Она берет меня под руку и поднимает с лавочки. Стараюсь незаметно посмотреть на платье Кати и улыбаюсь, наблюдая его чистым. Мы идем к ней домой, не забыв прихватить бутылку вина по пути и шоколадный торт. Катя сказала, что сегодня можно нарушить диету, потому что есть повод, но я не совсем поняла какой.
Мы сидим у нее дома, в уютной гостиной с картинами на стенах и цветами в вазах. Аромат в комнате отдаленно напоминает ее духи. По телевизору играет какой-то фильм, но как бы я ни старалась вникнуть в сюжет, все равно чувство, что смотрю в обратной перемотке.
Слишком много родственных связей. Я уже запуталась, кто чей сын. Может, включим другой фильм?
Ага, выбирай, она не смотрит на меня, разглядывая что-то в телефоне. А мы хорошо получились вот здесь.
Катя протягивает мне его, показывая нашу фотографию. Я видела, что она делала снимки на протяжении всей прогулки, но не разделяю сейчас ее восторга. Хотя фотография действительно ничего: мы сидим в кресле аттракциона и ждем, пока его запустят. У подруги счастливая улыбка, она подмигивает камере и показывает два пальца вверх, мое же лицо не выражает ничего определенного. Я не смотрю в камеру, не улыбаюсь, но в глазах нет привычной печали, что я вижу в зеркале по утрам. Поэтому снимок мне действительно нравится.
Можно, я выложу?
Извини, мне не нравится, как я выгляжу. Можешь выложить фото без меня?
Ее бесит моя «низкая самооценка». Уже наперед знаю, что она скажет, но лучше выслушать лекцию о том, как важно любить себя, чем объяснять причины, почему я не хочу светиться в социальных сетях.
Блин, Вика! Ты же такая хорошенькая! И не только я это вижу. У тебя такие шикарные волосы и глаза красивые! Да и фигура хорошая. Не пойму, почему ты ее прячешь? Свои достоинства нужно демонстрировать, а не скрывать сотней слоев одежды.
Милая Катя Если бы ты знала, что именно я прячу. Порой так противно, что отношения с единственным дорогим мне человеком построены на лжи. Она ведь даже думает, что мои волосы это качественная работа мастера. Интересно, является ли хотя бы половина того, что ей известно обо мне, правдой? Сильно сомневаюсь.
Однажды Катя потянула меня за рукав кофты, и она задралась по локоть. Глубокий длинный шрам на руке был причиной ужаса в ее глазах, и я бы не хотела увидеть его снова. Сказала, что в детстве упала с дерева и зацепилась за ветку. Но на все отметины отчима оправданий не придумать. Некоторые он оставлял специально, а не в пьяном угаре- вырисовывал изображения ножом и давил сильнее при сопротивлении. Отчим не обладал особой оригинальностью, поэтому из особых рисунков у меня есть лишь звездочка на бедре. За все эти годы он не трогал только лицо, потому что считал меня похожей на маму, хотя она бы не согласилась. Сколь жесток бы Женя ни был, я не могу отрицать его любовь к ней.
На наставления Кати лишь киваю и решаю посмотреть остальные фотографии. На одной подруга делает селфи и показывает странный жест, на другой я покупаю для нее сладкую вату, здесь мы снова готовимся к очередному аттракциону. Слабо улыбаюсь и приближаю снимок, чтобы лучше рассмотреть лица, но улыбка почти моментально спадает с моего лица. На первый взгляд, ничего необычного: две подружки пришли в парк аттракционов, чтобы повеселиться и вспомнить детство. Почти на каждом снимке они улыбаются или общаются, но лишь одна деталь на этих милых фотографиях вселяет в меня ужас.
Дрожащими пальцами быстро пролистываю все снимки до конца. Сердце нервно колотится, а когда я дохожу до самой первой фотографии, страх накрывает меня новой волной. Моя сладкая иллюзия вновь стала покрываться гнилью, и я чувствую, как с каждым днем погружаюсь в это болото все больше. Та сказка, которую я так отчаянно лепила из лжи и нелепых надежд, все сильнее обретает ясность. И выходит так, что в какой бы выдуманный мною мир я ни пыталась сбежать, мне уже никогда не избавиться от преследующего меня кошмара. Ведь он и есть моя жизнь.
