Вот мы и пришли, сказала Мина, где траниды?
Здесь мы, отозвался Блисс, ничего не нашли.
Вы нашли достаточно, отозвалась девушка, теперь слушайте только меня. Мы выходим на открытую местность. Не забывайте, что вверху морки со своими лучами захвата. Я буду вас прикрывать.
После этих слов Мина покопалась в рюкзаке и вытащила видавший виды парик, похожий на комок свалявшейся шерсти. Она напялила его на голову и сердито взглянула на Дэна.
Не ржать, строго сказала она, после чего парень не выдержал и захохотал.
Девушка продержалась полминуты и тоже рассмеялась.
Ну всё, хватит, Мина отдышалась и стала серьезной, сейчас не до смеха будет.
Она нацепила на запястья широкие браслеты, и первая покинула своды пещеры. Дэн шагнул вслед за ней и оглянулся. Пещера превратилась в черную щель, простирающуюся по обе стороны до бесконечности. В некоторых местах её край подпирали искусственно созданные каменные столбы. Видимо, в былые времена траниды заботились о том, чтобы край не обваливался. В это же время Мина сверила свой хронометр со сторонами горизонта, потом внимательно взглянула на небо и произнесла:
Теперь за мной! По цепочке шаг в шаг! Когда появятся лучи не разбегаться! Я сама вас прикрою.
Последние слова предназначались Блиссу и Валиссу. Они встали друг за другом и вышли из пещеры. Некоторое время шли в полнейшей тишине, нарушаемой лишь пением птиц и лёгким шепотом ветра. Как и говорила Мина, едва утро переродилось в полноценный день освещение стало обычным. Можно даже абстрагироваться от всего произошедшего и представить себя где-нибудь в заповеднике на Земле. Маленький отряд двигался цепочкой по широкой травянистой равнине. Дэн тревожно поглядывал в небо, но ничего не видел. Мина проявляла усиленное внимание ко всему, но было видно, что она сильно нервничает.
Да что же это такое? не выдержав в сердцах вскрикнула она. Где эти чертовы морки?
Что не так? спросил её Дэн.
Всё не так! Уже давно бы сыпались лучи захвата. Может война кончилась?
Неужели! воскликнули траниды разом. Вот так новость!
Не знаю, не знаю, озабоченно произнесла Мина.
Фиг с этой войной, подал голос Дэн, куда путь держим?
Наша цель, ответила девушка, вот те деревья. Там есть заброшенный лагерь. Оттуда двинемся дальше. Кстати, в лесу безопаснее. Лучи туда не бьют и можно реально поохотиться.
От этих слов глаза транидов заблестели в радостном предвкушении.
Но отчего заткнулись морки? в недоумении спросила сама себя Мина.
Ложись! заорал Дэн и свалился в густую траву.
Мина приподняла голову и в изумлении уставилась на парящий в отдалении боевой истребитель морков. Ощетинившись всевозможным вооружением, корабль очень низко плыл над равниной, словно чего-то высматривал. Время от времени из-под его днища вырывался луч и на землю падал серебристый купол силового поля захвата.
Ищут что ли кого-то? прошептала девушка.
Да они нас ищут, зашипел на неё Дэн, разве непонятно?
Почему это? переспросила она.
Сама подумай! Сначала нанимают убийц, потом перестают задействовать лучи и высылают вооруженный истребитель, который летает в районе выхода из пещеры. Определенно ты что-то не договариваешь.
Я не договариваю?! А может ты? Ты прилетел с непонятной миссией и после твоего появления начались выкрутасы с наемниками. До этого было тихо, между прочим. А теперь вот это.
Девушка указала на корабль оккупантов. Дэн хотел было возразить, но никаких аргументов придумать не смог. Может и правда разведка морков узнала о его тайном задании? Но тогда должна быть в опасности неведомая Минерва, которую он так и не отыскал. Как бы то ни было, нужно продолжить поиски.
М-морки! воскликнул вдруг Валисс и, вжавшись в землю, задрожал как осиновый лист.
В их сторону приближался ещё один космический корабль.
