Приветствую, сухо проговорила Зингера, взяв Миру под руку, повела за собой. Извиняй, покинем тебя. Личное, с нескрываемой неприязнью сказала она Эктори.
Эктори взглядом проводила Зингеру и Миру, ушедших в другой конец кабинета, мысленно возмущаясь нетактичным поведением этой зелёной девицы. Усевшись на парту, из-за которой только что встала Зингера, она решила повнимательнее прислушаться к беседе не понравившейся ей одногруппницы с Мирой.
Держись от неё подальше, прошептала Зингера.
Мира вопросительно посмотрела на подругу. Зингера положила руки ей на плечи.
Ты же не хочешь вляпаться в большие неприятности? Ты вообще видела её глаза? Они же холодные, как камень. Я лишь раз видела тварь с такими глазами, она мне чуть горло не перегрызла. Да, у той скотины зрачки были вертикальные, но кто может поручиться за то, что это просто не какой-нибудь подвид? Зингера говорила всё громче и громче, сжимала руки всё сильнее и сильнее. Выглядит она слишком по-доброму, по-милому: такие обычно улыбаются тебе, по головке гладят, а потом съедают, причём иногда и в прямом смысле! Зингера замолчала, отступив на шаг назад, глубоко вдохнула.
Ты просто ещё не знакома с ней, тихо, неуверенно возразила Мира.
А мне и не надо! Её вид говорит сам за себя! Знаешь, у каких существ белые волосы?! Зингера пальцем указала в сторону Эктори.
Н-нет испуганно промямлила Мира, покосившись на Эктори, наблюдавшую за ними, как ей показалось, взглядом хищника, следящего за добычей.
А следует! Чёрные, белые, серые у жителей мира мёртвых, у Высших или Низших, а если такие среди живых значит, нашли путь в наши миры, не рождаясь Я не знаю, что это за скотина, и узнавать не хочу!
Думай, о чём говоришь! Она живая! Это и дураку понятно! воскликнула Мира, отстраняясь от подруги. Ей вспомнилось, что когда-то давно на одном из торжественных приёмов она как-то раз встретилась с братом и сестрой, у которых были такие же каменные глаза, а у мальчишки и ослепительно белые волосы: они были ариями.
Это ненамного лучше, вовсе не лучше! Раз живая, то точно держись подальше! Зингера крепко сжала руку подруги.
Нет! воскликнула Мира, окончательно высвободившись. Она уже собиралась было уходить
Ты не понимаешь!
Ошибаешься. Мира слегка улыбнулась.
На живых это метка изменённой в прошлом, будущем или просто неправильной Судьбы. Кто знает, к чему это приведёт!
Что значит «неправильной»? с интересом спросила Мира.
Не знаю, это нельзя объяснить
Эктори больше не слушала, не хотела слышать ни единого слова. И здесь её сравнивали с непостижимыми тварями, называли неправильной Она не готова мириться с подобным отношением, теперь просто необходимо показать всем свои места, но для начала всё ещё нужно понять хоть что-нибудь из происходящего. Эктори задала вопрос Сайме, искренне надеясь, что теперь змея ответит что-нибудь вразумительное:
Не будет ли у нас с этой Зингерой проблем? Не знала ли я её раньше?
Эктори искренне надеялась, что хоть в этот раз змея не станет уклоняться от ответа, коротко сообщая, что пока не время. И Сайма, к её величайшей радости, заговорила, пристально изучив подругу Миры сначала одним глазом, потом другим:
Эту? Нет, мы её точно раньше не встречали, разве что ты умудрилась иметь с ней знакомство до того, как начала меня всюду за собой таскать. Но могу уверить, что тогда бы она тебя и не узнала. А вот что касается Миры С нею ты могла встречаться примерно в одних кругах вертелись. Вероятно, она тебя и узнает, но пока вроде не догадывается.
Эктори выдохнула, всё же решив порадоваться сложившейся ситуации,поинтересовалась:
А что там «зелёная» говорила про мертвецов? Может, я чего-то о себе не знаю?
Официально заявляю: ты не одна из обитателей миров мёртвых. И да, миров несколько, несмотря на всеобщее заблуждение.
