Откуда он вообще знает мою соседку? Ладно, черт с ней, откуда он знает мое имя? И почему защитил меня?
Слишком много вопросов. Но лучше так и буду молчать, нежели проявлю интерес и задам их, а то решит, что я одна из его фанаток, которых у него наверняка целое стадо. А я не собираюсь тешить его раздутое эго.
Наверное, блондинчик решил, что я сумасшедшая. Особенно, когда я отпрыгнула от его прикосновения. Но это мне даже на руку. Может быть, он решит, что я из психованных, сжалится надо мной и отвалит.
Ливи, ты долго там стоять собираешься? усмехается Кейти, тем самым прерывая поток моих мыслей в голове.
Неуверенными шагами пересекаю расстояние до нашей с Кейт комнаты и останавливаюсь у двери. Остин неподвижно стоит в дверном проеме. Его голубые глаза пристальным взглядом оценивают меня. Я отвожу взгляд и тяжело сглатываю, а затем делаю короткий выдох и прохожу мимо него. Блондинчик заходит в комнату следом за мной и закрывает дверь.
С тобой все в порядке? взволновано спрашивает Кейт, обхватывая мое лицо ладонями. Ты какая-то бледная.
Я едва заметно киваю и отстраняюсь, чтобы снять пальто.
Что случилось? обращается к Остину моя соседка, сложив руки на груди.
Парень пристально смотрит на меня, будто решая говорить ей или нет, а затем произносит:
Все обошлось. Присматривай за ней, ладно?
Остин! Кейт вскидывает бровями. Я задала конкретный вопрос.
Парень подходит к Кейт и целует ее в лоб.
А я не обязан отчитываться перед младшей сестрой. Уже поздно, мне пора. Остин направляется к двери, тянется к ручке, но останавливается и поворачивается ко мне. Мышонок, спокойной ночи.
Мои брови взлетают вверх, когда он ухмыляется и выходит за дверь. Поворачиваю голову вправо и встречаюсь взглядом с удивленной Кейти.
Объяснишь, что только что произошло? Потому что я не поняла ничего. Абсолютно.
Прохожу в конец комнаты и падаю в мягкое кресло у окна.
Капитан «Красных дьяволов» твой брат? задаю встречный вопрос.
Да.
И ты серьезно назвала своего брата красавчиком, когда рассказывала мне про футболистов? Морщусь.
Кейт запрокидывает голову и звонко смеется, тем самым слегка сняв напряжение между нами.
Я лишь процитировала тебе девчонок, мечтающих о минутке его внимания.
Все понятно.
Что понятно?
Твой брат типичный самовлюбленный самец.
Ничего подобного, ухмыляется соседка. Поверь, он тебя очень удивит.
С моих губ чуть не слетает: «Он уже это сделал», но я вовремя останавливаю себя. Потому что Остин не удивил меня, а просто озадачил. Зачем он назвал меня своей девушкой?
Расскажешь, как вы познакомились? не отстает от меня Кейт.
На входе в общежитие.
Как многословно.
Краткость сестра таланта.
Чушь собачья.
Я улыбаюсь и поднимаюсь с кресла.
Пойду в душ.
Ты не сможешь убегать от меня вечно! кричит она мне вслед. Рано или поздно тебе придется рассказать мне, что между вами произошло.
Остатки ее фразы звучат приглушенно, потому что я уже захожу в ванную и закрываю за собой дверь.
***
С самого утра маленькие капли дождя стучат по стеклам главного корпуса университета, темно-серое небо полностью затянуто тучами, и если до сегодняшнего дня все вокруг казалось мне мрачным, то сегодня просто унылым. Когда я смотрю на эту отвратительную погоду, то задаюсь вопросом, почему в фильме «Гордость и Предубеждение» с Кирой Найтли в главной роли было так много солнечных кадров? Как они это сделали? Где достали солнце?!
Вместо того, чтобы пообедать на ступеньках главного корпуса, как я это сделала вчера, мне приходится идти в столовую, где меня уже ждет Кейти и ее подруги. Когда я захожу туда, то в многочисленных студентах пытаюсь отыскать глазами свою соседку, что сделать не так просто. В Манчестерском университете учится около трех тысяч человек. И я практически уверена, что сейчас здесь находится примерно половина. Обвожу взглядом большое помещение с круглыми темными столами из дерева и темно-зелеными бархатными стульями вокруг них и, наконец, нахожу машущую мне руками Кейт.
