Ну ну Теперь прикусить язык хотелось из-за глупости. Почему ты не убегаешь, например? Или только задумал побег?
Эвер помедлил, не меняясь в лице. Но потом его губы дрогнули так сильно, будто он вот-вот расхохочется; они даже приоткрылись, и мелькнули зубы ровные, белые, островатые и крупноватые ровно настолько, чтобы оставаться красивыми.
Так я тебе и сказал! фыркнул он, и я невольно улыбнулась в ответ. Мы продолжали друг на друга смотреть. А если серьезно нет, Орфо. Нет. Мне некуда идти.
Он опустил глаза и стал выравнивать мох. Я смотрела на его губы, нос, светлые ресницы, пытаясь ко всему этому привыкнуть: было пора. Шумно выдохнула. И требовательно спросила:
Это почему?
Эвер молчал. Но я уже не могла оставить его в покое.
Ты ты что, не хочешь домой? Это плохо укладывалось в моей голове. И не расстраиваешься, что твой демос раскрыли?
Что ты здесь, что я здесь, что мы брали друг друга за руки и теперь связаны? Но этого я не произнесла. Эвер снова посмотрел на меня, теперь как-то странно словно бы с удивлением.
Я не знаю. Трудно было угадать, к какому из двух вопросов относится ответ. Или к обоим? Пока не знаю, многого не знаю, но обязательно пойму. Как и ты.
Это было правдой, я тоже запуталась. Я робко кивнула.
Что касается демоса. Эвер поднял руку, поправил волосы убрал падающую на лоб густую копну. Серьги блеснули. Не все скрывают его. Я и не думал, что буду это делать. Просто в моем даре никто прежде не нуждался.
Никто? Я не поверила. Сорвала пучок травы, стала протирать им руки, даже не замечая, что пачкаюсь только сильнее. Но говорят, в Физалии в последнее время родилось много волшебников и вообще всегда было немало
И там достаточно гасителей. Эвер кивнул. Звучало невероятно: в нашей-то стране гасителя не найти. Закон о долге у нас отменили несколько лет назад. Физальские гасители сами решают, помогать ли волшебникам. И большинство отвечает «да» на этот вопрос просто из милосердия. И потому что волшебники ценят их.
Я понурилась. Война, которую начала мама, и так казалась мне неправильной. А после такого признания и вовсе выглядела дикой. Физальцы что, цивилизованнее нас?
Со мной проще, продолжил Эвер. Тон его изменился, стал холоднее. Во мне не нуждались. Хозяин воспринимал мое клеймо как вложение в будущее и надеялся позже перепродать меня подороже. В какой-нибудь другой стране, где в гасителях больше нужды. А до этого я был нужен ему для Я подняла глаза. Мне показалось, что он стал бледнее, что немного начал задыхаться, других вещей. Разной помощи. Вот.
Хозяин, повторила я.
Прозвучало вопросительно: слово ассоциировалось у меня только с папиным клеймом. Хороший человек, который умеет всех поддержать шуткой или делом. Любит танцевать на винограде, печь лепешки на пару с главной кухаркой и колоть дрова. Ловко заправляет одеяло в пододеяльник. Может сам отправиться на охоту за «мясным ужином» или наловить рыбы в море и знает, что где лежит, даже если об этом забыли все управляющие и мама.
Хозяин, повторил Эвер все тем же неживым голосом. Да. Но это другое. Другое, просто забудь пока, хорошо?
Я не шевелилась. Кивнуть не получалось. Почему-то стало страшно.
Расскажи мне о себе, повторила я и прибавила тверже. Все. Я хочу знать. Ведь мы теперь вместе, правда?
Он опять приоткрыл рот в удивлении. Потом его глаза сверкнули яркой бирюзой. Пальцы, такие же грязно-черные, как у меня, потянулись к шее, но, не тронув ее, опустились. Он явно колебался, но наконец что-то решил.
С чего бы начать, вздохнул он. Пожалуй, с того, что есть на свете рынки, где продаются люди
Чудовище
Телега скрипит, качается, стучит колесами на каждой колдобине уже болит голова. Но большая бесцветная ящерица с короткими мощными лапищами тащит ее исправно, даже довольно быстро. Слишком быстро, чтобы я могла пожалеть себя, вылезти и трусцой побежать рядом. Но недостаточно быстро, чтобы мерзавец Скорфус не мог вальяжно лететь над нами, уберегая пушистый зад от лишних ударов.