Выключаю телефон и, пользуясь тем, что Катя временно отошла за едой, корчусь от боли. Еще немного, и желудок вывернется наизнанку. Ведь страшный человек в мантии никуда не ушел. Он лишь привел друзей.
Глава 4
Счастье не длится долго. Эту простую истину я усвоила еще в детстве. Так и сейчас. Стоило навести относительный порядок в своей жизни, как все снова рушится. Я чувствую, как с каждым днем милый мирок, что я себе придумала, все больше блекнет и теряет суть.
Иногда задаюсь вопросом, откуда во мне такая тяга к жизни, если она лишена смысла? Моя единственная цель бежать. Да так быстро, чтоб меня не догнали ни отчим, ни прошлое, которое я отчаянно стараюсь забыть. Детские воспоминания сую в дальний ящик памяти и закрываю на замок в попытках стать другим человеком. У меня нет образования и личной жизни, я забыла свои мечты и цели, привыкнув к режиму выживания. Женя разрушил то немногое, что было, и теперь гонится за мной. И давайте будем реалистами, мне уже никогда не увидеть спокойной жизни. В полиции не помогут, а отчим не остановится ни перед чем на пути к мести. Тогда зачем это все? Не знаю. Наверное, во мне еще жива маленькая я, мечтающая о великом будущем. Она явно отказывается верить во вполне реальное происходящее, все еще ждет своего прекрасного принца на белом коне и полцарства в придачу. Но действительность такова: принц не придет. Мне никто не поможет, кроме меня самой.
Прошлая ночь была тяжелее, чем я могла ожидать. Уснуть не вышло совсем. Стоило закрыть глаза, и люди в мантиях овладевали моим разумом. Сколько же их? Я увидела минимум три разных человека на фотографиях, но, возможно, людей было больше. Из-за накидок различить их сложно, а стрессовое состояние совсем не помогало. Да и времени было не так много, нужно было возвращать телефон. Однако несколько людей отличались от остальных. У одного узоры были явно другими. Еще я, возможно, увидела своего недавнего преследователя и личность с тростью. Последний ниже остальных, из-за чего я предполагаю, что это женщина.
Притворяться перед Катей было выше моих сил. За свою жизнь я в совершенстве овладела навыком притворства, но это не очередное нападение отчима теперь их много. Я не знала куда деть дрожащие руки и покрасневшие глаза, но, к великому счастью, подруга ничего не заметила. Может быть, мне на руку сыграла полбутылки выпитого ею вина. Спать мы легли рано по моей инициативе: куда легче притвориться спящей, чем спокойной. Оставшуюся ночь я провела в раздумьях.
Если это отчим, то откуда такой костюм и что за люди вместе с ним? Он нашел союзников? Представляю, как он набирал команду для отмщения своей падчерице. Может, сумел подкупить несуществующими деньгами? Но кто пойдет на убийство, имя риск, наоборот, лишиться всего? Ведь он не мог дать им никакой гарантии. Или не было речи про убийство? В любом случае, это не имеет смысла, если деньги и существуют, я уже совершеннолетняя и отчим не сможет их забрать. Разве что силой. Тогда все еще хуже, ведь у меня нет к ним доступа, я даже не верю, что они существуют. Не отвергаю шанс того, что перед смертью маме могли приходить видения, нередко сильный жар вызывал бредовые речи. Но почему-то именно эту информацию отчим воспринял с пугающей серьезностью. О каких деньгах может идти речь, если мой отец ушел много лет назад, а мама даже запрещала упоминать его существование?
Никогда бы ни подумала, что меня может пугать что-то сильнее, чем отчим, но выходит, что так. Даже если он каким-то образом нашел себе союзников и деньги на странные костюмы, я уже убегала от отчима, и есть шанс сделать это еще раз. Но куда хуже, если это не он. Кто еще может меня преследовать? Кому еще я могу быть нужна?