Ты уверена? Мы не сможем их после этого вернуть.
Мамочка, они ей нужнее.
Всё что оставалось Глэдис пойти дочери на встречу. Тяжело вздохнув, она взяла туфли в руки, и вместе с Руни они перешли дорогу прямо к булочной.
Увидев достаточно богатых людей так близко, девочка отшатнулась от широкого окна магазина и подняла на Глэдис испуганный взгляд. Слабыми руками она сжала ткань юбки платья и, казалось, готовилась в случае необходимости убежать по улице. Именно это дало мисс Уанхард понять, что платье, скорее всего, было украдено, а не куплено.
Не бойся, вдруг сказала её дочь, меня зовут Руни, а тебя?
Софи, ответила девочка, явно не понимая, что от неё хотят.
Приятно познакомиться, Руни протянула руку для пожатия, но девочка не шелохнулась, ты голодна?
Руни, Глэдис пыталась отдёрнуть дочь.
Нет, соврала Софи.
Я заметила, что ты босиком, проговорила Руни, и девочка все же подняла подол платья, чтобы посмотреть на свои босые ноги, поэтому ты можешь забрать мои туфли.
И Руни протянула девочке новые туфельки.
А ты?
Не переживай, у меня много туфель, ответила девочка.
Не надо, я не возьму, Софи покачала головой.
Где ты живёшь? Ты, наверное, сирота? спросила Руни. Я считаю, что ты можешь взять мои туфли.
Софи молчала.
Ходить босиком, наверное, больно и холодно. Туфли смогут защитить твои ноги.
Софи продолжала молчать и смотреть на Руни.
Я знаю, тебе, наверное, сложно поверить, что кто-то просто так отдаёт тебе обувь, но я, правда, хочу тебе помочь. Поверь мне, я не хочу тебе зла.
Зачем тебе это? Помогать мне? Софи прищурилась. Ты считаешь, что меня нужно жалеть?
Руни замерла, она не знала, что на это ответить. В её юной голове не подбирались слова, она вообще не могла понять, почему она действительно подошла к этой девочке и решила, отдай ей свои туфли.
Нет, ответила Руни, я просто считаю, что ты тоже заслуживаешь носить красивые туфли. Все заслуживают. Ты не должна страдать и ходить босиком.
Только не надо меня жалеть, холодно ответила Софи, а затем вдруг выхватила туфли из рук Руни и убежала по улице.
На какую-то секунду девочка даже потеряла дар речи, она замерла с протянутыми руками и смотрела, как Софи убегает вдаль. Она бежала настолько быстро, что, когда Руни вернулась к своим чувствам, её новая знакомая уже исчезла на горизонте.
Мамочка, заговорила она, она ведь была голодна. Я хотела, и хлеба ей купить.
Как видишь, ей сложно принимать помощь, ответила Глэдис, опуская взгляд на дочь.
Почему существуют бедняки? спросила вдруг Руни, подняв взгляд на мать и встретившись с ней глазами.
Они существовали всегда, Глэдис пожала плечами, не всем везёт с происхождением. Кто-то, как ты, рождается в обеспеченных семьях, а кто-то нет. И вырваться из бедности очень сложно, так как общество давит на таких людей. Если у тебя нет знаменитой, звучной фамилии никто не станет воспринимать тебя всерьез. Ты не сможешь заняться прибыльным делом, не сможешь войти в уважаемое общество, не сможешь регулярно питаться и хорошо одеваться. Люди её происхождения обычно работают на очень плохо оплачиваемой работе, редко имеют возможность связать концы с концами, голодают и мечтают о светлом будущем.
Значит, всё зависит просто от везения? спросила Руни. То, что у меня так много платьев, это просто везение, что я именно твоя дочь?
Да, Руни, тебе просто повезло родиться в семье Россер, ответила Глэдис.
Но это ужасно несправедливо, ведь есть все хотят одинаково.
Ты права, моя милая, ответила ей мать, голод все испытывают одинаково, но у кого-то ужин из пяти блюд, а у кого-то его нет.
Давай их кормить? спросила Руни, и Глэдис не смогла сдержать ухмылки:
Кого? спросила она.
Бедняков, ответила девочка, тех, кто нуждается в еде.
В Лондоне огромное количество бедняков, у тебя не получится накормить каждого, ответила ей мать.
Руни тяжело вздохнула и опустила голову:
Я буду стараться.
