Значит, нам туда путь держать, задумчиво произнес Семенович, разглядывая на карте ничем не примечательную звездочку. А механиды точно там поселились?
Ты забыл, как называется наш план? Надежда! И кроме нее, родимой, у нас больше ничего нет, усмехаясь, подбодрил его Егор.
Глава 3
Если раньше на мостике чувствовалось напряжение при выходе из перехода, то теперь оно возросло десятикратно. В предыдущих походах было неизвестно, что ждет корабли ГССР в обычном пространстве. В этот же раз знали заранее корабли ждет битва! Побоище не на жизнь, а насмерть.
Семенович объявил тревогу за полчаса до выхода из перехода, чтобы экипаж успокоился и перестал мандражировать. Сам выход они на сто раз отрепетировали в виртуальности. И выполнили его безупречно. У Егора чуть от напряжения глаза не вывалились, с таким напряжением он всматривался в тактическую карту. Сейчас окажется, что их целая армада встречает: пять минут отчаянного боя и искалеченные корабли ГССР вынужденно уйдут в прыжок. Или не уйдут, а тут все полягут.
Однако пиратская система встретила эскадру полнейшей безмятежностью. Ни тебе торопливых запросов, ни кораблей, летящих на перехват.
«Ласточка», на старт! Ищи невидимок! Семенович не мог поверить, что пираты не оставили патрулей на внешних границах своей системы.
Егор же крутил радар на разных настройках, менял разрешение в поисках стационарных оборонительных объектов. И тоже без особого успеха самоходных турелей или крепостей он не видел.
Вперед выдвинулся «Киров», оба эсминца держались позади него. Семенович продолжал переживать за то, что их окружили стелс-корабли, которые прямо сейчас держат эскадру ГССР в прицеле. И если уж они выдадут залп, то лучше он прилетит в «Кирова». Щиты эсминцев могут и не сдюжить. Однако, несмотря на дурное предчувствие Григория, никто нападать на них не торопился.
Отошедшая от эскадры «Ласточка» с включенными на всю мощь радарами никого не обнаружила.
Неужели мы не туда прибыли?!
В навигационных данных, которые пугзы выдернули из компьютера, была еще пара подозрительных систем. Но их механиды посещали на порядок меньше, чем эту.
Но выглядит она заброшенной, произнес Семенович.
Система у механидов была на самом деле не очень. Их солнце, пройдя длинный жизненный путь, превратилось в тусклый белый карлик. В ходе этой трансформации оно сбросило оболочку, и та прошлась по системе, обратив все три планеты в груды печальных обломков. По астрономическим меркам произошел катаклизм не так давно. Поэтому система была наполнена туманом из пыли и мелких обломков.
Может, они из-за этой взвеси нас не видят? А мы их, предположил Семенович.
И что? Они сидят внутри, как слепые котята, и здесь систем оповещения не оставили? Для пиратов это как-то слишком беспечно, не находишь? возразил ему Егор.
«Ласточка», исследуй вот этот сектор. Семенович на карте отметил внешнее кольцо астероидов.
Пилот разведчика не ответил для того, чтобы себя не демаскировать. Но к указанному сектору выдвинулся.
Потекли сначала минуты, а потом уже и часы ожидания. «Киров» с эсминцами так и висел на окраине звездной системы. Семенович опасался двигать силы, не получив подробных данных о том, что находится за пылевым занавесом. Данные, которые пересылала «Ласточка», особым разнообразием не отличались. Пыль, камни, осколки, обломки. Чем глубже в систему погружалась «Ласточка», тем гуще становился «суп».
«Поющая» вызывает мостик. Стрелка уже свыклась с новым позывным.
Чего тебе, непоседа? ответил Григорий.
Прошу разрешить вылет!
Зачем? Сидите пока
«Ласточке» помочь. Мы уже третий час сидим.
И еще три просидите. Ты подумала, что это может быть ловушка? поделился своими сомнениями Семенович. Мы сейчас внутрь запремся, а нас бац и с тыла из перехода закроют. Так мы рискуем всем флотом
И одним разведчиком, уперлась Стрелка. А в том варианте, который я предлагаю? Мы рискнем еще и четырьмя истребителями. Тоже невелика потеря. Радары у нас слабее, чем у «Ласточки», зато мы сможем охватить больший объем пространства. И засаду, если что, быстрее обнаружим.
