Агата считает, что Дальняя роща скрывает в себе что-то чудесное и таинственное. Алекс же в этом никогда и не сомневался достаточно один раз взглянуть на бескрайний древесный океан, чтобы поверить: прогулка здесь сулит много интересного.
Ни Алекс, ни Агата в Дальней роще никогда не гуляли, однако оба уверены они вернутся сюда не раз. Право, разве можно исследовать такой большой парк за один день? Сегодня они поищут в нем волшебные ромашки, а в следующий раз что-нибудь другое.
Многоцветики мастера маскировки, наставительно говорит парень, шагая с Агатой по узкой тропинке. Они не хотят, чтобы всякий прохожий обрывал их чудесные лепестки. Вдруг этот прохожий окажется вредным и злым?
И пожелает какую-нибудь пакость, кивает девочка. Например, чтобы из магазинов пропали все конфеты. Или чтобы у мороженого появился вкус горького перца.
Как вариант, соглашается ее приятель. Поэтому каждый цветок сам выбирает, кому показаться и чье желание исполнить.
Как было бы хорошо, если б какой-нибудь многоцветик захотел показаться нам! мечтательно вздыхает Агата. Мне так хочется на него посмотреть! Я была бы с ним очень осторожна и загадала бы не три, а всего одно желание.
О! Ну тогда многоцеветик тебе наверняка покажется.
Алекс улыбается, и вдруг замирает на месте. Его брови удивленно приподнимаются.
Агата, смотри!
Парень указывает пальцем в сторону молоденькой облетевшей березы, и девочка, проследив за его рукой, замирает тоже. Среди жухлой листвы виднеется круглая головка неизвестного цветка с разноцветными лепестками.
Они подходят к нему медленно, почти не дыша, боясь спугнуть неожиданное чудо.
Ал, голос Агаты дрожит от радости. Это он! Многоцветик!
Волшебное растение действительно похоже на ромашку яркую и лохматую, с цепкими листиками и толстым коротеньким стебельком.
Агата смотрит на многоцветик, смешно открыв рот.
Вот видишь! восхищенно произносит она. Ты его придумал, и теперь он есть!
Алексу смешно. Надо же, какое забавное совпадение!
Что ты стоишь? говорит он Агате. Загадывай желание.
Девочка медленно склоняется над цветком и тихонько шепчет в его пеструю сердцевину:
Многоцветик, миленький, пусть сказки Алекса всегда-всегда сбываются!
Потом отрывает зеленый, как мох, лепесток и подбрасывает в воздух. Его тут же подхватывает ветерок и уносит куда-то за деревья.
Что ты загадала? спрашивает Алекс.
Не скажу, хитро улыбается Агата. А то не сбудется.
Дядюшка Дэн
Отправляясь в гости к дядюшке Дэну, Алекс всегда покупал кипу газет и журналов. Для старика это был лучший подарок на свете новости он любил почти так же сильно, как свой дом и свою многолетнюю службу. Но если в отношении дома и службы дядюшка был консервативен, то новости проглатывал все без разбору: с одинаковым интересом просматривал и колонки с полезными советами, и сплетни о жизни знаменитостей, и даже огромные лонгриды с финансовой или политической аналитикой, от которых у других начиналась неконтролируемая зевота.
Что поделать, сынок, каждый раз говорил дядюшка Дэн, с воодушевлением разбирая свежую прессу, у церковного сторожа работа скучная броди себе день и ночь по одному месту. Так и на луну завыть не долго. Только твои газетки и спасают.
Алекс в ответ кивал головой и перед следующим визитом снова скупал для него половину ассортимента газетного ларька.
Если говорить честно, родственниками Алекс и Дэн не были, зато приятелями являлись отменными им всегда было о чем поговорить и над чем посмеяться. Дядюшка с интересом слушал рассказы парня о работе и посиделках с друзьями, сам же, в свою очередь, делился такими интересными историями, которые можно было слушать сутки напролет.
