Энтин, миссис Холл обняла его, и он ответил на её объятия, ты такой сильный! Как бы я хотела быть такой же!
Ты такая же, Шарлотта. Ты такая же! Ты пришла, ты предложила помощь, ты не бросила меня и Руни.
Я никогда бы этого не сделала.
После этого Руни и миссис Холл стали очень часто проводить время вместе. Обычно перед вечерним чаем они гуляли по магазинам, снимали мерки, заказывали платья и шляпки, а также покупали новые ленты в волосы и перчатки.
В первый раз Руни чувствовала себя очень неудобно. Миссис Холл была подругой её матери, но не её, ко всему она была взрослой. Поэтому Руни часто молчала, на всё соглашалась, отвечала коротко и односложно. При этом Руни чувствовала себя виноватой, она знала, что женщина пытается вернуть её к жизни после смерти матери, а она вместо того, чтобы вести себя подобающим образом, была холодной и отдалённой. Она была благодарна миссис Холл, но никак не могла заговорить с ней первой.
В конечном итоге, она постаралась взять себя в руки и заговорить. В тот момент они уже возвращались в Нерис-Хаус и прогуливались по улице, разглядывая витрины магазинов. Они дошли так до пекарни, и Руни почувствовала сладкий запах булочек с маком.
Правда, пахнет волшебно, миссис Холл? спросила она.
Да, запах чудесный, хотела бы что-нибудь? спросила женщина.
Нет, спасибо, ответила Руни.
И ещё, называй меня мисс Эванс, так мне привычнее, женщина улыбнулась девочке.
Хорошо, мисс Эванс, ответила она.
Я знаю, Руни, что когда-то ты отдала туфли бедной девочке, вспомнила Шарлотта.
Да, Руни кивнула, мы тогда с мамой купили очень дорогие туфли, но та девочка была босиком.
Это очень великодушно с твоей стороны.
Мне все это говорят, Руни пожала плечами, мне похвалил даже Джон.
Джон? Ты про сына вашей прислуги? спросила женщина.
Да, ответила девочка, сейчас он в море. У него очень красивая форма, чёрная с золотыми пуговицами. До смерти мамы он был просто стюардом, но сейчас он впередсмотрящий. Миссис Джонс всё время рассказывает, как у него дела, а порой он возвращается в Нерис-Хаус и рассказывать про США. Он там был, потому что работает периодически на пассажирских суднах. Но хочет быть военным, служить в морском флоте. Но обычно он работает на грузовых суднах, которые занимаются поставками продовольствия из Франции в Англию и наоборот.
Вы хорошо общаетесь? спросила миссис Эванс.
Он мне хороший друг, наверное, ответила Руни неуверенно, он очень смелый! Его любовь это море. А ещё он не поддерживает набожность родителей, и я его понимаю. Я в Бога тоже не верю.
Руни, тише, миссис Эванс обернулась через плечо и осмотрелась вокруг, такие вещи лучше не говорить в людных местах, это может плохо сказаться на репутации.
Я знаю, что люди могут плохо отнестись к моему мнению, ответила ей Руни, я знаю, что для людей свойственно считать, что девочка из уважаемой семьи должна расти с верой в Бога и регулярно посещать церковь. Но мы с отцом этого не делаем.
А ты хотела бы сходить в церковь?
Нет, Руни уверенно покачала головой, я не хочу туда.
Из-за того, что ты не веришь? спросила тихо миссис Эванс.
Из-за того, что его просто нет, также тихо ответила Руни.
Почему ты так думаешь?
Так проще, чем задаваться вопросом, что, если он есть, зачем забрал у меня маму, ответила девочка.
Миссис Холл хотела согласиться с ней и сказать, что её мысли вполне логичны, но в место этого заговорила:
В этом мире ничего не случается просто так. Верующие говорят, что на всё воля Божья. Если так случилось, значит, так надо было. Поэтому многим помогает религия.
Помогает жить в иллюзиях и с ложными надеждами? спросила Руни, подняв глаза на женщину. Люди молятся, о чём-то просят, обращаются к своим умершим близким. Но там ничего нет. После смерти лишь пустота.