Из жителей, поправила робко Эктори.
Обитателей! Мёртвые там не живут, а обитают. Тамошние жители иные.
Откуда знаешь?
Эх ты, даже это забыла! Сайма укоризненно покачала головой. А ведь я жила там до встречи с тобой, и и много ещё чего было.
Эктори тут же предположила, что не является обитателем миров мёртвых потому, что у неё была мать, чем вызвала уважительное «Хм», от змеи, уже с меньшей снисходительностью попросившей протянуть ей руку, что Эктори без раздумий выполнила, сделаввид, что поправляет блузку, но тут же негромко пискнула от неожиданной боли, пронзившей палец. Она отдёрнула руку, непонимающе уставилась на выступающие золотые капельки.
Кровь. И чего такого? спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее и тише, чтобы находившиеся рядом одногруппники не смогли расслышать её странную беседу с, как могло им показаться, пустотой.
Сама ещё до конца не поняв, для чего, Эктори сунула пострадавший палец в рот, скривившись, когда вязкая, безвкусная до противного кровь оказалась во рту. Её лицо ещё больше перекосило от того, что эта золотистая жидкость скрипела на зубах, словно песок.
Ну ты давай вылизывайся, а я спешу сообщить, пока ты ещё окончательно не забыла, что ты не одна из обитателей миров мёртвых, потому что у тебя есть кровь, а у мертвецов её обычно не бывает.
Как интересно-о Эктори постаралась говорить саркастически, но в голосе её прозвучала обида.
Она скрестила ноги, подпёрла руками подбородок.
Так, а что насчёт моей судьбы? Изменённая она или всё-таки неправильная?
Это вообще всё бред: судьбы неизменны, а неправильных не бывает. Есть необычные, но не неправильные. Это твоя ещё не подружка что-то с переводом напутала: сама знаешь, как часто совершают ошибки эти, «познатели мёртвых языков».
Сделаю вид, что всё-таки знаю, хмыкнула Эктори.
Вот и молодец! Учишься не показывать свою глупость на каждом углу, глядишь, так и умной станешь!
А всё-таки ты, змея, самая настоящая вредная змеюченька, начиная понемногу улыбаться, отметила Эктори.
Но-но, я и укусить могу!
Эктори окончательно развеселилась, улыбка её растянулась почти до ушей, и досталась Мире, расстроенной непониманием Зингеры, та не смогла не улыбнуться в ответ.
Вошёл учитель, начался скучный и нудный, ненавистный для всех, но почему-то необходимый урок каллиграфии. Мира и Эктори послушно выполняли главное требование учителя: писали от руки, а то, что им велели переписывать какой-то там отрывок из какого-то там произведения, а не переписываться, спокойно игнорировали. Эктори выяснила, что Зингера сегодня не собирается общаться ни с Мирой, ни тем более с ней, а намерена прогулять если не все, то хотя бы самые скучные занятия.
Уроки, как показалось Эктори, закончились быстро: на скучных она слушала Миру, на интересных преподавателей. За невнимательность её никто не ругал: вдруг новенькая чего-то не понимает, а спросить боится. Одна молоденькая учительница, вроде бы по Мёртвым языкам, даже сказала: «Детка, если что-то неясно, спроси у меня после занятия, не стесняйся, я не кусаюсь». Эктори кивнула и поспешила уйти: мало ли чего ждать от того, кто пытается тебя убедить, что нечего бояться.
После занятий Эктори собиралась пойти в библиотеку. Она хотела переночевать там в мягком кресле, почитать что-нибудь интересное. Не важно, что именно читать, главное чтобы при свете маленькой настольной лампы и в одиночестве, хотя на крайний случай можно и в тихой компании.
Глава 2
Эктори медленно прогуливалась по первому этажу, разглядывала белые каменные статуи изящных зверей, выполненные искусно, с точностью до малейших деталей, но всё же какие-то неживые, словно бы мастер при их создании забыл сделать что-то простое, но очень важное. Не понимая, почему пустилась в рассуждения об искусстве, остановилась напротив змия, распахнувшего огромные кожистые крылья, расправившего капюшон, раскрывшего клыкастую пасть.