Повсюду висели громадные картины с королём Лейфом Всевышним. А если его кто-то не знал, то таким невеждам грозно указывали пальцем на фреску, что располагалась на входе и выходе. Фреска рассказывала о том, как взошёл на престол правитель и как создавался рынок. Всевышние Боги выбрали достойного короля в прошлом простого парня Лейфа. Они наградили его Дарами, и так возник Бакетроу. Лейф вложил в него много сил, денег и создал внушительное количество рабочих мест, отчего все его обожали.
Кейт подъехала к прилавку. Вычищенные до блеска овощи и фрукты пестрили радужными красками, так и просились на руки. Плодово-приторный аромат атаковал воздух, но никто и не думал сопротивляться. Кейт пробежала взглядом по названиям: синяя вишня, лаймуд, банановый слип, томатин и фыркнула.
Ничего нового.
Советую попробовать синюю вишню! Сладкая с кислинкой и очень полезная, раздался взволнованный голос справа.
Кейт замерла, а кожа вокруг глаз покрылась мелкими морщинками. Она замедлилась буквально на пару секунд, чтобы покопаться в голове и вспомнить, кому принадлежит этот возглас. Ответов не нашла и потому резко повернулась. На неё смотрел незнакомый парень с соседней тележки.
Когда только он успел так тихо и незаметно появиться здесь?
И чем же она полезна? спросила Кейт.
Ввы вы не против? парень жестом попросил разрешения перейти на тележку Кейт.
Хорошо.
Он неуклюже перепрыгнул и чуть не свалился. Пробормотав что-то себе под нос, выпрямился и повернулся к ней. На вид ровесник Кейт, обычного телосложения. Необычным являлся флаксшот льняная рубаха с капюшоном и встроенными в него противоветренными очками. У флаксшота были длинные рукава, и сам он не по размеру висел на теле парня. Длинные рукава в такую духоту выглядели странновато. Волосы парня светились неестественно жирным блеском, а нос можно было заметить издалека уж очень он выглядел крупным по сравнению с его лицом. Парень представился Ником.
Синяя вишня хорошо борется с лёгкими инфекциями, протараторил Ник на одном дыхании.
Откуда ты знаешь? спросила Кейт.
Э-э, ну, это длинная и не совсем интересная история не хочу вас, то есть тебя, утомлять, сказал Ник, сгорбившись и уставившись в пол.
Ну а я тогда не буду это покупать, подмигнула Кейт и потянулась к панели управления тележки, чтобы поехать дальше.
Стой, стой! Хорошо, Ник вскинул руки ладонями к ней, неловко наклонился и продолжил: Что ж, если так нужно, то Ники умеет сокращать длинные истории. Дело в том, что давно я То есть я был знаком с одним М-м следующее слово Ник сказал шёпотом, чтобы продавец не услышал, поварстье и как-то раз он, глупыш, порезал палец и занёс инфекцию, тут Ник ударил себя по голове. И я Мы начали перебирать разные лекарства и случайно наткнулись на вишню. Так она его спасла! Ник смотрел то на Кейт, то в сторону. Косточки его пальцев нервно хрустели, и Кейт заметила на одном из них шрам от пореза.
Ясно, ясно. Пожалуй, возьму немного. Кейт купила ягоды. А ты себе не будешь брать?
У меня они пока есть.
Кстати, меня зовут Кейт, она подмигнула Нику, и тот неуверенно кивнул в ответ, я собираюсь на нулевой ряд, ты со мной?
Ну-у Ники уже нужно
Значит, со мной, Кейт не дождалась, пока он договорит и, дерзко улыбнувшись, направила тележку к следующей остановке.
Ник опять начал стрелять глазами по сторонам и при этом постоянно дотрагивался до своего носа, словно проверяя, на месте ли тот.
Кейт облокотилась на поручни тележки и уставилась на своего нового знакомого. Её удивляли и одновременно забавляли странные замашки Ника. Он сильно волновался, будто впервые вышел в общество, прожив всю юность одиноко в лесу. Но этот вариант не казался правдоподобным, ведь единственный близлежащий Сухой Лес многолюден, в нём постоянно гуляли жители. Парень пригладил масляные волосы, и Кейт окрестила его актёром-неудачником с крайне печальным гримом.
Ну и чудик
А ты местный? Кейт изображала себя следователем на допросе, и в уголках её глаз появились морщинки.
Да, ответил Ник и слегка дёрнулся.
Где находится твой дом?
Где находится мой дом? Э-э Ну-у А отгадай! Ник странно улыбнулся, будто он только что тонул в море и случайно наткнулся на спасательный круг.
У Кейт заблестели глаза. Она выпрямилась, раскрыв изящные плечи, и наклонила голову вправо-влево так, что та слегка хрустнула.
Так-с задумалась Кейт, а потом неожиданно выпалила, наведя на него указательный палец: Ты живёшь в тюрьме?
И тут же разразилась ярким смехом. Прохохотавшись, она озвучила:
Ну ладно, а теперь давай серьёзно.
Ник громко и тяжело выдохнул, его тело обмякло.
У тебя наверняка наземный дом, да? спросила Кейт.
Поёжившись немного, он еле заметно кивнул.
На Судной улице?
Нет, тихо сказал Ник.
На Верхней?
Не-а, Ник помотал головой. Взгляд перестал бегать и остановился перед собеседницей. Нику порой трудно удавалось контролировать поток своих мыслей и слов, особенно в стрессовых ситуациях, как сейчас, и потому он выпалил: Слушай, ты тоже считаешь, что все продукты приносят удовольствие и пользу?
Нижняя улица? Кейт продолжала отгадывать.
Ник опять помотал головой и начал тараторить:
Ну, это очень и очень глупо полагаться полностью на этот вывод! Вздор! Никаких изучений, ни исследований, ни подтверждений, вообще ничего такого.
Неужели на Главной улице? брови Кейт изогнулись.
Ник не ответил и повернулся в профиль, оглядывая рынок и раскрывая широко руки:
И наказывать людей из-за тяги к экспериментам глупо! А как иначе нам изучать свойства этих таинственных вещей?!
Твоих знакомых король посадил в тюрьму? Кейт наконец-то уловила суть в его словах и нахмурилась.
Что? А, нет, нет это я просто так замешкался Ник.
Над проезжающими молодыми людьми периодически мигали тёмные фиолетовые паслёны, но Кейт не обращала на них внимания.
Тележка опустилась на нулевой ряд. Это было основание рынка, дно «глубокого ведра» и самое сердце Бакетроу. Многие любили доезжать сюда, чтобы просто погулять среди рыночного шума и поглазеть на небольшие представления, часто здесь проходившие. Ник и Кейт спустились с тележки и пошли дальше пешком. Вдруг девушка резко остановилась, встала напротив спутника и, взглянув серьёзно в глаза, спросила:
Школьная?
Ник хихикнул и помотал головой.
Нулевой ряд походил на любой другой типичный наземный рынок любых других королевств. Разносчики газет, бродячие артисты, рекламные стенды, толпы зевак и много торговых прилавков. Слева откуда-то донёсся голос мальчика-объявителя:
Луна перешла в фазу «растущая»! Самое время приобрести бананы!
Он выкрикивал новости о распродажах и событиях в Драйвиденском королевстве. Постояльцев Бакетроу не удивляло, что мальчика слышно по всему нулевому ряду. Все знали, что это заслуга прозрачного персика с пятью косточками. Всё дело было именно в количестве косточек. Если кому-то хотелось попробовать другие тембры или интонации голоса бархатный, гнусавый, оперный или писклявый, они покупали сочный персик с другим числом семян.
Для не любителей ждать и возиться с прорастанием бананов или по-другому, банановых слипов, слева стоял выставочный щит продажи уже готового товара. Тучный торговец зазывал к себе покупателей, держа в одной руке роликовый банановый конёк. Такие средства передвижения оказались чрезвычайно популярными в королевствах не только для детей, но и для взрослых. Четыре колеса под платформой делали её устойчивой, а цена доступной. Единственное, что требовалось для использования, так это терпение. Для начала следовало банан с удовольствием съесть и оставить кожуру сушиться три дня и три ночи на растущей луне. Невероятно, но кожура за это время сама растягивалась, лакировалась и постепенно превращалась в жёлтый роликовый конёк с освежающим фруктовым шлейфом.