выбрав для встреч благообразный ресторан «Марш-хиллз Кантри Клаб». После встречи с Дэвидсоном Пит возвращался домой поздно ночью, раздевался и засыпал на кушетке в гостиной. Чем чаще он гулял один, тем сильнее его манило волшебное заведение на углу Долорес-лейн и Марш-роуд. Он пару раз проходил мимо него вечером, и сразу же приметил яркую неоновую вывеску «Роял Америстер» это было то самое место, которое ему рекомендовал тот жуткий мексиканец.
Питер садился на скамейку рядом с остановкой общественного транспорта и наблюдал.
Он завороженно глазел на прозрачные двери, за которыми кипела таинственная жизнь. Туда непрестанно заходили люди в красивых смокингах с прекрасными женщинами в вычурных платьях. Иногда эти люди выходили раздосадованными, лишившись не только денег, но и своих женщин, чаще с равнодушной миной, но иногда О да, иногда он видел тех, кому повезло и это было незабываемое зрелище! Счастливчики выкатывались из дверей с взъерошенными волосами, расстёгнутыми пиджаками до самой рубашки, со съехавшими набок галстуками Главное: они несли в руках пакет с логотипом клуба. И этот пакет знатно отягощал их руки его содержимое сводило Питера с ума.
Впрочем, как бы ему не хотелось принять участие в карточных состязаниях, проводимых элитным клубом, у него и близко не было необходимой для игры суммы. Временами, когда Гарри был занят, Питер целыми вечерами сидел напротив игорного заведения и мечтал
В один из таких вечеров, художник как обычно собирался понаблюдать за игорным клубом, но как только он добрался до своей «смотровой площадки», начал накрапывать дождь. Небо затянуло свинцовыми тучами, где-то вдалеке прозвучали раскаты грома. Расстроившись, Уильямс решил пойти домой укрыться в клубе не представлялось возможным: в такой одежде его бы даже не порог не пустили.
Он быстрым шагом добрался до дома, заметив, что машина Кэндис стоит на дорожке. В прихожей горел свет «Наверное, она только что вернулась», подумал Питер. Ему совсем не хотелось пересекаться с женой, но выбора не было.
Он медленно открыл дверь.
Питер, у меня кое-что есть для тебя, к нему из гостиной торопливо вышла Кэндис в домашнем халате. На её лице читалось выражение крайнего беспокойства. К нам на работу заявился какой-то странный тип, весь в татуировках на шее золотая цепь, пальцы в перстнях