Дед Прохор развязал калитку и зашёл во двор, а за ним забежал пёс и зашёл Прошка. Дверь в хижину была не заперта. Положив вещи, старик вышел во двор. Присев на деревянный табурет возле крыльца, он опёрся спиной на стену хижины и стал смотреть, как внук играет с собакой на пирсе.
Солнце уже скрылось за холмом. Лето почти уступило место осени, ночи стали холоднее и с зелёных холмов потянуло осенней сыростью. В дом ещё не хотелось, поэтому дед Прохор распалил костёр во дворе. Повесив котелок на треногу, стал варить грибной суп. А мальчик нанизал на палку кусочек хлеба из своего рюкзака, а затем, поджарив до золотистой корочки, довольно хрустел остывшими кусочками, слушая рассказы деда. Старик знал много всяких историй про всё на свете. Что-то знал, что-то придумывал, чтобы позабавить внука. Он почти всю жизнь прожил в лесу, ходил на войну, видел и плохое и хорошее. Поэтому Прошка всегда слушал деда с интересом и задавал вопросы, на которые дедушка с удовольствием отвечал.
Когда суп был готов, на небе уже зажглись миллионы звёзд. Пёс дремал, греясь у огня, принюхиваясь к ароматам еды и слушая шум реки, блестящей, словно звёздное небо в свете луны. Поужинав, старик подкинул дров и повесил котелок с чистой водой для чая. А Прошка задумчиво смотрел в костёр.
А что за этим холмом? Мы с тобой никогда дальше не ходили.
Мальчик указал обгоревшей палочкой для хлеба в сторону где, шумя в темноте, начиналась река. Там на фоне звёздного неба чёрным силуэтом возвышалась гора, поросшая густым лесом.
Старик немного повернул голову в сторону реки, но тут же, вернулся к протиранию пыльных кружек под чай.
Одинокая гора.
Прошка посмотрел на деда и усмехнулся.
А почему одинокая? Там что, гор больше нет?
Есть.
Дед Прохор посмотрел на внука, и в глазах у него появилось лукавство.
Просто она не такая, как остальные.
Внук больше не сводил со старика глаз. Ему определённо, нужно было, знать всё. Дед посмотрел на мальчика и понял, что ему придётся рассказать, всё что знает. Он поставил кружки на пенёк, подложил пару поленьев в огонь, а затем, выдержав театральную паузу, что бы создать атмосферу мистического рассказа, начал:
Старые охотники, из этих мест, стараются там не охотиться. Говорят, что в этой горе, есть пещера, из которой иногда слышны песни маленькой девочки.
Старик снова сделал паузу, немного прищурившись, а затем продолжил почти шёпотом.
А девочка эта и есть сама гора. Дух её.
Мальчик затаил дыхание, ловя каждое слово дедушки.
Странное это место. Загонят охотники косулю в лощину, где гора эта стоит. Место удобное, вход один, склоны крутые, ни как не выбраться животному по другой дороге. Спустятся вслед за ней, ружья приготовят, а найти не могут. Под каждый куст заглянут, а косули нет нигде. А в горе этой пещера есть. Подумали они, что животное в пещеру спряталось. Зажгли фонари и факелы, зашли внутрь, а светлее не стало. Проглатывает тьма свет, и всё. Даже стен не видно вокруг, всё чёрное как сама ночь. Стали слушать звуки в темноте, что бы стук копыт по камню услышать. А услышали тихую песенку, будто не то девочка маленькая поёт, не то кошка мурчит в темноте. Испугались они, на улицу выбежали. В ту пещеру, вход камнем завалили доверху.
И что?
Прошка пододвинулся поближе к спящему псу. Тот поднял голову и огляделся по сторонам, подняв уши, и положил голову мальчику на ногу.
Пару месяцев назад, Степан по следу косули снова шёл. А она возьми, да в лощине и спрячься. Полдня он ходил по лощине, так и не нашёл. Камнями то, вход в пещеру еще завален, деться ей некуда. Но косуля, как сквозь землю провалилась. Чертовщина, да и только. Хотя Степан выпить любит, может и приврать. Но охотники и раньше не шибко туда ходили зверя загонять, дурная слава давно о том месте ходит. После Степановых баек, охотники эти места и подавно стороной обходят.
А эту девочку, кто-то видел?
Прошка храбро потыкал палкой в костёр и подозрительно посмотрел на тёмный силуэт холма.
