Добрый день, сказала женщина. Я пришла за своим заказом.
Здравствуйте, кивнул Марта. К сожалению, ваш бисер опять не привезли.
Как же так, расстроилась покупательница. Я ведь прихожу к вам уже в третий раз!
Думаю, бисера все еще нет на складе. Не переживайте, я поговорю с поставщиком и все выясню. Приходите через неделю. Быть может, к этому времени заказ все-таки приедет.
Женщина покачала головой, потом махнула рукой и направилась к выходу. Алекс смотрел ей в след и не мог поверить услышанному.
У тебя нет бисера? удивленно спросил он у приятельницы, когда за клиенткой закрылась дверь.
Девушка кивнула и снова склонилась над ящиком.
Не может быть, не поверил Алекс. У тебя всегда всё есть. Всё, что только может пожелать рукодельник. Этой даме нужен какой-то особенный бисер, да?
Марта молчала.
Посмотри на меня! потребовал парень. Марта! Эта женщина Кто она такая?
Не знаю, голос хозяйки магазина прозвучал неожиданно глухо. Мы с ней на брудершафт не пили. Несколько недель назад она купила у меня картину для вышивки. А потом у нее закончились голубые бусинки, и она вернулась, чтобы их заказать.
Посмотри на меня, тихо повторил Алекс.
Марта подняла голову. В ее глазах блестели слезы.
У нее есть маленькая дочь, сказала девушка. И она третью неделю находится в реанимации. Мать вышивает картину ей в подарок. У девочки букет всевозможных болезней: неврологических, сердечно-сосудистых, кажется, даже есть какой-то недуг, связанный с пищеварением. Этот бедный ребенок инвалид детства. А сейчас ей совсем худо.
Покажи мне эту картину.
Марта удивленно приподняла бровь.
У тебя наверняка остались каталоги, по которым ты заказываешь товар, пояснил Алекс. Покажи мне картину. Пожалуйста.
Девушка подошла к прилавку и, немного порывшись в своих завалах, извлекла на свет толстый потертый журнал. Уверенным движением открыла его на нужной странице.
Алекс с шумом втянул в себя воздух.
Фотография бисерной картины занимала всю журнальную страницу. На ней маленькая хрупкая девочка в балетной пачке босиком уходила навстречу слепящему белому свету, перекинув через плечо легкие голубые пуанты.
Она вышила почти все, голос Марты дрожал от слез. Остались только туфельки.
Она умрет, да? прошептал Алекс. Когда мать закончит работу, девочка умрет.
Марта кивнула и швырнула журнал обратно на прилавок.
У тебя есть голубой бисер, глаза парня сузились. Наверняка есть. Но ты нарочно не отдаешь его заказчице. Так, Марта?
Ребенок умрет, по щекам девушки покатились соленые капли. Умрет, понимаешь?
А ты, значит, продлеваешь его агонию?
Алекс!..
Надо догнать женщину и отдать ей бусины.
Шутишь?!
Вовсе нет. Я говорю серьезно. Не нам решать, кому жить, а кому умирать. В твоей лавке не бывает случайных людей, Марта. И эта дама тоже зашла сюда не случайно. И картину купила не просто так. Ты видела ее взгляд? В нем столько усталости и боли, что хватит на пятерых! Я думаю, ее дочери тоже больно, и она тоже устала. Девочку надо пожалеть, Марта. Пожалеть и отпустить к свету.
Девушка судорожно вздохнула.
Где бисер? взгляд Алекса был решителен. Дай его мне. Я тебе за него заплачу.
Заплатит он, Марта шмыгнула носом и достала из кармана платья пакетик с мелкими бледно-голубыми бусинами. Дурак набитый
Парень выхватил пакетик из ее рук и пулей вылетел на улицу.
Марта еще раз шмыгнула носом, вытерла рукавом мокрые щеки и вновь склонилась над ящиком с новым товаром.
Реви не реви, а работать надо. Сегодня к ней должен прийти художник, который октябрьскими красками рисует за окном погоду. А еще веселый садовод, пожелавший вырастить в своем доме кусочек лета. Да и резвый сказочник, отдав мешочек с волшебным бисером, наверняка вернется в магазин за своими фломастерами.
В ее лавке чудес каждый находит то, что ему нужно. Так или иначе.
Программист
Алекс был уверен у Ника есть секрет, о котором тот никому не рассказывает. У людей, которые выглядят обычными и бесхитростными всегда имеется какая-то тайна.
