Я, пожалуй, спущусь с вами. Буду рад, если кто хочет к нам присоединиться. Виталий, остаешься за старшего. Тот молча кивнул.
Спускаясь вниз по лестнице, Андрей заметил странную валящую из портала дымку. Несмотря на то, что поначалу она показалась ему абсолютно инородной, уже скоро он узнал в ней знакомый, обычно стоящий над озерами утренний туман. Поначалу его, видимо, было совсем немного, но сейчас, насколько удавалось судить, он наполнил все помещение, полностью покрывая белым одеялом тускло освещенный золотым светом портала пол.
Дима уже был внизу. Он, похоже, совсем не обратил на туман внимания. Подойдя в упор к роботу, он уставился в экран ноутбука. Пока он стучал по клавиатуре, вниз успели спуститься остальные.
Извините Дмитрий, правильно? Сзади к инженеру подошел Амалицкий.
Да.
Он возьмет пробы грунта?
Да, и запишет на видео все, что встретит на пути. Брать будет как вы сказали сто метров от портала.
О Здорово! Камеры будут транслировать видео?
Я сам не знаю. Не могу обещать.
Закончив подготовительную работу, Дима нажал на кнопку запуска.
Давай, не подведи!
Дрон тут же повернулся к лестнице на металлический постамент. Железные лапки застучали по бетонному полу, затем по окрашенным в предупреждающую полоску ступенькам, и уже совсем скоро желтенький силуэт машины окончательно растворился в портале.
В воздухе повисла неопределенность. Все замерли. Наконец на потемневшем экране ноутбука сменились значения. Дима радостно крикнул:
Есть контакт!
Дима, ты это сделал! Видео транслирует?
Нет, но запись идет. Он уже на тридцать один метр от портала отошел! Инженер повернулся к Евгению. Вы данные среды посмотреть не хотите?
Ну-ка! Тот подошел ближе и стал внимательно всматриваться в мелкий текст на мониторе: «Азот, содержание: 75,8%», «Кислород, содержание: 23,7%», «Аргон, содержание: 0,9%», «Углекислый газ, содержание: 0,3%!» Похоже на болото!
Всеобщий восторг прервали едва слышные, приглушенные хлопки. Андрей и Дима переглянулись. Это из машины?
Подойдя к лестнице, Андрей закричал:
Виталь! Ты хлопки слышал?
Слышал! Но система в норме. Не вижу никаких предупреждений. Должно быть, просто звук из-за нагрева высоковольтных кабелей. Такое возможно.
Не обращая внимания на остальных, Дмитрий следил за дроном.
Так, он уже отошел на девяносто семь метров. Девяносто девять. Он начинает забор образцов!
Хлопки повторились, на этот раз заметно громче. Теперь напрягся и Петров.
С показателями точно все в норме?
Да, Игорь Павлович. Все хорошо.
Послушайте, Петров положил руку на плечо Диме. Дрон еще долго?!
Уже возвращается! Семьдесят пять метров от портала. Идет по старому пути. Стойте! Он остановился! На экране загорелась красная надпись «Преграда!», чуть позже сменившаяся другой: «Поиск обходного пути».
Что это значит?!
Это значит, что старый путь что-то преградило, может упавшее дерево.
Или не дерево На лбу Евгения появились огромные борозды морщин.
Все не так плохо! Видите! Он уже проложил новый маршрут. С минуты на минуту у нас будет дрон с образцами и данными, которые он собрал. Я уверяю вас, что на записи с камер мы не увидим ничего необычного. Ноутбук запищал. На экране снова появилась надпись «Преграда». Черт! Похоже, все-таки не дерево!
Снова раздались странные хлопки. Все еще приглушенные, но, как показалось Андрею, исходили они не от машины. А от Закрытой гермодвери? Тут же он отбросил эту мысль как бредовую, мало ли что придет в голову в такой суматохе.
Виталий! Петров крикнул нехарактерным для себя напряженным и почти замогильным голосом. Немедленно вырубай машину!
