Ну вот и развязка! проговорил пилот, вскидывая оружие.
Стрелять в спину бывшему товарищу, несмотря на его подлость по отношению к трону, Кир не хотел.
Валера! Всё, набегался!
Человек на склоне стал медленно разворачиваться, стараясь не тревожить повреждённую руку. А за спиной Кира под чьим-то ботинком хрустнули камни.
Никаких мыслей в этот момент не возникло, только рефлексы. Он прыгнул вперёд и вправо, уходя с линии огня. В эту же секунду автоматная очередь разорвала горную тишину. Пули звякнули по камням, выбив султанчики чёрной пыли.
Стреляли снизу, но откуда именно Кир не увидел.
Валерка сверху тоже взялся за автомат, и пусть он ранен, но тут на плато пилот как мишень в тире. Он, прижавшийся к камням, оказался между двух заклятых врагов, идущих забрать его мечту.
Решение пришло само собой активация мозгового чипа произошла мгновенно. Теперь он снова мог выжать максимум из своего тела. Только головная боль снова вернулась, да с такой силой, что перед глазами поплыли круги. Видимо, разбалансировка работы электроники и человеческого мозга перешагнула предел допустимого.
Кир перевёл чип в боевой режим. Теперь всё повернулось наоборот его человеческая составляющая стала пассивным наблюдателем за работой кибернетического тела, отдав бразды правления ядрам и процессорам.
Противник один тарианец за камнем, тридцать два метра ниже по склону. Это не десантник. Судя по экипировке пилот, скорее всего, тот самый, сбитый Киром.
Прыжок из-за камня со скоростью далеко за пределами человеческих возможностей, кувырок, и вот он уже во фланге противника.
Враг разворачивается, ведя стволом автомата, но медленно, слишком медленно. Две пули, разогнанные умным оружием до скорости, близкой к скорости света, насквозь пробили боевой скафандр тарианца, и застряли где-то в середине огромного камня. Вражеский пилот осел, так и не успев развернуться к Киру.
Выстрел сзади. Дружественный огонь! Прыжок вперёд, вниз по склону. Приземление не удачное разбито лицо. Зато пули прошли мимо.
Прекратить огонь! крикнул Кир. Успокойся, Валера!
Мысли, фильтруемые мозговым чипом, сразу же прояснились. Бред про волшебное королевство привёл его сюда, на гору, усеянную трупами. События последних часов казались странным помутнением, но импланты не нашли никаких отклонений в организме. Что это? Какой-то газ? Нет, воздух чист. Почему тогда все сошли с ума и ломятся на эту гору? Почему он здесь?
Молодой пилот продолжал восхождение, больше похожее на восползание, периодически стреляя вниз. Он старался ускориться, предчувствуя скорую победу в этом забеге.
Кир решил обойти склон и перехватить парня наверху, бросить здесь ведомого он не мог. Уже через несколько минут он взобрался на вершину, окутанную густым туманом. Гора оказалась вулканом, жерло которого уходило вниз так далеко, что сенсоры не смогли определить глубину.
Раненый пилот появился из вязкой молочной пелены метрах в пятидесяти от Кира. Бледный, он двигался очень медленно, но упорно полз к цели. Оружие было потеряно по дороге, но, по всей видимости, воспользоваться им он уже и не мог.
Валера встал на край обрыва и победно улыбнулся.
Стой! Кир, разрываемый человеческими чувствами и прямой логикой машины, рванул к ведомому.
Я смог! воскликнул парень. В его усталые глаза сияли искренним детским восторгом. Он выглядел счастливым, шагая в бездонную пропасть.
Кир опоздал на долю секунды. Его металлические пальцы, звякнув, сжали воздух в миллиметрах от руки Валеры.
Молодой пилот, раскинув руки, молча летел в недра чужой планеты, а на лице его застыла блаженная улыбка.
Казалось, все звуки стихли. Повисла невыносимая, буквально звенящая тишина, способная свести с ума. Лучше бы он кричал, звал на помощь, хоть как-то проявил страх и отчаяние. Возможно, тогда бы мозговой чип Кира смог воспринять эту смерть. Но сейчас процессор искал логику в поступке пилота. Это не смерть в бою, не жертва во имя великой цели, даже не несчастный случай, просто добровольное лишение себя жизни.
