Кальмар вздохнул и покачал головой:
Как же я всё это ненавижу Он ловко спрыгнул с помоста и приземлился в двух шагах от Карнака.
Радрик, Горган и прочие вожди ахнули. Карнак вытащил меч и отступил на несколько шагов. Впервые за весь день на девственно-чистом снегу Поля Финлея появились следы.
Но у Кальмара не было меча. И он ничем не показал, что намерен атаковать лощинца. Он просто стоял на снегу перед Карнаком, и чёрный плащ неподвижно висел у него за спиной.
Ты что затеял, волк? спросил Карнак.
Ничего, ответил Кальмар и развёл лапы, показывая, что он безоружен. Я хочу, чтобы Наг Безымянный пал. А ты?
И я, тут же сказал Карнак и немного опустил меч.
Джаннер, флаг, шепнула Лили, указывая на знамя Анниеры.
Джаннер сразу сообразил, что нужно сделать. Он взял знамя Анниеры и помог Лили встать. Хранитель трона и Поющая дева спустились с помоста и приблизились к Кальмару.
Карнак неуверенно взглянул на детей. Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, Джаннер воткнул знамя Анниеры в снег, опустился на колени и потянул за собой брата.
Если ты не желаешь сражаться за Сияющий Остров, сказал Джаннер громко, чтобы все слышали, Сияющий Остров будет сражаться за тебя. Уставившись в снег, он ждал ответа. Ничего не было слышно, кроме трепета флага на холодном ветру.
Что скажешь, Карнак? наконец спросил Горган.
Ладно, буркнул тот.
Джаннер услышал, как меч Карнака, лязгнув, вошёл в ножны. Подняв голову, мальчик увидел, что лощинец возвращается к своему шатру. Карнак шагал потупившись возможно, в знак смирения.
Кальмар с удивлением взглянул на брата и сестру, и все трое молча вернулись на помост. Когда ребята сели, Радрик ободряюще им кивнул, и до конца дня церемония продолжилась без помех. К вечеру жители Зелёных лощин и последние представители королевского рода Анниеры официально пожали руки в знак союза.
В сумерках вожди кланов и их воинства маршем прошли по полю под звуки народных песен («Пёс, конь и курица», «Пляска буяна» и неизменно популярная «Когда жуём мы на ходу»). Даже Карнак гордо провёл своих сородичей мимо помоста и на ходу отсалютовал Кальмару, хотя тот ничего не заметил, потому что слизывал с жилета сладковичное варенье.
Необыкновенный день! провозгласил Оскар, когда шествие закончилось. Спасибо, Радрик, что позволил мне на это посмотреть.
Не благодари, Оскар. Вы молодцы, Ветрокрылы. Прошу прошения, ваше величество, за выходку Карнака.
Величество это ты, Кальмар, шепнул Джаннер, толкая брата, чтобы тот наконец отвлёкся от варенья.
А? О! Да не беспокойтесь. Я его не виню. Мне и самому не нравится мой вид. А когда будем ужинать?
Радрик улыбнулся.
Дело сделано, ребята, так что езжайте домой. Приятно было вас повидать. В его глазах мелькнула грусть, и он, отвернувшись, заговорил с вождями.
Обратный путь прошёл в тишине, только Лили хихикала, когда у Кальмара урчало в животе. Оскара вдруг охватило необъяснимое беспокойство. Когда они пересекли мост и обогнули холм, Джаннер сразу понял, что что-то не так. Окна были темны. Фонарь на крыльце не горел. Из трубы не поднимался дым, и весь дом казался безлюдным.
А где все? спросил Джаннер.
Не знаю, поспешно ответил Оскар. То есть наверное, есть какая-то причина! То есть я не знаю! Короче говоря, вот мы и приехали.
Джаннер повернулся к брату и сестре, но те старательно смотрели в сторону. Оскар меж тем торопливо вылез из саней и скрылся в тёмном доме.
Что это с ним? спросил Джаннер.
Кальмар и Лили пожали плечами, как будто не видели ничего странного, и тоже вылезли, оставив его одного в санях.
Эй! Да что случилось-то?
Джаннер, ворча, вошёл в дом вслед за братом и сестрой. Их загадочное поведение его раздражало. Он чуял запах еды но почему лампы не горят? В алом свете очага мальчик увидел Подо, дремлющего в любимом кресле, но, не считая этого, в комнате было темно. Оскар и остальные куда-то делись, и, если бы они не вели себя так странно, Джаннер бы заподозрил, что их подстерегает нешуточная опасность.
