Забыв про меры предосторожности, Лю перебирается через канат и подходит к конструкции вплотную. Нагнувшись, она внимательно осматривает плиту в основании. Та вся изрезана мелкими иероглифами, их гораздо больше, чем на плите устройства из храма. Знаки сильно стерты, возможность прочесть их утрачена. Однако девушка находит участок, напомнивший ей календарь. Вырезанные символы расположены на тех-же местах. В висках героини начинает сильно пульсировать это то самое устройство из храма, окончательные сомнения развеиваются. Лю вскакивает на ноги, надписи на дисках сохранились гораздо лучше. Потеряв контроль над собой, судорожными движениями девушка проверяет выстроившийся порядок символов в месте, куда должна указывать отсутствующая стрелка. Отец не дал закончить манипуляции в прошлый раз, потому вращение дисков прекратилось, когда все зрители покинули зал. Иероглифы выстроились в ровный ряд, однако их значение без подсказки девушка расшифровать не может. По привычке, сфотографировав комбинацию, Лю аккуратно передвигает диски, чтобы нарушить установившийся порядок, в надежде, что это разорвет невероятную связь с прошлым. Убедившись, что цифры теперь на других местах, девушка возвращает самообладание.
Переступив через ограду, Лю случайно задевает канат. Прикрепленная табличка вздрогнула, однако увесистая веревка сохранила свою неподвижность. В обратном порядке девушка покидает зал, перед самым выходом она замечает краем глаза странное свечение, отблески которого скользят по стене, но не решается повернуться. Через щель едва приоткрытой двери удобно просматривается фойе. За пятнадцать минут пребывания нашей героини в выставочном зале тут ничего не изменилось. Возле выделенного участка по центру, девушка замечает какое-то движение, несколько работников, задрав головы, машут руками. Сверху слышится ругань, Лю догадывается, что у альпинистов возникли какие-то трудности с монтажом инсталляции. Внезапно раздается громкий шум, работники бросились в разные стороны. В этот момент девушка быстро открывает дверь и спешно направляется к выходу, заметивший ее охранник призывает присоединиться к покидающим здание.
Осторожно! Скорее пройдите к выходу!
Невольно Лю поднимает глаза наверх, один трос массивной вывески лопнул, из-за чего ее перекосило. Данное происшествие позволяет девушке выйти наружу без лишнего внимания к своей персоне.
Индикатор звонка в квартире поставлен на беззвучный, телефон переведен в авиарежим. Ничто не должно нарушить покоя. Пытаясь сосредоточиться, Лю сидит за столом, перед ней разложены тетради. Голубой свет экрана компьютера позволяет разглядеть переписанные символы. Закрыв глаза, девушка восстанавливает в памяти картину прошлой ночи. Напротив некоторых иероглифов постепенно появляются цифры, но разгаданных обозначений недостаточно, чтобы расшифровать весь ряд. В номере еще слишком много пробелов.
За приоткрытым окном раздается шум города, вой сирены пожарной машины заглушает остальные сигналы, Лю становится жарко, она испытывает внезапный приступ жажды. Отложив карандаш в сторону, девушка встает, чтобы налить стакан воды. Прохладная, она живительными струйками стекает вниз живота. Как только стакан опускается на твердую поверхность, за спиной Лю все пространство квартиры прорезает резкий звук вибрирующего устройства. Девушка в ужасе застыла, широко распахнув глаза она медленно оборачивается, дисплей телефона ярко светится, в ушах ощущается знакомый свист.
Глава
IV
Монотонная повторяющаяся фраза доносится откуда-то со стороны. Сливающиеся воедино выражения постепенно становятся членораздельными, обретают понятную форму. Лю определенно слышит знакомые слова: «Вернись, ты нужна здесь». Утомляющая атмосфера духоты и яркого света, осмотревшись по сторонам, девушка понимает, что опять попала в место прошлой ночи. Взобравшись по песчаному холму, взору открывается картина стройки, высокая пагода все так же отбрасывает спасительную тень. Голос доносится изнутри. Ощупав карманы, Лю вспоминает, что телефон остался на столе. «Жаль, можно было-бы добыть доказательства для друзей», проносится мыслью в голове героини. Убедившись, что в этот раз к храму никто не поднимается, девушка направляется прямо ко входу. Инстинкт самосохранения отступает на второй план, наша героиня решительно поднимается по каменным ступеням и заходит внутрь. Глазам надо привыкнуть, в помещении приятный полумрак, тлеющие курильни заполняют пространство сизой дымкой и ароматами ладана. В дальнем конце девушка замечает человека, согнувшись к самому полу, он беспрерывно бормочет оду и ту же фразу. Набравшись смелости, Лю аккуратно подходит ближе, незнакомец не замечает посетителя и продолжает выполнять ритуал.
Извините! Скажите, куда я попала?
Молящийся человек выглядит совсем как тот старец, которого увели солдаты в прошлый раз. Из-под необычного головного убора виднеется длинная седая коса, сползающая на яркое шелковое облачение. В книге было написано, что это традиционный наряд для священнослужителей времен династии Цинь. Услышав слова Лю, незнакомец выпрямился и замер, словно сомневаясь, послышалось или нет.
Эй, я здесь.
Резко повернув голову, старик вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, подставка с сянлу, в которой тлеют многочисленные палочки, с грохотом падает на пол.*16 Спрятавшись за алтарный помост, мужчина испуганно выглядывает.
Вы меня понимаете? Объясните, что происходит, где я?
Ты Шаншень Чжечу?
Старец произносит слова отрывисто, однако девушка понимает их.
Кто? Мое имя Зай Шицилю Кхо! Я дочь археолога Таодзина Кхо из Пекина. А вы кто? И где мы находимся?
Наконец-то ты вернулась, Шаншень!
С этими словами незнакомец выпрыгнул из укрытия так-же быстро, как и спрятался туда. Подбежав к ногам Лю, он молниеносно бросился на колени и уткнулся лбом в подставленные кисти рук.
Шаншень Чжечу, мы так долго взывали к тебе, и вот, наконец, ты вернулась!
От неожиданности Лю отшатнулась назад, что чуть было не упала, однако вовремя схватилась за столб, увешанный всевозможными украшениями.
Я же сказала, что меня зовут не так. Вы меня с кем-то перепутали. Встаньте уже, что вы все тычетесь в этот пол, он же грязный!
Старик осторожно приподнял голову, с недоверием взглянув на нашу героиню. Девушка движениями рук просит подняться его на ноги. Незнакомец невольно подчиняется.
Это не может быть ошибкой, у тебя знак. Письмена гласят, что с третьей луной в провинции Чжили, на берегу Желтого моря богиня вернется к нам в момент высокой нужды.
Служитель храма указал на рисунок колибри, выглядывающий из-под короткого рукава рубашки Лю.
Эта небесная птица, символ Шаншень Чжечу.
Рукой старик направляет взгляд нашей героини на портрет, расположенный над алтарем. Среди всевозможных украшений, с потолка свисает крупное изображение молодой девушки с синей птицей на плече. Лю невольно касается своей руки, татуировка с силуэтом крохотной колибри украшает тело девушки уже несколько лет.
Это какое-то совпадение. Я просто повращала диски на таком же устройстве в музее на выставке отца, а затем очутилась здесь.
Старик обернулся к механизму, тот стоит на своем месте. С удивлением он смотрит в лицо посетительнице.
Но это всего лишь цайпяо, с помощью него мы отбираем людей для работ на стройке. Он не обладает никакими магическими свойствами.
Стройки? Какой стройки?