Ник был именно таким. Добрый улыбчивый парень, тихий, уравновешенный. За три года работы в офисе Алекс ни разу не слышал, чтобы Ник с кем-нибудь поссорился или хотя бы повысил на кого-нибудь голос.
Внешность у него также была непримечательной. Среднего роста, худой, даже хрупкий, с торчащими в разные стороны темно-русыми вихрами, Ник казался совсем юным и трогательным. Женщины-коллеги настойчиво советовали ему отрастить бороду, чтобы выглядеть старше и представительнее, но парень в ответ махал рукой и всегда приходил на работу гладко выбритым.
О том, что на самом деле он не так уж юн, говорили его глаза серо-голубые, очень выразительные, хранившие в себе взгляд человека, воочию видевшего создание вселенной.
Еще Ник был чрезвычайно умен. Алексу казалось, что тот знает ответ на любой вопрос, начиная от теории квантовой физики и заканчивая стоимостью петрушки в любом из городских магазинов.
Знания свои Ник не выпячивал, держался скромно, хотя пошутить и посмеяться всегда был не прочь.
В офисе парень трудился системным администратором, близких отношений ни с кем не заводил, а дома жил в одиночку. Правда, как-то раз он упомянул, что вместе с ним в квартире обитают две аквариумные рыбки вуалехвосты Тук и Рюк, но Алекс не был уверен, что их можно считать членами семьи.
Свою работу Ник любил, периодически задерживался в конторе допоздна, а утром неизменно появлялся на месте раньше всех.
Чем сисадмин занимается в свободное время, никто из коллег не знал. В корпоративных сходках он участвовал редко, а гуляющим по улицам города его ни разу не видели.
Все это казалось Алексу подозрительным.
Друзей, между тем, у Ника было немало. Об этом говорило уже то, что именно он познакомил Алекса с Ритой веселой темноволосой девушкой из соседнего офиса, и хорошо знал Марка серьезного дядьку-собаковода, который гулял в Старом парке с двумя забавными йоркширскими терьерами. И с первой, и со вторым у Алекса быстро завязались приятельские отношения.
Знаешь, иногда мне думается, что ты мог бы выглядеть по-другому, сказал как-то Алекс Нику, когда они вместе возвращались с работы домой.
Любой мог выглядеть по-другому, невозмутимо пожал плечами тот. Внешность это оболочка души, а потому может принимать самые немыслимые формы.
Я уже слышал подобную мысль, кивнул Алекс. На днях встретил Марка, и он сказал мне то же самое. А еще добавил, что я мог бы стать отличным псом.
Псом?
Да, кокер-спаниелем. Потому что я такой же патлатый, любопытный и бестолковый.
В таком случае Маргарита может быть лисой. Чернобурой, усмехнулся Ник. А сам Марк львом.
Почему львом?
Потому что он царь зверей. Видел, как зверье его слушается?
Согласен. А из тебя, Ник, получился бы отличный дракон.
Ник сбился с шага.
В нынешнем обличие ты кажешься милым и безобидным, продолжал Алекс, а в образе дракона мог бы навести ужас на целый город.
О! И как бы я, по-твоему, выглядел?
Ты был бы огромным, как дом, с острыми когтями-саблями и большим шипастым гребнем. Еще ты умел бы дышать огнем, а размах твоих крыльев поразил любого орнитолога.
Выходит, я страшный монстр, который кошмарит всю округу?
Вовсе нет, широко улыбнулся Алекс. Ты, без сомнения, способен заставить паниковать любого смельчака. Если бы не чешуя.
А что с моей чешуей?
Она нежно-голубого цвета, и сияет на солнце, как бриллиант. Это так контрастирует с твоим грозным видом, что люди, завидев тебя, застывают не в ужасе, а в восхищении. Думаю, в облике дракона ты очень нравишься детям. А еще ты хорошо летаешь и чудесно плаваешь.
И летаю, и плаваю?
Да. Всем известно, что драконы с голубой чешуей обожают воду. Знаешь, драконья сущность отлично объяснила бы и твой острый ум, и осознанное одиночество. Если верить сказкам, летающие ящеры живут столетиями, поэтому успевают накопить кучу знаний и опыта, а также обрести мудрость, недоступную простым людям. Одиночество же у драконов в крови, они всегда держатся сами по себе.