Но если не опасность что тогда?
Эй, сказал он в темноту. Что тут творится?
За спиной у него кто-то хихикнул. Хриплый голос произнёс:
Держи его!
И прежде чем Джаннер успел сказать хоть слово, его схватили.
3
Тринадцатый кекс
Когда Джаннера повалили на пол и множество рук принялось его щекотать, он наконец догадался, чей это голос наставника Тумака. Но что принесло Тумака сюда? И зачем он устроил засаду на Джаннера в его собственном доме?! И почему Тумак и другие хохочут, тыча Джаннера под рёбра, в живот и в подмышки?!
С днём рождения, парень! взревел Подо, и в гостиной тут же вспыхнул свет.
Клубок тел на полу распался, и Джаннер остался лежать на спине, ошалело моргая. Теперь он видел не только Тумака, но и восьмерых своих соучеников по гильдии Дурги все они были в чёрном и ухмылялись. Кальмар выл от смеха, Лили сияла. Из кухни показалась Ния с блюдом, на котором громоздились медовые кексы. Она поставила его на стол, который и так ломился от еды.
Сегодня мой день рождения? спросил Джаннер, и все расхохотались ещё громче.
Я так и думала, что ты забыл, сказала Ния. В последнее время мы так захлопотались, что даже за днями недели не следили, а уж за числами тем более. Да, сегодня у тебя день рождения. Тебе тринадцать.
Наконец-то Джаннер улыбнулся. Он встал, отряхнулся и обменялся с товарищами по гильдии шутливыми тычками.
Ларник! Броза! И давно вы меня тут ждёте?
Так давно, что у меня уже живот повело, ответил Броза.
Давайте скорее есть, предложил Келви ОСалли. Моим псам хочется объедков.
Джаннер обнял Подо и мать, заодно вспомнив её слова о том, как он вытянулся. И как он мог забыть про свой день рождения! Он спрашивал о нём пару месяцев назад, но из-за тренировок в гильдии, СНОПов, домашних дел и подготовки к грядущей войне день рождения совершенно вылетел у него из головы.
Ния приготовила его любимые блюда жаренное со специями филе кокуня, свиную подливку, масляное печенье, тыквенный суп, сахарные бобы и мясной пирог. Но приятнее всех лакомств была радость, которую Джаннер чувствовал от присутствия родных и друзей наставника Тумака, Ларника и Брозы, Морши Макфиг, Чорльстона Джеймса, Джо Билла, Квинси Свечника и двух братьев ОСалли, Келви и юного Торна (который молча сидел рядом с Лили). Джаннер часто играл с однокашниками, но они ещё никогда не приходили в гости. И он был страшно рад, что они собрались на ужин в его честь. Все ели до отвала, а Подо, к общему восторгу, извлекал из недр памяти самые постыдные воспоминания о своём старшем внуке:
А помнишь, как у тебя голова застряла в садовой калитке?
Не было этого! возразил Джаннер.
Неужели? спросил Подо, беря жирный кусок рыбы.
И не в калитке, а в колесе от повозки, посреди общего хохота буркнул Джаннер, думая о том, что ещё никогда в жизни так не объедался.
Может, приступим к кексам? предложил Подо, радостно потирая руки. Прямо жду не дождусь.
Ния улыбнулась и протянула Джаннеру блюдо с кексами:
Да, давайте уже с этим покончим.
Мама, выглядят они просто здорово, но я объелся, Джаннер со вздохом передал блюдо Брозе, который с хитрой улыбкой помотал головой.
Ты что, не будешь кексы? удивился Джаннер.
Не-а.
Это тебе, парень, усмехнувшись, ответил Подо. Все до единого.
Джаннер обвёл глазами стол. Ответом ему были ухмылки. Даже Ния улыбнулась:
Таков обычай гильдии, сынок. Извини.
Джаннер с нарастающим ужасом пересчитал кексы. Тринадцать штук. За ужином он набил живот так, что едва дышит, а теперь должен съесть ещё целое блюдо липко-сладких кексов?!
А это обязательно?
Добро пожаловать в Бан Рону, ученик, сказал Тумак, откинулся на спинку стула и бросил салфетку на тарелку. Обожаю испытание кексами.