Кэтрин Стоун учится на первом курсе по направлению международный бизнес. Она умна, красива и до ужаса болтлива. В университете Кейти местная «Сплетница». Нет ни одной новости, которую бы она не знала. Правда, благодаря своему уму, Кейт определенно знает, кому и что можно и нужно говорить. И этим она мне нравится.
Девчонки, познакомьтесь, это Лив, моя новая соседка, представляет меня подругам Кейти, когда я сажусь напротив нее за столом. А это Маргарет, Джози и Эмма.
Привет, произношу я, натягивая милую улыбку, рассматривая девчонок, сидящих рядом со мной. Кто из них кто, я, конечно же, не запомнила, но мы же не в последний раз видимся.
Ты и есть та самая загадочная американка? спрашивает меня милая брюнетка с большими карими глазами.
Загадочная? переспрашиваю я.
Да, ты что не читала утреннюю статью в газете?
Какой газете?
О чем они говорят?
Все еще хуже, чем ты рассказывала, Кейти, усмехается девчонка справа от меня.
В сегодняшней газете вышла статья про новенькую американку, загадочным образом укравшую ледяное сердце капитана «Красных дьяволов».
Кристофер Миллз редактор нашей университетской газеты ручается за достоверность информации, так что..
Что?!
Мои глаза округляются от ужаса, и мне вдруг становится нечем дышать. Моей главной целью в Манчестере было не привлекать к себе внимания. Боже мой!
Меня охватывает паника, сердце бьется, как сумасшедшее, а руки, держащие в руках кофе, трясутся. Стоит кому-нибудь ввести мое имя в гугле и пролистать пару страниц, как они сразу узнают, по какой причине я уехала из Америки. Моя жизнь кончена.
Остин? Вскидывает бровь Кейти и удивленно произносит: Что ты здесь делаешь?
Сажусь обедать к своей девушке.
Я резко поворачиваюсь на его голос и ошарашенно смотрю в его красивые глаза цвета арктического льда. Затем мой взгляд исследует его пухлые губы, красивые острые скулы, квадратный подбородок и прямой нос. Светлые волосы на голове взъерошены и торчат во все стороны. Этот парень очень хорош собой. Я бы даже сказала, что слишком хорош.
Остин устраивается на стуле рядом со мной и улыбается мне. Я уверена, что многие девушки сошли с ума после одной такой милой улыбочки с этими ямочками на щеках. Но на меня это не действует. Он меня раздражает.
Мы можем поговорить? тихо произношу я, наклоняясь к нему чуть вперед. Наедине.
Уже не терпится остаться со мной вдвоем, Мышонок? усмехается блондинчик.
Пожалуйста, скрипя зубами добавляю я, поднявшись со стула.
Остин поднимается вслед за мной и кладет руку мне на плечо. Я вздрагиваю, но он тут же наклоняется и шепчет то же, что говорил вчера:
Дыши. Все смотрят на нас.
Окидываю взглядом столовую: все вокруг едва не свернули шеи и провожают нас взглядом до самых дверей. Покинув столовую, я поворачиваю в один из пустых коридоров, ведущих к лестнице, и сразу перехожу к делу:
Чего ты хочешь, Остин?
В каком смысле?
Ты спас меня вчера. Чего ты ждешь взамен?
Парень вскидывает бровями и удивленно смотрит на меня.
Думаешь, я теперь захочу тебе использовать?
Ты уже это делаешь.
Каким образом?
Называешь меня своей девушкой. Господи, об этом уже весь университет знает, благодаря статье Кристофера.
Вижу, как при упоминании его имени, у Остина начинают играть желваки на лице.
Вчера я сымпровизировал, назвав тебя своей девушкой. И теперь уже нет пути назад. Подыграй мне?
Это что, шутка?
Отрицательно кивает.
И зачем тебе это?
Я не могу просто взять и сказать всем, что пошутил. На тебя сразу же набросится стая коршунов во главе с братьями Миллз.
Делаешь вид, что все это ради меня?
Да. Послушай, Кристофер на многое способен. И я постараюсь сделать все, чтобы защитить тебя. Пока ты будешь со мной, ты неприкосновенна.