Я таких рассказов не слышал, но в этих местах живёт дикая кошка, вот её часто видят. Иногда она приходит к людям, мурлычет, как будто что-то хочет сказать, а потом уходит. Говорят, что это и есть дух девочки из одинокой горы. Люди думают, что ей там одиноко. Но она не может оставить свою гору. Понять её мурлыканье никто не может. Вот и ходит она по лесу кошкой.
Дед Прохор подал мальчику кружку с горячим чаем. Прошка взял чашку и задумчиво посмотрел в огонь.
Я бы хотел ей помочь.
Мальчик серьёзно посмотрел на дедушку. Старик улыбнулся, прищурившись, и отхлебнул из кружки горячий чай.
Это слухи охотников Младший.
Он взял палку и пододвинул к огню не догоревшее полено.
Эти охотники и не такое расскажут. Они пока друг другу байки врут, сами в них начинают верить, а когда рассказывают следующим, от себя добавляют.
Пошли спать. Завтра утром проверим кормушки, и пойдём ягоды собирать. А у меня, уже спина затекла сидеть. Старик поднялся и вытянул руки вверх, потягиваясь после долгого сидения.
Вдруг, из-под порога, выскочила чёрная маленькая тень, на секунду замерла за кустом, блеснув двумя глазками, и понеслась в сторону тёмного холма. Хвой от неожиданности так подскочил, что даже взвыл, и побежал напролом за чёрной тенью, опрокинув Прошку с брёвна.
Хвой, фу, фу.
Дед Прохор даже не сразу понял, что произошло. Чёрная тень перескочила через ограду и исчезла в лесу. Пёс остановился, скуля, обернулся к хозяину, потом посмотрел на лес и опять на хозяина.
Фу! Иди сюда, вот дурной, енота испугался
Пёс послушно вернулся, но всё ещё смотрел в лес, поскуливая. Прошка вылез из-за бревна и, отряхиваясь, посмотрел на деда.
Это был не енот, это кошка.
Старик махнул рукой.
Да откуда тут кошке взяться? Наслушался, теперь, будет, всякое мерещится. Молодой енот или куница, сколько тут в лесу всякого живёт, не перечесть. Пойдём спать. Поздно уже.
Ночная дымка над вершинами гор опустилась и повисла над лесом в свете яркой луны. Прошка закутался в холодное одеяло в уютном доме лесника и смотрел, как дедушка разжигает печь. У него никак не выходила из головы девочка и одинокая гора за холмом. Ему даже показалось, что он увидел на секунду яркие глаза кошки, которая выскочила из-под порога. В том, что это была кошка, он даже не сомневался. Потрескивание дров в печи и ровное сопение спящего пса делали глаза тяжёлым и томными. Думая, он не заметил, как уснул.
Прошка неожиданно проснулся. В хижине было темно. Красные блики тлеющих углей, мерцали на полу возле печи. Рядом на топчане спал дед Прохор, а не далеко от печи мирно сопел пёс. Какой-то шум, словно маленький ветерок играющий веткой по стеклу окна, то прекращался, то снова возникал за окном. Мальчику стало жутковато. Он присмотрелся к окну и увидел на фоне леса, окутанного лунным светом маленький силуэт. Тень была похожа на кошку. Она ходила по козырьку окна, то в одну сторону, то в другую и, прижимаясь телом, гладила стекло окна.
Мальчик заворожено смотрел в окно. Кошка всё ходила и ходила, а затем остановилась и села. Прошка перестал бояться, ему даже стало любопытно. Он смотрел на кошку, а она на него, будто видела его. Облизнув лапку, она замурчала, каким-то нежным и добрым голоском и снова начала ходить по окну прижимаясь к стеклу. Прошка встал тихонько с кровати, вместе с тёплым одеялом, укутался и стал медленно подходить к окну, чтобы не испугать ночную гостью.
Кошка будто увидела идущего к ней мальчика и села. Прошка тоже остановился. Так они смотрели друг на друга какое-то время. А затем кошка начала мурлыкать, как будто что-то рассказывать, долго, протяжно и так мило, что мальчик подошёл к самому окну и положил реку на стекло. Кошка не испугалась, она посмотрела мальчику прямо в глаза, как то нежно, по человечески, и начала ластится об его руку через стекло. Затем снова посмотрела в глаза и неожиданно спрыгнула, скрывшись в темноте.