Он такой все-таки странный, говорит то ли Гефу, то ли Гофу.
Скулы сводит, но не от возмущения. Это другое чувство. Оно приходит, когда посторонний человек озвучивает твои собственные подозрения, которых ты стыдишься. У Лина случаются странные порывы: попытаться взять меня за руку, утащить на одинокую прогулку, начать что-то быстро и пылко рассказывать о своем страхе будущего хотя такое мы договаривались обсуждать только с Орфо. Раньше подобных вещей было больше, с появлением Братства они частично сошли на нет, но не исчезли. Лин разве что улучал меньше минут, но меня очень тревожил его неотрывный горящий взгляд. Лин ничего не говорил; я понимал, что о таком не спрашивают, и в том числе поэтому радовался каждый раз, когда пьяная Кирия залезала ему на колени, а он ее не отталкивал. И смотрел такими же горящими глазами, как на меня.
Все время таращится на тебя. Кто-то из близнецов словно читает мою мысль.
Эти его вечные «так говорит Эвер», «это я узнал от Эвера». Кирия кривится.
Не разрешает нам тебя трогать, встревает наконец и Аколлус, он, кажется, близко. Но он не узнает. Да?..
Его тяжелая горячая ладонь ложится мне на плечо слишком неожиданно, чтобы, резко развернувшись, я не ударил по ней. Пока невооруженной рукой.
Меня нельзя трогать никому! И ему в том числе. Я рявкаю, не говорю. Плохо.
Аколлус, заметив что-то в моих глазах, пятится, спотыкается и падает на задницу. Я делаю еще шаг вперед, но Кирия от меня не отстает. Мы почти одного роста. Ее пышная высокая грудь упирается в мою, когда она задирает подбородок и выдыхает мне в губы:
Ты бесишь этим всем. Но отстраняться она и не думает. Мне все время кажется, что ты забыл, где твое место Она досадливо кривится. Ты даже не зовешь принца и принцессу уважительно, ты не зовешь так самого короля! У нас тут так не принято.
Уважительно. То есть «кир Лин», «кир Плиниус», «кира Орфо». Обращения, которые в ходу и у патрициев, и у прислуги, но мне сразу, очень настоятельно разрешили их опускать. «Ты не слуга моей дочери, а ее спасение», так говорил Плиниус. «Ты не слуга, а друг», так говорили и Орфо, и даже Лин. Лин интересно, как скоро он потребует от меня звать его «кир»?
Вздохнув, я отступаю чуть вбок, чтобы не слишком приближаться к сопящему Аколлусу. Гофу кажется мне безопаснее: по крайней мере, он не делает резких движений, просто небрежно держит руки в карманах.
Я живу тут достаточно долго. Вроде удается собраться. Я примерно представляю, что у вас принято, а вопрос обращений мы решили задолго до того, как появились вы. Успокойся, ничего из того, что интересует вас, не интересует меня.
Ну да, ну да, откликается она. Я просто не могу понять, откуда столько злобы на ее лице. А может, и могу. Тебя не интересует, сумасшедшую маленькую ведьму не интересует, вы невинные пушистые зайки
Мне не нравится, что она упомянула Орфо. Не нравится слово «ведьма», в Гирии, как и почти во всем мире, это ругательство. Но я спокойно принимал штормовые перемены в Лине, месяцами. Я уже точно не сорвусь из-за таких глупых детских попыток меня разозлить.
Давайте напрямую. Я прокашливаюсь. Хочется держать их в поле зрения, но это невозможно; они специально встали так, чтобы заставить меня вертеться словно собаку, ловящую хвост. Этого делать я не стану. Просто объясните, какие у вас со мной проблемы? Серьезно, мне нет особого дела до того, сколько времени Лин проводит с вами.
Ему до тебя явно есть, снова начинает свое Кирия и кривится. И до малявки
Еще одно омерзительное слово в адрес Орфо. Я не пускаю его в свой разум точно так же, как не пускаю, вот уже несколько минут, простое осознание: Лин в этой компании не следит за языком. Он рассказал что-то про ошейник. Что-то про то, от чего я до сих пор просыпаюсь по ночам. Что-то, что я ему даже не доверил лично, хотя он допытывался, нет, это он, скорее всего, узнал от отца, которому мне пришлось признаться, еще когда мы познакомились. Впрочем, нет, это я обсужу с ним потом. Когда
Мне кажется, Кирия снова подходит ко мне, Лину нужно Братство. Славные воины, а не рабы-физальцы. И не маленькие дурочки, которые еще и могут его убить.