Глэдис лишь улыбнулась наивности своей дочери, и вместе они направились домой. Всю дорогу Руни думала лишь о Софи, о голоде, который она могла испытывать, вдыхая запах хлеба. Она настолько прониклась этим, что сама почувствовала ужасное чувство голода, такое, что бросило в жар и начало подташнивать. Её посетила мысль, что вероятно Софи всю жизнь живёт с этими чувствами.
В доме её встречали миссис Джонс и отец. Мистер Уанхард вышел в переднюю с книгой и, увидев любимых женщин, расцвел широкой улыбкой.
Как прогулка? спросил он. Более чем уверен, что помимо перчаток, вы купили и ещё что-то.
Да, отец, ответила Руни, туфельки и ленты.
Ох, Энтин, выдохнула Глэдис, отдавая пальто миссис Джонс, сейчас Руни тебе всё расскажет.
Что-то случилось? мистер Уанхард насторожился.
Нет, папочка! Руни поспешила его успокоить. Мамочка купила мне новые ленточки и туфельки. Они шикарные! Шёлковые.
А туфельки? спросил Энтин.
Я бы хотела, чтобы ты их увидел, они очень красивые, говорила Руни.
И очень дорогие, с металлическим каблучком и жемчугом, добавила Глэдис.
Но что же с ними не так? спросил Энтин.
Я отдала их девочке, ответила Руни.
Отдала? мистер Уанхард не сразу поверил ушам и поднял взгляд на жену, но та в ответ подтвердила слова дочери коротким кивком.
Да, она из бедной семьи, а, возможно, вообще сирота. Она была в моем старом платье и босиком, и я решила, что ей нужнее новые туфли. Мне повезло жить богато, а этой девочке нет, поэтому я решила ей помочь. Я отдала ей свои новые туфли.
Какое у Вас доброе сердце, мисс Руни, заговорила миссис Джонс, Господь Бог всё видит, и он увидел и Ваши щедрость и сострадание. Он обязательно отплатит Вам тем же!
И ты не жалеешь этих туфель? спросил мистер Уанхард достаточно серьезно.
Нет, ответила Руни, я знаю, что они дорого стоят, но мне сейчас не нужны новые туфли, их вообще не видно под платьем, а она ходит босая.
После слов девочки, миссис Джонс поспешила вытереть накатившие слезы, и прошептала: «Да хранит Господь эту добрую душу!».
Ты сделала правильно, Руни, проговорил мистер Уанхард. я горжусь твоим поступком.
В этот момент послышались шаги вниз по лестнице, и любопытная мисс Руни изогнула поясницу и повернула голову, чтобы увидеть того, кто спешит к ним вниз.
Застегивая на ходу золотые пуговицы, в переднюю вышел Джон. И Руни улыбнулась ему:
Добрый день!
Здравствуйте, юная мисс, ответил он ей, как Ваш день?
Просто замечательно, я сегодня отдала одной девочке туфли, говорила она, они ей нужнее, она была босиком.
Замечательно, мисс Руни! Вы можете гордиться собой.
Спасибо большое, Джон.
Девочка повернулась обратно к отцу и широко улыбнулась, сияя своими шоколадными глазами.
Я правильно поступила, проговорила она отцу.
Тот в ответ кивнул, и поцеловал её ручку.
Глава 2. Холод маминых прикосновений
Время шло, и Руни взрослела, а вместе с этим удивительно хорошела. Её милые детские черты стали превращаться в девичьи, становились нежнее и утончённее. Брови удлинились и изогнулись, делая её взор выразительнее, а светлые ресницы потемнели и стали казаться длиннее. Кончик носа заострился, и порой Глэдис узнавала в дочери свою сестру Блодвен. Но вот только её дочь отличалась удивительно добрым нравом и некоторой сердобольностью. Пусть девочка и взрослела, но детская приятность и некоторая непосредственность её не покидали. Она жалела бедняков, бездомных животных и вдов, которые оставались с детьми на руках и без средств к существованию. Мисс Уанхард всегда поддерживала дочь и её порывы помочь близким, поэтому они продолжали продавать платья Руни барахольщику на рынке, и там же покупали что-нибудь к столу, давая возможность людям заработать на своём товаре.
Иногда, глядя на свою дочь, Глэдис удивлялась, как девушка, которая является частью семьи Россер семьи эмоциональных, гордых и несколько враждебных к миру людей, может быть такой добродушной. Она успокаивала себя, что вся нежность души её дочери досталась ей от бабушки Нерис, и верить не хотела, что это может быть проявление родства с семьёй Хорсфорд.