Стрелка дело говорит, вмешался в разговор Егор. Если механиды нас обнаружили и что-то затевают, нам лучше узнать об этом заранее.
Вылетай, черт с тобой! Но сильно не разлетайтесь. Вас по одному перебьют, разбейтесь хотя бы на пары. Семенович отметил на карте область, которую должны прочесать истребители.
Но только «ястребки» стартанули, пришел доклад от разведчика.
В скоплении астероидов замечен объект искусственного происхождения!
Стрелка стоп, держитесь пока рядом с «Кировым»! скомандовал Семенович, потом снова переключился на «Ласточку». Визуальный контакт есть?
Никак нет, засекли сканнером слабые энергетические всплески, откликнулся пилот.
Подбирайся ближе, попробуй прощупать. Но не геройствуй, при любой активизации противника сразу дуй к нам!
Нет ничего хуже, чем бездеятельно висеть в вакууме, вглядываясь в пыльную завесу, и ждать доклада от разведчика-невидимки. Терпение не входило в число добродетелей Семеновича. Да и не только его, Стрелка бомбила мостик каждые десять минут, требуя отпустить «ястребки» в свободный поисковый полет. Григорий закипал, Егор видел, что тот уже готов был отдать приказ о смещении девушки с должности командира «Поющих». Чтобы хоть как-то ее успокоить, он ушел с мостика в свою каюту и вызвал на приватном канале.
Ты вообще там как? Вопрос Егора был довольно необычен для боевой ситуации.
В смысле как? Показатели в норме, машина урчит, словно довольный котенок. Уровень заряда
Да я не про «ястребок». Ты сама как?
Ну не знаю. Что-то нервничаю слегка. И на Гришу зря бочку качу, рассмеялась Стрелка. Хотя вот так носиться среди звезд давно мечтала. Не в игре, а по-настоящему. Знаешь, а я ведь была кандидатом в отряд космонавтов.
Да ладно! Егор хотел, чтобы девушка болтала как можно больше.
Глядишь, и нервное напряжение с нее спадет.
А ты думал. Я же летчик-испытатель, для нас отправка в космос это голубая мечта. Прошла все медкомиссии. Подтвердила свой уровень на аттестациях. Знаешь, я даже поклялась, что, если меня на «Мир» отправят, я сына рожу. И Юрой назову.
И как? Назвала? Или дочка родилась?
Не сложилось. Стрелка отмолчалась перед ответом. Ни с космосом. Ни с сыном. Да и вообще жизнь не сложилась.
Ой, рано тебе причитать
Да ты хоть знаешь, сколько мне лет?!
Не знаю. И знать не хочу. На вид тебе двадцать пять, не больше. И вся жизнь у тебя еще впереди. Если дергаться перестанешь. И Гришу дергать. Знаешь, он когда сюда попал, мне все уши прожужжал, что это наш шанс. Шанс прожить жизнь заново. Космос у тебя уже есть, летай, наслаждайся. А там и со всем остальным наладится.
Ты насчет сына? Семьи? Намекаешь или предлагаешь? К Стрелке вернулась ее обычная насмешливость.
Я на миг потерялся Егор. Ну я приободрить только хотел. И успокоить.
Успокоил, спасибо тебе больше. Семеновичу передай, что больше я его отвлекать не буду. Пусть командует без помех
Егор! Стрелка! Вы чего там шушукаетесь?! Семенович влез на личный канал, пользуясь привилегией командира. Ни до одного достучаться не могу, ни до второго! Стрелка, объект локализован. Твоя задача довести до него «Ключ». Егор, бегом на мостик, ты мне нужен!
Удачи тебе! сказал Егор Стрелке, обрывая связь.
И тебе не чихать! «Поющая», построиться по плану «Синий-бис»! переключилась на своих пилотов Стрелка.
Забежав на мостик, Егор увидел, что Гриша и офицеры разглядывают висящую в воздухе голограмму странного объекта.
Что это? спросил он на бегу.
Вот я у тебя и хотел спросить, как думаешь, на что это похоже? Ты всяких разных чертежей инопланетян поболе моего видал, ответил ему Семенович.