Молодой офицер посетовал:
По причине малолюдства нашего отряда, за два месяца непрестанных бдений, солдаты уже изрядно утомились. Ночью в караулах, днём на работах Не успевают толком отдохнуть! Но то ещё не беда
Вновь прибывшие горцы доносят, что кабардинская знать не признаёт урочище Мез-догу российской землёй. Впрочем, и между собой владельцы всё никак не могут определиться кому теперь и в каких границах эта безлюдная территория принадлежит. Спорят, враждуют, плетут интриги
Но, как не посмотри, мы, русские, для них всех захватчики! Затеявшие здесь незаконное строительство И привечающие, к тому же, беглых черкесских рабов и местную, разноплеменную чернь.
Спиридон Дудин усмехнулся:
В последнее время, по словам наших горцев, кабардинские князья, свою междоусобную войну за урочище Мез-догу весьма усилили Ругаются и чуть ли не режутся за эти степные пастбища и леса на кинжалах!
Сия территория, хмуро заметил генерал-майор, согласно указу нашей государыни, и в соответствии с условиями Белградского мирного договора с турками, принадлежит навечно лишь одной России А отведено урочище Мез-догу, милостью Ея императорского Высочества, насколько я помню, под заселение, в основном, крещённым осетинам и ингушам. Дозволено тут свободно жить и всем прочим кавказским народам, принявшим православную веру.
Алексей Алексеевич решительно резюмировал:
И пусть все местные владельцы успокоятся! Отдана сия российская земля, решением Сената, под наследственное управление одному лишь кабардинскому князю Кончокину-Черкескому и его потомкам Союзнику нашему, и верному подданному матушки-государыни.
Генерал-майор жёстко добавил:
А коли придётся будем защищать присягнувшего Российской империи кабардинского владельца всеми силами своими, от алчных соплеменников И разных его дальних родственников, спешащих делить чужие леса и пастбища!
Кстати, князь Кургоко Кончокин, в чине подполковника русской армии, с десятью дворами подвластных и множеством повозок со скарбом, скоро сам к нам прибудет из Кизлярской крепости Во главе ожидаемого каравана строителей будущей цитадели. Князь избрал её постоянным местом жительства для себя и своих потомков.
Алексей Алексеевич что-то подсчитал в уме, шевеля беззвучно губами и двигая рыжеватыми густыми усами А потом уверенно выдал:
Уже через полтора месяца прибудет! Вместе с главным зодчим подполковником Гаком Мне вчера вечером почта с нарочным казаком была из канцелярии Кизлярской крепости. Там уже заканчивают формировать большой караван. Скоро экспедиция двинется в путь
Быстрее бы уже подмога! вздохнул инженер-капитан. Не нравится мне такое повышенное внимание непонятных лиц к нашему лагерю Как бы не сговорились непримиримые черкесы между собой. И не решились ударить сообща по непрошенным гостям, вздумавшим обустраиваться на спорной территории столь малыми силами!
Спиридон Дудин скептически хмыкнул:
А потом спишут кабардинские владельцы резню на злых, никому не подчиняющихся абреков Иди, кизлярский комендант, разбирайся, кто напал на лагерь! Определяй и вылавливай душегубов по лесам и степям, со своими солдатами А наши джигиты здесь не при чём!
***
Мирная картина занятых полезным делом людей радовала глаз генерал-майора Он с удовлетворением наблюдал, как поселенцы медленно двигаются вниз по склону редкой цепью, оставляя за собой очищенное от деревьев и кустов пространство.
С обозримой стороны холма землю прорезали три малых родника с журчащей прозрачной водой. Теперь, когда этот склон люди уже почти освободили от лишних зарослей, Алексею Алексеевичу открылось, что один из источников питал большое болото на северо-востоке урочища. А два других вливались разными извилистыми путями в Терек.
Генерал-майор, слушая вполуха Спиридона Дудина, не уставал отмечать новые выгоды окружающего ландшафта для разворачивающегося в урочище военного строительства Нет, всё-таки удачное место он нашёл для будущей цитадели! Если, конечно, довести до ума все эти природные преимущества для защитников проектируемой крепости.
С западной стороны холма, от группы военных и горцев, занимающихся расчисткой территории, отделился всадник. Это был чернобородый казак в папахе и черкеске, на сером жеребце. Бока, шею и голову животного покрывало множество мелких белых пятнышек Запоминающийся и необычный был у коня окрас.
Наездник пригнулся е тёмной гриве, присвистнул, ударил пятками в лёгких кожаных ичигах в лошадиные бока И пустил жеребца вскачь, прямо к офицерам.
А вот и наш сотник спешит доложиться, прервал речь собеседника Алексей Алексеевич, невольно любуясь и завидуя молодецкой стати приближающегося всадника.
Ловкого наездника на пятнистом жеребце звали Илья Сорока Это был двадцатишестилетний терский казак среднего роста, худощавый и жилистый.
Про таких враги писали в своих мемуарах с глухим раздражением мол, глянешь на него ну ничего особенного! Человек, как человек, каких много Обыкновенный верховой воин. И конь у него невысокий, без особых претензий. Вот только вместе с этими двоими в бою лучше не встречаться!
Враги свидетельствовали, с каким-то мистическим страхом, что во время сражения казак и его конь совершенно преображались Наездник, словно обретший бессмертие, вертелся ужом в самом пекле схватки. Рубил врага без устали шашкой направо и налево. И метко стрелял на скаку из своего укороченного ружья и пары пистолетов Со всех мыслимых и немыслимых положений.
А дрессированный, словно собака, конь под казаком бесстрашно летел сквозь дым и огонь, послушный воле хозяина Яростно кусал зубами противника и чужую лошадь, добивал ударами кованных копыт свалившихся на землю раненых врагов.
Кстати, донская порода животных а под седлом у Ильи Сороки был именно такой зверь, названный казаком за своеобразный окрас «Пеплом» только успела появиться Вывели её заводчики в самом начале 18 века, скрещивая лучших ногайских (этих малорослых, но очень выносливых лошадей предпочитали степные кочевники!) с карабахскими, персидскими и туркменскими скакунами.
У казака с боевым конём испокон веков существовали свои особые отношения Зверь являлся человеку, в первую очередь, другом и лучшим товарищем по жизни. Это была отнюдь не рабочая скотина!
Конь донской породы отличался завидным здоровьем и исключительной преданностью одному хозяину. Зверь был не прихотлив в корме и содержании, не боялся выстрелов и открытого огня, прекрасно переносил, как жару, так и лютую стужу.
За время службы на кавказской границе Илья Сорока с Пеплом уже не раз принимали участие в сражениях. Отчаянного и храброго в бою, порой на грани безрассудства, казака ценили и уважали товарищи А враги побаивались. Да и звание сотника (чин у казаков исключительно выборный!), говорило само за себя.
Единая военная форма в описываемое время только вводилась в регулярных частях российских войск. Она являлась обязательной пока, лишь для наиболее боеспособных подразделений, гвардии и офицерского состава. А вот у вольного казачьего сословия в этом вопросе царила ещё полная неразбериха!
Многие выходцы с Дона, например, по старинке, всё ещё носили привычные зипуны и шаровары, уральцы татарские халаты с малахаями, волжане (волгцы) кафтаны А стиль верхней одежды казаков, проживавших на берегах Кубани, Терека и в горах (гребенцов!) вообще формировался под влиянием местных кавказских племён.