16
Такой маленький в открытом космосе звездолет казался огромным на земле. И хотя корабль находился ещё далеко, было понятно, что движется он прямо на них. Ощетинившись вооружением, космический берсерк крался очень низко над землей. Казалось, что ещё немного и он начнёт приминать своим днищем траву. Дэн соображал ровно две секунды и этого времени ему хватило для принятия решения.
Блисс! Срочно доставай свой копатель и рой яму! Вы с Валиссом прячетесь, а я иду в атаку!
Ты собрался воевать с ним? спросил побледневший Блисс. Ты хоть знаешь его конструкцию?
Выбора нет, проворчал Дэн и активировал спецкостюм, он похож на многоцелевой корабль. Я с такими сталкивался. Это истребитель бомбардировщик и штурмовик одновременно. Если я не ошибаюсь, то у него снизу должны быть бомболюки.
Я с тобой, решительно сказала Мина.
Нет, отрезал спецназовец, я пойду ему под брюхо, а ты будь сзади. Если что прикроешь.
Девушка кивнула и тоже облачилась в костюм. Дэн включил полную маскировку и пригнувшись побежал на встречу с кораблём. Мина следовала позади на приличном расстоянии. Те, кто летели в корабле, не могли видеть спецназовца в полном боевом облачении. Но их чувствительные приборы могли отслеживать возмущения гравитационных полей, поэтому Дэн не стал близко подходить к истребителю. Он лёг на спину и стал ждать, когда звездолет окажется над ним. Вскоре могучая тень корабля накрыла спецназовца. Дэн определил наиболее уязвимые места и молниеносно прикрепил две полоски магнитных мин возле щелей отверстий бомболюков. Откатившись в сторону, чтобы не попасть под струи плазмы, Дэн прижался к земле. Ждать пришлось недолго. Раздался оглушительный взрыв, сопровождающийся яркой вспышкой. Вражеский корабль разнесло на куски. Всё получилось, как рассчитывал спецназовец. Бомболюки оказались полностью загружены зарядами и сравнительно слабые мины Дэна сыграли роль детонаторов.
Хорошо рвануло, сказала Мина по внутренней связи, давай сюда. Второй на подходе.
Спецназовец обошел горящие обломки истребителя, миновал наполовину засыпанный окоп с транидами и улёгся в траву рядом с девушкой.
Странно, сказала она, не отрываясь от бинокля, он не нападает.
Действительно, Дэн ожидал, что вражеский корабль тотчас ринется в их сторону, чтобы уничтожить. Но не тут-то было. Звездолет неожиданно задрал вверх треугольную морду и взмыл в бездонное небо.
Как? удивилась Мина. Он улетел?
Послышалось кряхтение. Дэн оглянулся назад и увидел выползающих из окопа транидов.
Где вы? спросил Блисс.
Люди убрали маскировку и стали видимыми.
Я знаю в чем дело, заявил бывалый транид, Тот корабль, что вы подбили робот. А который улетел пилотировался живым морком.
И что? не понял его Дэн.
А то, что они очень собой дорожат. Морки очень малочисленная раса. И очень технологически развитая. Они создают множество роботов, которые являются частью их существования. Общее количество живых морков раз в сто меньше транидов, но благодаря высоким технологиям они превосходят нас во всем.
Ого какие познания! с уважением сказала Мина.
Я ведь воевал с этими тварями и много про них знаю, вздохнул Блисс.
Что же заставило живого морка спуститься на поверхность? удивился Валисс.
Мина и Дэн посмотрели друг на друга и промолчали. Затевать бесполезный спор никому не хотелось.
Думаю, нужно убираться отсюда, сухо сказала девушка, сейчас здесь будет тесно как на космодроме в час пик.
Она оказалась права. Едва их малочисленный отряд достиг опушки, как раздался шум и на равнину опустились истребители. Дэн по слуху определил, что не меньше трёх штук. Мина решила, что кораблей как минимум четыре единицы.
Впрочем, неважно, добавила она, нам всё равно с ними не справиться. Но пока мы в лесу нам ничего не грозит. Здесь очень густо растут деревья. А их кроны закрывают землю сплошным ковром.