Боже! Да от него так и несёт благородством. Только вот это благородство не настоящее, а выдуманное.
Не смейся, Дрисколл сцепил руки на груди. Это история подлинная. Только вот конец у неё печальный. Девушку действительно проиграл в карты её отец. Она вышла замуж, только вот мужу очень быстро надоела. Он от неё избавился весьма изощрённым способом. Не буду говорить каким, даже у меня кровь в жилах стынет. А потом и сам отправился в могилу. Живых детей у них не осталось, и дом, в котором они когда-то жили, сейчас стоит бесхозным на моих землях. Полуразрушенный, обветшалый, одинокий. Давно нужно его снести, да всё руки никак не доходят.
Действительно, печальная история, я отвернулась от лорда и взглянула в окно.
Конный экипаж неспешно двигался по брусчатой мостовой, то и дело подпрыгивая на кочках и ухабах. На улице мелькали всевозможные лица. Продавцы, пекари, трактирщики. Некоторых я знала, а некоторых приходилось обворовывать.
Я поёжилась. Как же мне хотелось вычеркнуть эти страницы из своей истории. Забыть о них и больше не вспоминать.
Но я ведь не она, я повернула голову, бросив вопросительный взгляд на Дрисколла, если историю эту знают
Никто её не знает, отмахнулся он. Да и фамилии тоже мало кого интересуют. В особенности каких-то мелких разорившихся помещиков. Просто придерживайся этой легенды и держи ухо востро.
Вы, наверно, хотели сказать нос, усмехнулась я.
Ну, это тоже. И да, Дрисколл пододвинулся ближе и бесцеремонно положил ладони мне на колени, во дворце тебе лучше помалкивать. Я буду говорить и всё решать сам. Ты просто кивай и улыбайся.
Я бы попросила, прошипела и шлёпнула лорда по его наглым ручищам. Держите свои конечности при себе. Хоть по легенде я и леди, однако в рожу могу дать так, что мало не покажется.
Лорд фыркнул и, повалившись на спинку сиденья, пробурчал:
Уже предвкушаю твою встречу с местной аристократией.
Не нужно меня пугать, парировала я. Вы ничем не отличаетесь от простых людей. Точно такие же мешки с костями.
Уголки губ лорда дёрнулись вверх, а во взгляде полыхнули искорки заинтересованности.
И не нужно так смотреть, я намеренно отвернулась, вновь уставившись в окно, на мне цветы не растут.
Оставшийся путь до дворца проделали относительно молча. Дрисколл ещё пару раз открывал рот, объясняя как нужно себя вести. Но я и с первого раза поняла молчать, глупо улыбаться, будто у меня вместо мозгов солома, не выделываться и не грубить.
Честно, если бы я увидела перед собой девушку в аляпистом платье, жуткого оранжевого цвета, с зелёными чулками и стоптанными ботинками, которая при всём при этом ещё и глупо улыбалась, я бы подумала, что у неё не все дома.
Хотя, возможно, Артуру именно такая деревенская дурочка и была нужна? Но как он объяснит свой выбор? Дрисколл лорд. Племянник короля, если мне не изменяет память. А браки таких людей на небесах не заключаются. В его случае всем управляет политика. Будет очень интересно понаблюдать, как он выкрутится. Хотя, если судить по его невозмутимому и донельзя спокойному виду, я бы сказала, что его совершенно не заботят ни политика, ни династические браки.
На место мы прибыли примерно к полудню. Никогда не видела дворец настолько близко. Шикарный. Сверкающий серебром и позолотой. С мраморными ступенями, крытыми прогулочными террасами, неописуемо огромным парком с фонтанами и зелёным лабиринтом.
Дрисколл из экипажа вышел первым.
Около входа нас уже ожидало несколько слуг в разноцветных ливреях и напудренных париках. Лица серьёзные, губы напряжённые, будто в одно место им засунули кочергу. Выправка, как у военных.
Миледи, натянув сверкающую улыбку, произнес Дрисколл, прошу пожаловать в Эшфорский дворец.
Приняв протянутую руку лорда, спустилась с лесенки.
Чувствовала я себя, нужно сказать, очень неуютно. Желудок скрутило, а по спине прошёлся табун ледяных мурашек.