А если нет? Что если смерть это не конец? спросила миссис Холл, понимая, что это не самый подходящий разговор с девочкой, похоронившей мать, но ей хотелось, чтобы Руни могла найти утешение не только в друзьях, но и верила, что её мать всё ещё рядом.
После смерти узнаю, ответила Руни.
Миссис Эванс-Холл была готова тяжело вздохнуть и широко улыбнуться, узнав в девочке не только Глэдис, но и её отца. Такого же иногда мрачного, закрытого и категоричного. Она смотрела на девочку и понимала, что она самая настоящая Россер. Всё в ней говорило об этом. На неё смотрела юная Блодвен с повадками Глэдис и с взглядами на жизнь мистера Россер.
Для начала нужно прожить долгую и счастливую жизнь, проговорила миссис Холл, что сейчас тебя порадует? Смотри, какие милые шляпки продаются в этом магазине!
Мне нравится вон та, мисс Эванс, с сиреневой розочкой на боку, заметила Руни, у меня даже есть платье в цвет.
Отлично, женщина увидела шляпку, надеюсь, мы не истратили все деньги.
В Нерис-Хаус стали появляться подруги Руни. Мистер Уанхард решил, что это поможет его дочери пережить потерю матери и укрепить свои связи с девочками её происхождения. Они приезжали на обеденный чай практически каждый день, но каждый день Руни была не в состоянии смеяться вместе с ними. Она смотрела, как они изучают её покои, играют с её куклами и уплетают за обе щеки шоколад, но самой ей не было весело совершенно. Все три подруги были детьми из других обеспеченных семей, а одна из них вообще приходилась Руни родственницей. Она была дочерью её родного дедушки, но была рождена от другой женщины Анна Хорсфорд. Другая была дочерью знакомого мистера Уанхард. Её отец держал несколько магазинов в Лондоне, а также участвовал в активной поддержке металлургического завода и ратовал за полный переход на электрическое освещение в Лондоне. Её звали Айрис Райт. Третья же девочка была единственной приятной для Руни, потому что она была дочерью хорошей знакомой её матери миссис Эванс-Холл, её звали Обри.
Нужно прекращать плакать, слезами горю не поможешь, заговорила юная мисс Райт, поправив синий бант на своей макушке, это не воскресит твою маму.
Ой, помолчи, Айрис, недовольно произнесла Обри, твоя бы мама умерла, мы бы посмотрели!
Сама замолчи! Моя мама будет жить ещё долго! крикнула в ответ девочка.
Анна Хорсфорд в это время совершенно не слушала двух своих подруг. Она смотрела на Руни и совершенно не понимала, как нужно себя вести и что было бы правильно сказать.
Звёздочка, совсем не знаю, как тебя поддержать, выдохнула Анна, твои эмоции вполне естественны, я не знаю, что было бы со мной, потеряй я мать.
Мисс Хорсфорд поправила юбку огромный куклы, что сидела на диване и вновь вернула взгляд на Руни.
Я бы сама умерла, честно произнесла Обри Холл, я не представляю свой мир без мамы.
Я тоже, тихо ответила Руни, не поднимая глаз.
Звёздочка, так же тихо заговорила Анна, я знаю, сейчас в это сложно поверить, но со временем станет легче. Должно стать легче. Отец всегда мне говорит, что время лечит.
Не думаю, что это про этот случай, Обри мотнула головой, если бы моя мама отправилась к Богу, я бы всё равно по ней очень скучала, сколько бы времени ни прошло.
Как хорошо, что моя мама будет жить долго, произнесла Айрис и вновь поправила бант.
Замолчи ты уже наконец! не выдержала Анна. Ты не знаешь, сколько будет жить твоя мама!
А вот знаю! Ангелы заберут нас вместе, так мама сказала!
Ангелы? Руни подняла голову. Людей не забирают ангелы, они не отправляются к Богу, они умирают. Умирают! Руни посмотрела в растерянные лица своих подруг. Их тела теряют тепло, всю свою жизнь и медленно растворяются в своих гробах.
Но это только оболочка, а как же душа? спросила Обри.
А ты уверена, что она вообще существует? Руни пожала плечами.
Конечно, она существует! В Библии написано
Библию написал человек, а он много что мог просто придумать, перебила Руни свою подругу.