В этот вечер в огромном шатре на краю поляны проходил праздник шотландского танца. По графику завтра предстоял перерыв в соревнованиях, поэтому в шатре разместили целых три барных стойки с учтивыми барменами, и пиво лилось рекой. Три пары шотландцев в национальных костюмах мужчины в клетчатых зеленых килтах, женщины в длинных суконных платьях задорно, без устали отплясывали под переливы сельского ансамбля. Выступающие приглашали в круг теснившихся по краям шатра спортсменов. Поначалу зрители шли танцевать неохотно, но зато часам к десяти вечера, когда все уже изрядно «заложили за воротник», желающих потанцевать было, хоть отбавляй. Музыка взрывалась громче, во всю гремели бубен и барабан, и лихо выводила коленья волынка Я и мои девушки, выпив по три кружки чудесного эля, весело носились по кругу, кривляясь под музыку и высоко на манер шотландского танца поднимая вместе со всеми ноги.
После закрытия шатра русские перешли в свою часть лагеря, и у нас гулянье продолжалось уже с цыганскими плясками под гитару нашего походного маэстро Игоря. Потом Игорь, зная, что в подпитии я не откажу, попросил меня станцевать фламенко. Я вывел на центр поляны Ритулю, и мы с ней зажгли по-взрослому! Она умела веселиться, когда у нее было настроение. В конце танца, счастливая, возбужденная, с трудом переводящая дыхание, она так эротично-пристально посмотрела на меня, что все мое наработанное спокойствие во взаимоотношениях с ней мигом превратилось в желание ее. Мне жутко захотелось овладеть ею сразу здесь, отойдя в тень деревьев, ведь я видел, что и она хочет меня Но мне удалось справиться с собой, и все стало на свои места. Наши продолжали петь, но уже тише, и бутылку с виски стали пускать по кругу реже.
Часов в двенадцать ночи Рита напомнила мне о том, что я обещал проводить ее до пансиона.
Надеялся, что ты останешься у меня или у Светика, робко сказал я.
Нет, еще одной ночи в сырой палатке я не вынесу. Не могу спать без гостиничного комфорта.
Ладно, сейчас пойдем.
Для храбрости (а идти предстояло, как уже говорилось, три километра через ночной лес) я прихватил начатую бутылку «Джека Дениелса», легкой закуски и пластиковые стаканчики. Все это уложилось в пакет, и мы, нежно взявшись за руки, молча, пошли по аллее.
Светила полная луна. Притихший лес с его огромными деревьями пугал причудливыми тенями. Я старался больше говорить, отгоняя мрачные мысли об одиночном возвращении в лагерь. Говорил о том, о сем и, наконец, почему-то стал философствовать о быстро проходящем веселье, о мимолетности встреч и вообще о быстроходности бытия. Рита вдруг стала какая-то скучно-печальная, очевидно, мои грустные размышления передались и ей Но вдруг во мне заговорил внутренний голос: «Навряд ли она думает также, как я, женщины вообще приземленные существа, не склонные к философии. Просто я ей безразличен».
А тебе не страшно будет за меня, когда пойду назад один? неожиданно для себя спросил я.
Ну, ты же мужчина Если хочешь, я пойду дальше одна Можешь меня не провожать.
В это время мы подходили к развилке аллей; деревья расступились, открылась еще одна большая поляна, окруженная черным полукругом леса, и в дальнем ее конце мы увидели возвышающийся силуэт королевского замка. Его массивные башни с флажками и пирамиды крыш угрюмо чернели на фоне свинцового неба.
Если ты такая смелая, может, подойдем к замку? Прикинь, мы одни и это королевское гнездо Говорят, в нем водятся привидения
Ритуля взглянула на меня слегка оценивающим взглядом, немного поколебалась и решительно сказала:
Пойдем!
Брусчатая дорожка змеей обогнула высокий металлический забор возникшего на нашем пути обширного сада и вскоре привела нас к замку, небольшому по площади, но довольно высокому. Перед ним на освещенной подстриженной поляне застыли причудливыми силуэтами два одиноких могучих вяза. При нашем приближении от их толстых изогнутых стволов вдруг начали отделятся какие-то маленькие тени, засуетились, заметались и юркнули в черную стену стоящего справа леса.