Эти слова нравятся мне еще меньше, чем предыдущие. Я подбираюсь, чувствую, как учащается пульс. В висках стучит. Мир вокруг на пугающую секунду окрашивается багровым оттенком, будто мои глаза застит пелена. Холодок по спине нервный озноб все настойчивее, словно по хребту кто-то водит пальцами, готовясь его выдрать. А руку жжет: пробуждается перчатка. Железо. Та его суть, которая и отличает металл Святой Горы. Боги не коснулись его и не вдохнули жизнь, люди забрали сами, без разрешения, откупившись парой жертвенных ланей, и поэтому
Ему решать, нет? уточняю как можно ровнее, но голос предательски охрип. Они без оружия, напоминаю я себе. Без оружия, а значит
В голову что-то врезается, виски гудят. Камень. Падает у ног, на нем красное пятно. Это Гофу. Который, как и Гефу, держал руки в карманах и молчал. Теперь он пялится в упор.
Откуда мы знаем, вкрадчиво спрашивает Аколлус. Его голос, кажется, все ближе, а судя по тихому скрежету, меч за спиной все же есть, что вы еще не околдовали его? Не околдовали так, как Иникихара околдовала
Почему еще он за вас держится? Оборвав его, Кирия тоже идет ко мне. А у близнецов есть еще камни в карманах. Почему, ты, грязный физальский
Мир опять пропадает в красной пелене, полной звонкого смеха и шелеста волн. Я знаю, что не должен этого делать; я почти уверен, что все их предыдущие слова не угрозы, а издевки. Я до последней секунды твержу себе, что справлюсь, точно справлюсь, как справлялся всегда. Справлялся, когда меня опаивали. Когда пережимали локтем шею, вдавливали в продушенные насквозь подушки, прогибали в спине. Когда терзали горячей болью, от которой я захлебывался в хриплом крике. Когда мне хотелось крови, но у меня не было даже слез так я был опустошен.
Я верю, что лишь немного припугну их, показав наконец границы, которые нельзя нарушать. Здесь, среди этих серых, спокойных, укромных скал, вдали от взглядов Орфо, Лина и Плиниуса, я чувствую себя вправе и в силах это сделать. Ничего плохого. Нет. Просто поговорить на том языке, который эти люди понимают. Силой Святого железа, которую всегда контролировал не хуже своего наставника и прочих знакомых солдат.
«Да. Именно так, давай», шепчет что-то внутри, и озноб наконец уходит. Наоборот, все тело горит, точно в нем закипела кровь.
Когда Аколлус бросается на меня, я замахиваюсь когтями и бью.
Часть 2. Правила принцесс
Смотри, она бежит, и за руку его
Готова увести, хоть плен его был долог. Какая храбрая
Не знаешь ты ее.
Отродье глупое, жалка и сумасбродна.
Я думаю о ней, и чрево мое горит, ох, вырвать бы ей сердце
И свиньям, свиньям бросить. Я
Замри. Ты слышишь? Тьма поет, и Рой кружит опять.
Им дела нет до нас, пора, летим, быстрее.
Постой. Нас двое, двое лишь, а он
Нет, не жалей, оставь его, решил он.
Не оборачивайся, с ними пусть кружит
И плачет.
Сердце
Нет, вперед смотри, вперед, и лучше мне скажи, кого ты мне отдашь? С кем хочешь ты сквитаться еще?
С рабом. С рабом, чей так сверкает меч.
Отдам тебе раба, и воссияет
Так скоро наша месть.
1. Правь или умри. Орфо
Вкусно? подкалывает меня Скорфус.
Я нервничаю так, что грызу ноготь уже вторую минуту кряду. Никогда не замечала за собой такой мерзкой привычки. Пушистый черный хвост лупит меня по запястью, и довольно сильно. Я, опустив руку, сжимаю край туники.
Может, лучше позавтракаем? Впрочем, звучит натянуто. Я мотаю головой. Ну ладно. Значит, будем завтракать вместе с ним.
Если он не попробует сразу нас убить. Но я просто пропускаю слова мимо ушей.
В окно нежно задувает прохладный бриз: играет занавесками, морскими виолами на подоконнике, шерстью Скорфуса, моей туникой. И волосами Эвера, который лежит перед нами в постели. По моим расчетам, зелье перестанет действовать совсем скоро. Он вот-вот очнется.