Но тут неожиданно свои услуги предложила организаторам экспедиции Степанида И её охотно включили в состав формирующегося переселенческого обоза.
Женщина быстро и недорого продала свой двухэтажный дом. И нагрузив горой целых четыре телеги специфическим аптекарским и лекарским скарбом, навсегда покинула Кизлярскую крепость
Всё имущество Степаниды состояло, кроме этих добротных повозок и лошадей, главным образом, из множества разных склянок, бутылей и сосудов с порошками, готовыми мазями и целительными настойками. Хрупкая тара покоилась на мягкой подушке из сена, была бережно укутана в тряпки, подготовлена к долгой и тряской дороге.
Степанида привезла с собой в урочище Мез-догу тяжеленный и объёмный тигель, чувствительные аптекарские весы, медицинский инструментарий и даже фарфоровую и бронзовую посуду В общем, всё самое необходимое для врачебной практики на новом месте и изготовления лекарств на основе местных трав.
***
Куда же я подевала этот штоф? женщина ещё раз обвела с досадой внимательным взглядом, батарею разнокалиберных бутылок и пузырьков на дощатом столе без скатерти, вплотную придвинутом к маленькому окошку.
Не сия ли склянка вам нужна, тётя Степанида? в гибкой кареглазой красавице, появившейся в дверном проёме, с трудом угадывалась испуганная, дрожащая девочка, непонятно откуда появившаяся посреди степи два с лишним года назад, на пути у переселенческого обоза Однако, это была именно она. В руках девушка держала четырёхгранную бутылку тёмно-зелёного стекла.
За прошедшее с памятного лета время, угловатый и нескладный подросток в изодранном платье с чужого плеча, едва не подстреленный в кустах дозорным казаком Сапроновым, вытянулся и сильно изменился. Бывшая безгласная девочка-замарашка из гадкого утёнка превратилась в довольно симпатичное создание.
И сейчас на пороге стояла несмело улыбающаяся брюнетка С тугою косой, лежащей на вздымавшейся в ритм дыханию, уже вполне оформившейся под глухим, закрытым платьем, женской груди.
Степанида, которой поручили заботиться об этой, показавшейся тогда многим переселенцам немой девчонке, нарекла юную незнакомку Настей, для удобства общения. И долго безуспешно пыталась выяснить всевозможными способами прошлое своей подопечной И пролить свет на загадочную историю, случившуюся с бедняжкой в степи.
Но Настя о себе ничего не помнила. И не разговаривала, как не билась с нею лекарка
А шесть месяцев назад о, чудо с губ девушки сорвались, наконец-таки, вместо нечленораздельного мычания и мучительных потуг заики, несколько первых разборчивых слов! И были они на русском языке. Являющимся, скорей всего, родным для заговорившей.
Хотя память к Насте пока так и не вернулась, стерев всю её прошлую жизнь, за полгода каждодневных занятий со Степанидой по развитию речи, девушка уже изъяснялась довольно бегло. И почти не заикалась.
Она самая! облегчённо вздохнула Степанида. Я ж её сама в сени на полку с вечера поставила Запамятовала совсем!
Травница взяла из рук девушки зелёную бутылку, откупорила И понюхала осторожно содержимое штофа.
Мне к Тенгизу, в грузинскую слободку пора, врачевательница озабоченно наморщила лоб. У него, похоже, болотная лихорадка начинается. Все признаки вчера были Авось и удастся спасти мужика сей настойкой от тяжких последствий коварной хвори!
Но сначала, девонька, нам самим следует поберечься от заразы Таково первое правило лекаря. Сбегай-ка мне быстренько за Серафимом!
И пока Настя, выскочив пулей за порог, исполняла поручение Степаниды, женщина, отодвинув бутылки и пузырьки в сторону, выставила на стол три одинаковых медных стаканчика. Разлив по ним немного тёмного, густого снадобья из принесённого четырёхгранного штофа, врачевательница добавила на глаз, в каждую порцию, чуть-чуть серого порошка из малого флакона, спрятанного в кармашке платья.