Смотри, кролики! шепнула с восторгом Рита. Как их много!
И лес, словно услышав ее, ожил: в ветвях вязов неожиданно зашевелилась какая-то большая птица, и где-то отдаленно ухнул филин.
Хорошо бы оказаться внутри замка, снова шепнула Рита, подойдя вплотную к зарешеченным окнам первого этажа. Она гладила старые камни и железо ладошкой.
Мы оглядели окна и двери все было на сигнализации, кроме одной двери, возле которой в окошке горел тусклый ночной светильник.
Похоже, это комната сторожа, шепнул я, подойдя ближе и наклонясь к самому ее уху; хмельной запах ее волос пьянил.
А может здесь сейчас вовсе и не сторож, Ритуля вдруг вжалась в меня, словно маленький ребенок, и я почувствовал, как бьется ее сердце.
А кто же?
Может быть, она замолчала.
Ну кто еще может быть здесь, ночью?
Здесь сам король де Бург.
Шутишь? я с улыбкой посмотрел на нее и погладил по шелковистым волосам. Фантазерка
Ну а как же замок, да без привидений Сюда ночью может приходить сам хозяин!
Ты серьезно веришь в приведения?
Не только верю, но и видела их
В этот момент я хотел спросить, не имела ли она в виду приведения на потолке, появляющиеся в пансионате ветеранов, где она поселилась, но почему-то не спросил. И так она, казалось испуганной
Прикольно так думать! согласился я и потянул Риту за собой. Пойдем к входу в сад, посмотрим, что там
Она нехотя пошла.
Королевский сад только одним углом примыкал к замку и от поляны был отделен старой массивной стеной, сложенной из глыб. Возле каменной арки с железными воротами и калиткой находилась билетная будка. Табличка, прикрепленная рядом с закрытым окошком, гласила:
Вход для взрослых 7 фунтов, для студентов 1,5 фунта, пенсионерам и школьникам вход бесплатный.
Рита в раздумье подошла вплотную к калитке, обхватила тонкими пальчиками кованые прутья, заглянула внутрь сада, неожиданно оглянулась:
Смотри, а здесь замка нет, калитка открыта.
Давай, погуляем по саду, предложил я.
Ага, а если кто увидит?
Не увидит, мы туда подальше пройдем, смотри какие там красивые кустарниковые лабиринты!
А если сторож?
Мы ему скажем, что заблудились, а сад на ночь закрывать надо.
Ну хорошо, только не далеко и не на долго
Калитка слегка скрипнула, мы вошли. Аллея, по обе стороны которой тянулись ровно подстриженные высокие стены зелени, причудливо петляла; она то и дело открывала нам площадки с роскошными кустами и деревьями, пышно цветущими и благоухающими нежнейшими ароматами. Иногда внезапно простирающиеся к нам ветви тянули, как на ладонях, цветы. Они были большие и маленькие, в виде трубочек, чашечек, волшебных фонарей, а также в виде гроздей, напоминающих драгоценные подвески. В ночи все цвело и благоухало лучше, чем днем. Сад жил какой-то своей таинственной жизнью
Дальше не пойдем, твердо сказала Рита.
Почему? Смотри, какая красота, соединенная с тайной Прямо райский сад Когда еще представится такая возможность
Хорошо, только, смотри, ненадолго
Крепко сжав мою руку, Рита покорно нырнула вслед за мной под шатер густого вьюна, и мы сразу оказались на прямой аллее, уходящей влево к замку, а вправо к темной лесной стене. Я повел ее в более темную, противоположную от замка сторону вдоль каких-то экзотических высоких деревьев.
Внезапно заблистала под луной гладь овального прудика с лилиями, и мы увидели стоящего в нем на постаменте мраморного амура. Мальчик держал над головой кувшин, из которого в мертвой тишине очень пронзительно лилась совсем тонкая струйка микро-водопада.