Милорд, к нам подошёл один из слуг, который был одет чуть по-иному, нежели остальные. Рады видеть вас. Комната приготовлена.
Комната? Одна?
Меня скрутил нервный паралич.
Только вот пусть не говорят, что мы с лордом будем спать вместе.
Приготовьте ещё одну, произнёс Дрисколл, и я тут же выдохнула.
Надеюсь, что никто не заметил моей паники, потому как серьёзность лица я, похоже, сохранить так и не смогла.
Рядом с моей, добавил лорд. Ведь невеста не должна спать далеко от своего будущего мужа.
Как прикажете, ни один мускул не дрогнул на лице слуги.
Он учтиво поклонился, будто новость, что у лорда теперь есть невеста слышал раз в тысячный и просто-напросто не придал этому никакого значения.
Нет, я явно чего-то не понимала.
Пойдём, Дрисколл наклонил ко мне голову, я покажу тебе дворец.
Вцепившись в его локоть, я глупо улыбнулась, как и требовалось.
Они совершенно не удивились, буркнула я, ступив на кроваво-красный ковёр дворца.
А чему должны удивиться? не понял меня Дрисколл.
Ну, замялась. Что я ваша невеста.
Они всего лишь слуги. Единственное, что их должно волновать это исполнение всех приказов.
Вот как? А что скажут ваши родственники и друзья?
И как только я выговорила последнее слово, коридор дворца наполнился нечленораздельным криком:
Арту-у-урдрисойл-л-л!
Налетевший на нас мужчина был вдрызг пьяным, в одном халате на голое тело и босиком.
Джеймс, мой недожених хлопнул его по плечу, отчего мужчина покачнулся и чуть не упал.
Ка-акже я рад! Ви-иддеть тебя, дыша на нас лютым перегаром, заплетающимся языком, вновь выкрикнул незнакомец. А-а-а-а, кто-о это с тобой? уже чуть тише продолжил он.
Леди Анилла Орин моя невеста.
Невеста? Снова? Опя-ой-й-й, мужчина закрыл рот ладонью и захлопал ресницами.
Видимо, он только что выдал страшную тайну, которую я не должна была знать.
Мне кажется, нахмурившись, произнёс Дрисколл, тебе лучше пойти в комнату и привести себя в порядок.
Да-да, незнакомца повело вправо, ты, как всегда, прав. Может встретимся вечером?
Дрисколл кивнул, после чего потянул меня в сторону крытой колоннады.
Что значит опять, что значит снова? как только герцог остался сзади, сквозь зубы процедила я. И вообще, как вы понимаете слово "невеста"?
Ещё не жена, усмехнувшись ответил лорд.
Дёрнув руку Дрисколла на себя, заставила его остановиться.
И сколько же у вас было невест?
Не засоряй свою милую головку этими вопросами, ласково пропел мужчина и пару раз слегка постучал указательным пальцем по моему лбу. К тому же не забывай, зачем ты тут на самом деле
Глава 7
До комнаты Дрисколл сопроводил меня лично. Собственно это было неудивительно, потому как его покои находились напротив.
Судя по белым покрывалам, которые висели на мебели и зеркалах, комната была полностью свободна от проживания. Причём пустовала она довольно давно. Стоило служанкам прикоснуться к кускам материи, как в воздух поднимались тучи пыли.
Не люблю соседей, проворчал Дрисколл, посмотрев на беспорядок.
Неужели? А как же ваши прежние невесты? иронично подметила я, а на слове невесты согнула указательный и средний пальцы.
Дрисколл приподнял бровь, глубоко вздохнул и, не обращая внимания на присутствие служанок, положил свою лапищу мне на плечо. После чего резко дёрнул на себя и прошептал, коснувшись губами мочки уха.
Они все спали со мной. Но ты неженка, вряд ли на такое согласишься. Хотя, можем попробовать
Размечтались, прошипела я.
И если бы не присутствие в комнате посторонних я бы с превеликим удовольствием ударила мистера совершенство кулаком в пузо. Однако вместо этого пришлось просто нечаянно наступить лорду на ногу.
Дрисколл ойкнул, сощурил один глаз и отошёл.
Отдыхайте, недовольно пробурчал мужчина, набирайтесь сил. Вечером у нас кое-какие дела.