Доктор, как же дрон! Даже в полутьме лаборатории было ясно видно, как на покрасневшем лбу Димы надулись вены.
Оставим его! У нас явные неполадки с машиной, плюс за дроном что-то увязалось, а вы буквально предлагаете заманить это к нам!
Снова раздались хлопки, и почти синхронно запищал ноутбук. Надпись гласила «Сильные повреждения! Сигнал потерян!»
Виталь, выключай! Срочно!
Только Виталий, склонившись за пультом, собирался выключить машину, как его внимание привлекла громкая сирена и загоревшиеся у главных гермоворот красные лампочки.
Из колонок на стенах вырвался электронный голос.
Внимание всему персоналу, герметичность нарушена! Повторяю, герметичность нарушена!
Виталий успел заметить, как огромная дверь поползла вверх и в образовавшийся зазор пролетело два мелких, едва различимых объекта, один из которых упал ровно посреди собравшейся в зале группы. Не прошло и секунды, как его ослепила и сбила с ног невыносимо яркая вспышка.
Попытавшись сделать вдох, он обнаружил, что просто не в состоянии набрать воздух. Легкие загорелись, будто туда попала вода. Секундой позже Виталий повторил попытку, на сей раз удачно. Глаза постепенно приходили в норму, но голова продолжала болеть. Поднявшись на ноги и посмотрев через панорамное стекло, он не поверил своим глазам. Все его коллеги лежали на полу, им явно досталось значительно сильней, но похоже все были живы. Через полностью открытые гермоворота внутрь вошел отряд вооруженных автоматами людей, полностью облаченных в черное. Разглядеть их лица не представлялось возможным из-за масок.
Пока одни наставили оружие на бессознательно лежащих, двое других быстрым шагом направлялись к машине, как показалось Виталию, совсем не обращая внимания на открытый портал. Секундой позже произошло то, из-за чего Виталию и вовсе показалось, что он спит. Один из налетчиков, вскрыв ломом приборную панель у основания работающей машины, тут же принялся потрошить ее, складывая в сумку отдельные детали. От увиденного у Виталия закололо в груди. Не успев ничего обдумать, он тут же рванул к выходу из гермокамеры. Как он потом понял, вероятнее всего налетчики были прекрасно осведомлены, что приборная панель была отключена, вместо нее работала панель в гермокамере, но, как показалось физику, их уровень безумия и отваги это ничуть не снижало.
Только Виталий показался в проеме, как в стену гермокамеры, менее чем в полуметре от его головы, влетела одиночная пуля. Непреодолимый ужас тотчас сковал его. Через облако бетонной пыли он четко видел, что один из нападавших взял его на прицел. Не двигайся! Приказал он сам себе, хотя секунду спустя понял, что и вздохнуть полной грудью он не в состоянии, а о сопротивлении вооруженным до зубов бойцам лучше и вовсе забыть.
Копошащийся в машине боец вытащил финальную деталь, как позже понял Виталий, это вероятнее всего был предохранитель. Портал стал странно себя вести. Вместо равномерных и плавных, едва заметных движений он стал резко дергаться и изгибаться под неописуемыми углами. Налетчик застегнул набитую до отвала сумку и, описав двумя пальцами круг, стал быстро двигаться к выходу. Когда тот был уже на полпути, за ним последовали и остальные, явно не прекращая держать на прицеле гражданских.
Виталий сделал шаг по лестнице выстрела не последовало. Внезапно он почувствовал, будто нечто, спровоцированное всплеском адреналина и громким шумом медленно разрушающейся машины, щелкнуло у него в голове. Схватившись за перила, он спрыгнул с почти трехметровой лестницы. Выстрел! На этот раз в пол. Нападавшие почти ушли дверь уже начала закрываться. Быстро прейдя в себя, он в порыве отчаянья попытался угнаться за ними, возможно проскользнуть под дверь в самый последний момент. Не дать технологиям попасть не в те руки! Любой ценой! Взгляд Виталия тут же упал на летящий прямо в него предмет. В этот раз он разглядел его четко. Это была серая свето-шумовая граната.