По отношению к военному лётчику процессор стал расценивать этот поступок как предательство. Мозговой чип начал перегреваться.
Киру пришлось вернуть баланс в работе кибернетических и биологических систем. Сразу же в душе защекотало чувство победы. Он на вершине! Теперь королевство его!
«Какое, к чёрту, королевство! Эта планета братская могила!» логика чипа холодным душем окатила пилота. Головная боль накатила с новой силой.
Из жерла вулкана раздался мелодичный и очень приятный звук, манящий и такой желанный. Звук, который пилот при помощи мозгового чипа, сразу же окрестил «Зов».
Ну же, остался последний шаг, голос мага прозвучал прямо за спиной. Ты у цели, мой король!
Кир развернулся, вскинув автомат. Волшебник довольно улыбался.
Как ты это сделал? спросил пилот.
Что?
Заставил всех их умереть здесь?!
Я не заставлял, возмутился старик, они сами пришли. Я лишь указываю дорогу.
Зачем?!
Все биологические виды мечтают о счастье. Но ищите вы не там, оно скрыто внутри вас. Я показываю вам то, что вы хотите. Но стать абсолютно счастливыми вы можете только таким способом.
Старик продолжал мило улыбаться.
Что это? Излучение? Газ?
Ты уже подобрал слово «Зов». Ментально энергетическое поле планеты. Оно воздействует на сознание живых существ. Оно же позволяет материализовать что угодно из твоей памяти, но реальное лишь для тебя. Обычно этого времени хватает, чтобы сделать человека счастливым.
Кого ты сделал счастливым?! Ты убил их всех!
Разве? Я вообще не могу физически воздействовать на вас. Меня, вроде как, и нет. Я лишь фантом, дух планеты, её разум, если хочешь.
Разумная планета?!
Старик секунду подумал, качая головой, и ответил:
Если совсем просто, то да. Много тысяч лет назад мирианы народ моей планеты, люди, слабые как вы, устроили капище на этой горе. Они приходили молиться и приносить жертвы, сбрасывая людей в вулкан. Это продолжалось долгие тысячелетия. Я стал осознавать себя и свою суть, научился владеть собой. Погода, растительность, животные, всё постепенно подчинилось мне. Я давал мирианам всё, чего они просили, искренне желая, чтобы они стали счастливы! Я создал для них идеальные условия, но с каждым разом они хотели всё больше. Люди стали проводить ежедневные жертвоприношения. Они сбрасывали в вулкан сначала десятки, потом сотни и тысячи человек. Мне было жаль их, и я придумал «Зов», делая их смерти желанными, а последние мгновения абсолютно счастливыми. Тогда я и понял, именно так и достигается ваше счастье. Я окутал «Зовом» всю свою поверхность, миллионные реки паломников потянулись сюда, пока абсолютно все мирианы не стали счастливыми.
Кир, опешив, смотрел в глаза старика, самозабвенно рассказывающего, как он уничтожил целую расу.
Посмотри вокруг! воодушевлённо продолжал тот, все они погибли либо абсолютно счастливыми, либо в борьбе за это счастье! Это же лучше, чем погибать за чужие интересы, идеалы или какие-то ценности! За что ещё вам умирать, как не за счастье?
Пилот устало опустился на камни. Ресурсы организма, работавшего на пределе возможностей, пусть и при помощи имплантов, расходовались крайне быстро. Головная боль дополнилась гулом и шумом в ушах. Планета продолжала атаковать человеческое сознание, пытаясь подчинить его.
Знаешь, я не философ, выдохнув, заговорил Кир, но думаю, истинное счастье это путь к цели, сама дорога со всеми трудностями и препятствиями. Чем сложнее и дольше путь, тем дороже и желаннее цель. Лишив людей права выбора и подменив их желания своим «Зовом», ты сделал их ещё более несчастными. Никто не вправе решать за человека, как и когда ему становиться счастливым. Вот в этом наша суть! И падая в пропасть, все эти люди проклинали тебя и твой «Зов»!