Разбавила содержимое стаканчиков кипячённой водой из глиняного кувшина И энергично перемешала получившееся лекарство миниатюрной аптекарской ложечкой из серебра.
Нынешний скромный дом Степаниды, по сравнению с её прежними двухэтажными хоромами, выглядел убого. Приземистая турлучная хата в малороссийском стиле, об двух оконцах, с белёнными извёсткой стенами и нахлобученной на неказистую постройку крышей из плотных вязанок болотного камыша, была поставлена на луке специально для лекарки и двух её сожителей. В первую очередь и за считанные дни Дружными усилиями, почитай, всей казачьей общины.
Жилище Степаниде представители вольного воинского сословия возвели по нарисованному врачевательницей и травнице плану. Со всеми, необходимыми хозяйке пристройками и подсобными помещениями Для скорейшего начала работы лекарки по своему целительному профилю.
И даже поставили дом ровно в том месте, которое указала им травница На самом краю казачьего поселения, рядом с мостками через ров и по соседству с наблюдательной вышкой. В двух шагах от непролазной лесной чащи.
А всё жильё в хате, рассчитанной на трёх человек, состояло из двух небольших комнаток, отапливаемых русской печью. Имелись здесь ещё крохотные сени, чулан, погреб
Перед домом лежал дворик, огороженный плетнём. А за хатой располагался огород, навес, два сарая И отдельным строением компактная фармацевтическая лаборатория, со всем необходимым для изготовления лекарств оборудованием.
Личный дом Степаниде казаки возвели на луке в числе первых капитальных жилищ, по приказу станичного атамана Павла Татаринцева. Сей умудрённый летами и житейским опытом человек был избран на круге, в конце лета 1763 года, официальным главой поселения Взамен молодого сотника Ильи Сороки, исполнявшего обязанности предводителя общины лишь формально.
Казаки поставили хату Степаниде и помогли наладить ей подворье, когда ещё сами ютились на луке в шалашах Возводили дом лекарке члены свободной общины, как важнейшую постройку для своего поселения. И весьма обрадовались, когда врачевательница, прибыв в урочище с караваном и осмотревшись на месте, изъявила желание жить не в будущей цитадели, а вместе с представителями родного ей, казачьего сословия.
Хороший лекарь ценная находка для любой станицы! Тем более, когда он свой, казацкого роду-племени Да ещё и обладатель официального документа с гербовой печатью на право врачевания людей и изготовление лекарств. Патента, выданного самым комендантом Кизлярской крепости!
Безграмотные, в большинстве своём, казаки с уважением смотрели на государственную бумагу в рамке, испещрённую множеством непонятных буковок Висевшую теперь на видном месте у Степаниды в хате.
В глазах членов общины читалось благоговейное ух ты Настоящая лекарка! С документом. Это вам не какая-нибудь бабка-повитуха К такой раненому казаку и под хирургический нож ложиться не страшно.
А Степанида, за первые месяцы пребывания в урочище, зарекомендовала себя в глазах переселенцев, обращавшихся к ней за помощью, весьма неплохо. Несмотря на своё строгое, неулыбчивое лицо, она оказалась доброжелательным, бескорыстным, а самое главное умелым врачевателем недугов.
Простая в общении, внимательная, ничуть не заносчивая, Степанида могла дать и ценный совет заболевшему горцу, и предложить обратившемуся казаку эффективное снадобье, едва ли не от любой хвори. Она ловко вправляла вывихнутую руку мальчишке-сорванцу, хладнокровно выковыривала прокалённым ножом свинцовую пулю, или зазубренный наконечник стрелы из загноившейся раны воина Повитухи в национальных слободках часто звали безотказную женщину, со своими лекарствами и дельными рекомендациями, на выручку, при случавшихся тяжёлых родах.