Приятельские отношения у них завязались сразу. И это при том, что момент их знакомства был, мягко говоря, необычным.
Вообще, посмотреть на руины старинной церкви, располагавшиеся неподалеку от Рыбачьего моста, Алекс приехал по совету Ника.
Этот храм был самым первым в городе, рассказывал ему сисадмин. Правда, сейчас он закрыт. Много лет назад в нем случился пожар, который так сильно его повредил, что власти решили построить новую церковь, а старую оставить, как есть.
То есть, храм разрушен.
Да, время над ним знатно потрудилось. Но он все равно выглядит живописно. Там однозначно стоит побывать, Ал. Рядом с церковью сохранился домик сторожа и небольшой участок старого кладбища, а еще есть перелесок и очень славное озерцо. Если соберешься, захвати с собой фотоаппарат, снимки получатся замечательные.
На экскурсию к заброшенному святилищу Алекс отправился в гордом одиночестве, составить ему компанию никто в этот раз не захотел.
Церковь парню понравилась. Он больше часа бродил вокруг ее стен и думал о том, что из этого места вышел бы отличный туристический объект.
Храм был выложен из серого камня, однако казался удивительно легким и хрупким, будто это и не храм вовсе, а маленькая сельская часовенка. Его фасад украшали остатки затейливой резьбы, а в некоторых окнах остались кусочки стекла, так ярко блестевшие в лучах солнца, что создавалось впечатление, будто здание светится изнутри.
Ни купола, ни креста у церкви не было, зато сохранилась часть потолка, на которой, если постараться, можно было различить фрагменты росписи. Кроме того, здесь имелось крыльцо с овальным дверным проемом и широкие ступени, через которые теперь пробивалась трава.
Чуть в стороне от церкви виднелись каменные кресты заброшенного кладбища и крошечный домик сторожа, возле которого стояла удобная деревянная скамейка.
Погуляв еще немного, Алекс уселся на эту скамейку и долго смотрел на озеро, мысленно рассуждая о том, как было бы здорово, если б старая церковь располагалась не на окраине города, а где-нибудь ближе к центру. Тогда бы здесь ежедневно гуляли люди. Многие приходили бы сюда на пикники или для того, чтобы полюбоваться закатом солнца. Устраивали бы свидания, катались на лодках
Добрый вечер, молодой человек.
Голос, вырвавший Алекса из задумчивости, напоминал шелест ветра и был так тих, что в первое мгновение парень решил, будто тот ему почудился. Однако, обернувшись, он увидел позади себя невысокого полноватого мужчину. Незнакомец был круглолицым, с большими добрыми глазами и забавной лысиной, вокруг которой смешно торчали седые пряди кудрявых волос. На нем была надета рубаха с длинными рукавами, грубый полотняный жилет и полотняные же штаны, подпоясанные веревкой. А еще мужчина был прозрачным. Сквозь его тело отлично просматривалась и лужайка, и деревья, и угол церковной стены.
«Привидение, с усталой безысходностью подумал Алекс. Вот и все. Пора сдаваться санитарам».
Я заметил, что из вашего кармана торчит уголок журнала, вежливо продолжал незнакомец. Право, мне неловко просить, но, быть может, вы оставите его мне? Давненько, знаете ли, не читал свежих новостей.
Алекс крепко зажмурил глаза. А когда открыл, мужчина по-прежнему стоял рядом. И терпеливо ждал ответа. В нем не было ничего страшного или угрожающего, наоборот, прозрачный старик выглядел вполне доброжелательным.
Парень облизал пересохшие губы, вынул из кармана сложенный вдвое журнал тонюсенькое еженедельное издание, купленное в газетном киоске специально для долгой трамвайной поездки.
Здравствуйте, ответил призраку. Конечно, возьмите. Мне он уже не нужен.
Мужчина улыбнулся и легонько взмахнул ладонью. Журнал выскользнул из руки парня и завис в воздухе.
Спасибо, сказал незнакомец. Теперь мне будет, чем заняться.
Меня зовут Алекс, представился парень.