"Вы дружите с президентом?" она спросила. Мысль о том, что студент дружит с Мэтью, казалась странной. Но Матвей с его дорогими часами и небрежно взъерошенными волосами явно был из состоятельных людей.
"Наши семьи старые друзья", объяснил он. "Мэтью наставляет меня в некоторых деловых начинаниях".
"О". Элизабет закатила глаза и отвела взгляд. Конечно, он был на стороне Мэтью, когда дело дошло до вырубки леса.
Прошла неловкая пауза. Что ж, приятно было с вами познакомиться, пробормотала Элизабет. "Нам пора идти".
Конечно, сказал Матвей. Было ли это ее воображением, или в его голосе действительно звучало легкое разочарование? "Мы еще увидимся?".
Элизабет почувствовала, что он провожает ее взглядом, когда она с Илаем поспешно уходила в ночь, но не чего не ответила.
В те выходные Элизабет встретила Илая на тропинке, ведущей в древний лес. Утренний воздух был свеж и прохладен, напоенный ароматами цветов и замшелой земли. Туман клубился вокруг массивных стволов деревьев, заглушая их шаги. В тихом туманном мире среди гигантов им казалось, что они попали в другое время, вдали от университетской суеты.
Когда они шли по извилистой тропе, Илай сказал: "Итак, значит Матвей, да? Он довольно симпатичный." Он поддразнивающее толкнул Элизабет локтем.
Эль закатила глаза. О боже, даже не думай об этом. Он явно на стороне Мэтью".
"Да, я в нем отчетливо уловил эту атмосферу высокомерного богатого мальчика", согласился Илай.
Некоторое время они шли в задумчивом молчании. Белка отчитывала их с ветки над головой, ее крики жутким эхом отдавались в тумане.
"У тебя есть какие-нибудь идеи, как остановить строительство?" наконец спросил Илай.
Элизабет вздохнула, проводя пальцами по ребристой коре дерева. "нет. Мэтью твердо намерен уничтожить это место. Он не прислушается к голосу разума."
Высокомерный ублюдок, пробормотал Илай. В отчаянии она пнула упавшую ветку с тропинки. Подумай, должно же быть что-то, что мы можем использовать против него. Какой-нибудь закон, который, как мы могли бы заявить, он что он нарушает?"
Элизабет беспомощно покачала головой. Она была студенткой-экологом, а не юристом.
Илай нахмурился, размышляя. Затем выражение ее лица изменилось, глаза загорелись. Подожди ка, кажется, я поняла! В этом лесу обитает вымирающий вид белок. Если бы мы смогли найти доказательства того, что они гнездятся рядом со строительной площадкой, мы могли бы закрыть весь проект раз и навсегда".
"Илай, ты великолепен!" воскликнула Элизабет. И она крепко обняла своего друга. Это могло бы сработать. Она знала Мэтью достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не осмелился бы открыто нарушать законы об охране окружающей среды. Его репутация была слишком важна для него.
"Нам просто нужны фотографические доказательства", размышляла Элизабет. Может быть, игровые камеры? Я могу разобраться в этом."
Илай нетерпеливо кивнул. "Я помогу, чем смогу".
С этим новым планом, зажегшим надежду в ее сердце, Элизабет практически плыла от счастья всю оставшуюся часть похода. Деревья, казалось, нашептывали ободрение шелестом листьев над головой. Она найдет способ защитить их.
В понедельник утром Элизабет отправилась на занятия по экологии с новой решимостью. Она заняла свое обычное место у залитых солнцем окон, выходивших во двор. Другие студенты просачивались внутрь, болтая и смеясь.
Элизабет открыла свой учебник, перечитывая раздел о законах о защите исчезающих видов. Она подчеркнула соответствующие отрывки своим маркером, делая пометки на полях.
На ее стол упала тень. Она подняла глаза и увидела Матвея, прислонившегося к соседней парте и наблюдающего за ней.
Любишь Усердно учиться? спросил он, взглянув на ее учебник.
"Скорее, готовлюсь к драке". холодно сказала Элизабет. Она все еще не простила ему того, что он был приятелем Мэтью.
Матвей поднял руки. Эй, я пришел с миром. Не возражаешь, если я присяду?"