Мы уже приехали? иногда монотонно спрашиваю я.
Не-а.
А теперь приехали? интересуюсь, когда делегация дрогфу, провожавшая нас от самого места битвы, наконец откланивается и на прощанье просит оставить ящерицу у входа.
Нет, человечица, ты же помнишь, сколько мы тащились до обитаемых пещер.
Розоватые жабры ящерицы недоуменно раздуваются. Наверное, даже ей слово «человечица» режет уши. Или что там у нее? Сложный вопрос, я даже не уверена, что она правда ящерица, а эти веерообразные кожные наросты на ее горле правда жабры. Жабры вроде у амфибий?
Ну теперь-то приехали? вздыхаю еще через несколько залов, уже совершенно пустых: без сталактитов, без кристаллов, лишь с унылыми обледенелыми водоемами. На стенах и потолке дрожит белесое кружево изморози примерно такая отделка украшает некоторые королевские наряды. Не люблю кружева. А здесь еще и так погано холодно, что я уже вся в мурашках.
Орфо, я выцарапаю тебе глаза, нежно обещает мой кот, сделав над телегой мертвую петлю. Из пасти вылетает густое облачко пара. Заткнись сейчас же, я что, не устал?
На самом деле мне почти плевать. И я хорошо представляю, сколько нам ехать до места, откуда мы в Подземье попали. Мне просто нужно отвлекаться на окрестности, на препирательства, на холод, на силуэт Скорфуса, похожий в сумраке скорее на громадную и пьяную летучую мышь, чем на кота. На любые детали. Только бы не смотреть на распростертое существо, которое занимает большую часть телеги. Пока я на ухабах ушибаю только задницу, оно бьется о подгнившие доски всем телом. И судя по гримасам, бьется болезненно.
Его привалили спиной к борту и замотали понадежнее: живую руку больше не видно, как не видно и вторую, железную. Нормально вообще видно только голову. Полуоткрывшиеся, затуманенные от недавнего удушья красные глаза буравят меня, и в них читается одно-единственное слово, то же слово, которое эхом отдается в моем рассудке.
Ты.
Скорфус прав: подвижки определенно начались. Значительные ли?
Я глубоко вздыхаю, прикрываю глаза, обнимаю колени и тычусь в них подбородком. Мне плохо, и вовсе не оттого, что шея по-прежнему болит, и не оттого, что Скорфус, как нередко, злит меня своей бодростью. Я боюсь. Я ужасно боюсь. И даже не могу предположить, что будет дальше: во-первых, не в силах сосредоточиться, а во-вторых, как выяснилось еще в первые минуты чудовищного путешествия, мое волшебство здесь просто не работает.
Что делать-то будем? звучит в черноте. Свистит под крылом воздух, Скорфус опять приземляется на мое плечо. Спасибо и на том: хотя бы становится теплее.
Можешь еще разок вылизать мне шею, вяло предлагаю я. Это помогает.
Не вопрос. Он издает что-то вроде урчания, но приступать к работе не спешит. Вот только я не о том, человечица. С ним, с ним что?
Не нужно поднимать веки, чтобы угадать, в кого тычет черная когтистая лапа. Поморщившись, я все-таки прошу:
Не говори так, будто его тут нет.
Душнила, фыркает Скорфус и все-таки начинает лизать мою вновь закровоточившую шею. Понял: обсуждать такие вещи мы сейчас не будем.
Правда, что тут обсуждать? Я не знаю, понятия не имею, в душе не представляю, и все, что у меня есть, обещания и уверения этого кота. Того, что мне нужно от Монстра, не получить, если Скорфус окажется не прав. Я попаду в безвыходную ситуацию и погибну, погибну с огромным позором, разочаровав и вдобавок ввергнув в ужас всех. На моем надгробии посадят вместо оливы или апельсина самую вонючую полынь и выбьют что-то вроде:
«Здесь лежит грешная Орфо. Она пыталась. И это был кошмар».
Телегу опять подбрасывает одновременно с тем, как я ударяю по ее борту. Боль в кулаке двойная, я шиплю сквозь зубы и выплевываю: