Еще один раунд, объявляю я Ирении. После этого поедим.
Я подхожу к стене с мечами.
Лучи летнего солнца льются сквозь богато украшенные окна, металл переливается на свету. Каждое оружие искусно изготовлено: одно легкое, а другое тяжелое и плотное.
Но каждое из них в равной степени смертоносно.
Я поднимаю руку и поглаживаю «ушастый» кинжал [1].
Это небольшой золотой клинок с длинной черной рукоятью, украшенной драгоценным камнем и королевским гербом. Но больше всего мне нравится, что рукоять раздваивается на вершине.
Большой палец идеально помещается в это пространство.
Бросив быстрый взгляд на отвлекшуюся Ирению, я снимаю с крючка кинжал и просовываю его под пояс туники.
Пытаясь отвлечь внимание, я хватаю со стены два меча с пламенным лезвием [2]и поворачиваюсь лицом к подруге.
Готовься, предупреждаю ее. Скоро я уложу тебя на лопатки.
Я бросаю меч через всю комнату, и Ирения подхватывает его прямо в воздухе.
Давай, подначивает она.
Я злобно ухмыляюсь.
Пускай король думает, что держит меня в безопасности, заперев в башне. Сирит считает, что я досконально изучила свою тюрьму и знаю, как в ней спастись.
В течение многих лет я выбиралась из башни на улицу сидела возле водопада, скрывшись в тени травы, и дышала ночным воздухом. Я смотрела на небо и сравнивала луну с большим пальцем, поражаясь тому, какой маленькой она кажется с такого близкого расстояния.
Пришла пора двигаться дальше. Я чувствую, как кинжал вжимается в спину.
Если в этом месяце я хочу выжить, то мне придется убедиться, что Нокс Лайдерик тоже справится.
Через два дня я спасу ему жизнь.
Глава 7
Нокс
Не люблю приезжать в маленькие города по той причине, что меня тут не жалуют.
За пределами военных действий солдаты Последней Армии выступают в качестве грубой силы короля, поэтому нас не любят. В расчет не берут даже мой дружелюбный характер.
Я вытираю пот со лба.
Полуденное солнце висит высоко в небе, воздух по-летнему теплый. Легкий ветерок приносит с доков запах лаванды.
Вистилиада прекрасна, несмотря на все ужасы, происходящие внутри городских стен.
Ты действительно не чувствуешь никаких изменений? спрашивает Мика, пока мы шагаем по мощеным улицам.
Я чувствую его взгляд на ладони, где расположилась отметина в виде змеи. Он пялится на нее с тех пор, как мы покинули замок. Я прекрасно знаю, что хочет спросить друг: каково это продать душу человеку, которого ненавидишь?
Я все еще в смятении.
Нет ощущения, что часть моей души отсутствует и хранится в стеклянной банке. Может быть, осознание придет позже.
Возможно, стоило отдать другую часть.
Ты уверен насчет этого парня? спрашивает Мика, когда мы подходим к магазину. Даже улица выглядит подозрительной.
Все в порядке, отвечаю я. Перестань так сильно переживать.
Я серьезно.
Ты всегда серьезен. Честно говоря, это досадный недостаток.
Мика стреляет в меня взглядом.
Возможно, он и являлся моим товарищем по хулиганствам, когда мы были детьми, но все изменилось. Отныне Мика не жалует мои рискованные идеи.
Очевидно, он не в восторге от того, что я продал душу ради мести.
Все будет хорошо, уверяю его. Доверься мне.
Думаю, будет безопаснее охотиться за магией на Южном Острове, нежели здесь, говорит Мика.
Он еще раз оглядывается через плечо на пошарпанную улицу.
Конечно, я улыбаюсь и качаю головой. А позже мы сможем поохотиться на сирен.
Морские дьяволы или рассказы о сотнях других королевств за пределами Шести Островов Скрытая магия Полемистеса не более чем сказка, которую поведал мне отец. Невероятной силы меч, который может погубить даже бессмертного.
К сожалению, сказки не в силах мне помочь. Единственный способ свергнуть короля пережить месяц и разорвать сделку.
Владелец этого магазинчика как раз тот, кто мне нужен.
Мы подходим к маленькой оранжевой двери, спрятанной в углу извилистой улицы, и я поднимаю руку, чтобы постучать.
Внутри раздается шарканье, затем что-то падает на пол, после чего следует ругательство. Мика фыркает от смеха.
Наконец мужчина открывает дверь с такой силой, что чуть не вырывает ручку.
Я знал, что это ты, произносит Лео Боран, заметив меня. Нокс Лайдерик, любопытный мальчишка.
Скорее мальчишка, который готов расстаться с деньгами.
Лео расплывается в искренней улыбке.
Это мой любимый тип клиентов.
Он открывает дверь шире и жестом приглашает нас войти. Мужчина слегка прихрамывает.
Лео странный человек с длинной рыжей бородой с проседью и такими же волосами, которые он почти всегда скрывает под кепкой.
«Если со мной что-нибудь случится, сказал отец за неделю до смерти. Найди Лео. Он живет в самом худшем магазине возле доков».
Три месяца назад я наконец-то выполнил его просьбу.
Это было сложнее, чем я думал. Лео менял имена на протяжении многих лет, дабы избежать репутации чудака-изобретателя. Несколько раз меня чуть не побили, потому что я спрашивал незнакомцев, является ли их магазинчик худшим в доках.
Видимо, это не лучший способ завязать разговор.
К счастью, я нашел чудака.
Он сможет помочь мне сбежать из Вистилиады, если план по убийству короля потерпит крах. Он сумеет провернуть все так, что Сирит и его ведьма не найдут зацепок.
Если что-то пойдет не по плану, мне понадобятся его изобретения.
Пообещай, что он не собирается нас прикончить, тихо бормочет Мика, когда мы заходим внутрь.
Друг разглядывает магазин Лео, как настоящее поле битвы. Полагаю, так и есть. Повсюду разбросаны куски металла и дерева, наполовину законченные проекты и заготовки, используемые для их создания.
Я убью тебя только в том случае, если ты попытаешься содрать с меня налоги, отвечает Лео. Совсем недавно здесь побывала Последняя Армия. Ваш король любит ежемесячно повышать налоги. Я даже не могу пополнить свои запасы.
Пополнить чем? спрашивает Мика, оглядывая полупустую мастерскую.
Лео игнорирует его.
У тебя есть деньги? Мы договорились о сотне золотых монет.
Кстати, об этом начинаю я.
Я вижу, как Лео меняется в лице, осознавая мои намерения.
Хочу пересмотреть условия. Пятьдесят золотых сейчас, а остальные, когда я завладею богатствами Шести Островов.
Последняя Армия может обеспечить прекрасную репутацию, но я не думаю, что Лео будет рад чему-то, кроме золота из замка Сирита.
Лео продолжает глядеть на меня.
Он никогда не был хорошим переговорщиком.
Мужчина кивком указывает на мою отметину.
Хочу получить свое золото до того, как ты погибнешь.
Я не собираюсь умирать.
Лео фыркает и идет к центру комнаты.
Да-да, он машет рукой. Солдаты Последней Армии думают, что они непобедимы.
Лео скидывает пыльные гвозди со скамеек, расположенных возле маленького столика.
Присаживайся, говорит он.
Я повинуюсь и наблюдаю, как он вытирает руки о тряпку, пачкая ее масляной смазкой.
Что, если ты не добьешься успеха и не завладеешь богатствами? спрашивает Лео. Что, если я никогда не получу свои деньги? Когда я беспокоюсь о том, что мне не заплатят, я плохо сплю по ночам.
Лео повезло, что он вообще может заснуть.
Это роскошь, которой у меня не было на протяжении долгих лет с того дня, как умер отец. Каждую ночь мне удается проспать лишь несколько часов, и то урывками.
Я позабочусь о том, как обмануть костлявую, отвечаю ему, откинувшись на спинку стула. Таким образом я демонстрирую свою уверенность.
Я не проиграю.
Отмщение свершится при любом раскладе.
Просто приготовь для меня средство передвижения.
Как только Сирит поймет, что я жажду его бессмертия, а не какой-то волшебной награды, мне понадобится любая помощь, чтобы сбежать.
Король никогда и никому не позволит пережить месяц.
Я продолжаю этот разговор из уважения к твоему отцу, произносит Лео. Но я не филантроп. Если тебе нужны деньги, то заработай их так же, как и местные идиоты. Сходи в таверну «После заката» и сделай ставку на собственную смерть.