Когда Элизабет пожала плечами, он выдвинул стул рядом с ней и сел.
Послушай, сказал он. "Я хотел извиниться за тот день. Я не хотел тебя расстраивать."
Он звучал так искренне. Элизабет почувствовала, как ее холодность слегка оттаивает.
"Я знаю, ты думаешь, что я просто какой-то верный приятель Мэтью", продолжил Матвей. "Но это не совсем так".
Элизабет выгнула бровь, ожидая, что он уточнит.
"Давай просто скажем, что у меня тоже есть причина интересоваться этими деревьями", загадочно сказал он. Их судьба затрагивает меня более непосредственно, чем ты думаешь.
И что ты хочешь этим сказать?
Он покачал головой. Сейчас я не могу сказать тебе больше. Но поверь мне, мы с тобой хотим одного и того же".
Было ли это каким-то трюком? Но зеленые глаза Матвея были очень серьезными и искренними. Прежде чем Элизабет успела спросить о дополнительной информации, прибыл профессор, и урок начался.
На протяжении всей лекции Элизабет украдкой поглядывала на Матвея. Он старательно делал заметки, казалось, поглощенный обсуждением политики защиты исчезающих видов. Но она чувствовала, что он еще чего-то не договаривает ей.
Глава Вторая.
После окончания урока Матвей повернулся к ней. Позволь мне загладить свою вину перед тобой. Позволь мне пригласить тебя на ужин, сегодня вечером".
Застигнутая врасплох, Элизабет замешкалась. Она все еще не была уверена в его мотивах. Но, может быть, ей удастся заставить его рассказать что-нибудь полезное за ужином.
"Хорошо", поймала она себя на том, что говорит. Я пойду с тобой на ужин.
Лицо Матвея просветлело. Превосходно. Я зайду к тебе в общежитие в 7?"
Элизабет кивнула, уже задаваясь вопросом, не совершает ли она ошибку, доверяясь ему.
Ровно в 7 часов вечера Элизабет услышала стук в дверь своей комнаты в общежитии. Матвей стоял в прихожей, одетый в пиджак и галстук. Он выглядел неоправданно хорошо. Элизабет вдруг почувствовала себя неловко в своем сарафане и кардигане.
Ты хорошо выглядишь, сказал Матвей, казалось, прочитав ее мысли, когда она вошла в холл.
Спасибо, пробормотала Эль. Итак, куда мы направляемся?
Вот увидишь. Это сюрприз".
Он подвел ее к элегантному черному автомобилю и открыл для нее пассажирскую дверцу. Определенно, поведение богатого мальчика, подумала Элизабет, опускаясь на роскошное кожаное сиденье.
По дороге из города они вели вежливую светскую беседу. Огни центра города исчезли позади них, когда Матвей свернул на уединенную боковую дорогу, ведущую в горы.
И куда же вы меня везете? нервно спросила Элизабет.
В какое-нибудь особенное место. Доверься мне." Он одарил ее обезоруживающей улыбкой.
Дорога вилась все выше по лесистым холмам. Наконец Матвей заехал на небольшую смотровую площадку, откуда открывался потрясающий вид на раскинувшуюся внизу долину. По периметру были развешаны гирлянды, придающие волшебное сияние.
В центре стоял стол на двоих, уставленный свечами и столовым серебром. Рядом стоял официант, готовый обслужить гостей.
Сюрприз, тихо сказал Матвей. "Ужин под звездами".
Элизабет удивленно огляделась по сторонам. "Это невероятно. Но как?.."
"Я хотел сделать для тебя что-то особенное".
Никто никогда не доставлял ей таких хлопот. Элизабет вдруг увидела Матвея в новом свете.
Еда была фантастической обжаренные гребешки, идеальная паста, шоколадное суфле, которое таяло у нее на языке. Матвей заставлял ее смеяться юмористическими историями и остроумными подшучиваниями. При свете звезд и покачивающихся огней Элизабет почувствовала, что ее захватывает романтика всего этого.
За десертом Матвей посерьезнел. Элизабет, я привел тебя сюда не только ради вида. Я хочу тебе кое-что сказать."
Элизабет отложила вилку в ожидании.