И ты пристроился комете в хвост? хохотал Том. Ну, ни придурок ли?
Конечно придурок! Но придуркам, как видишь, везёт, отшучивался Смит.
Ну да! хлопнул себя по лбу Том. Не зря же тебя в космопарке «везунчиком» прозвали. С кем летишь, везунчик?
Смит выдержал многозначительную паузу.
А лечу я, брат, с русским астрофизиком Романом Киреевым. Ты его должен знать. Тот самый физик, что семь лет назад предложил новый способ передачи информации, минуя радиоволны. Благодаря его открытию, мы получили возможность практически мгновенно получать и передавать оповещения на расстоянии в сотни световых лет. И нам удалось связаться с братьями по разуму из созвездия Лиры. К ним то мы и полетим подписывать договор о сотрудничестве.
А почему посылают астрофизика? Ведь его научные интересы дальняя связь, а тут как-никак дипломатическая миссия.
Это пожелание той стороны. Академик постоянно поддерживал связь с представителями Церсеи, его и пригласили. Ну, ладно что там с роботом? Давай уже, показывай своё творение.
Моё там только программное обеспечение, уточнил программист. А механика и дизайн, над этим другие работали.
Он распаковал, стоящую в углу пластиковую коробку, и отошёл в сторону:
Зацени! Надеюсь, придираться не будешь?
Смит критично оглядел андроида с ног до головы, одобрительно почмокал и поманил пальцем:
Иди-ка сюда!
Робот молча подошёл и остановился в полуметре.
Это твой новый хозяин, Стел, объявил роботу программист. Со вторым познакомишься позже.
Хорошо! звучным баритоном отозвался робот. А как же вы, мистер Харисон?
Отныне я тебе не хозяин. Будешь служить мистеру Кораллу и мистеру Кирееву.
Смит, не торопясь, обошёл робота, похлопал его по груди, потрепал шелковистую шевелюру.
Рыжий это хорошо! Рыжих я люблю. И ростом пониже меня. Терпеть не могу смотреть на робота снизу вверх. Хорош, хорош От человека практически не отличим. Далеко вы за двадцать лет продвинулись. Только вот знаешь что Смит поморщился и изобразил нечто в воздухе.
Что не так? насторожился программист.
Да всё так. Вот только голос у него
А что голос? Чем тебя не устраивает голос? Мы взяли за образец известного диктора. Бархатный баритон
В том-то и дело! Он такой слащавый этот баритон, такой подобострастный да и диктора я этого не люблю! По мне бы лучше, такой вот голос, с лёгкой хрипотцой, как у тебя, например.
Тебе, Смит, не угодишь, поджал губы программист. Дался тебе этот голос! Голос как голос
Том походил, подумал, посмотрел на опечаленного приятеля и проворчал: Ладно, так и быть, для тебя сделаю. И обратился к роботу: Стань на колени, Стел. Ближе, ближе ко мне. Затем достал из ящика стола тонкую отвёртку и засунул её в ухо, стоящему на коленях роботу. В голове у андроида что-то щёлкнуло, крышка черепа откинулась, обнажился позитронный мозг.
Программист подключил через внутричерепной разъём электронный идентификатор, вывел голосовые настройки и приказал роботу: Теперь медленно считай до ста. Подкорректируем обертоны.
На счёте двадцать восемь, Смит махнул рукой:
Стоп! Такой тембр меня устраивает. Спасибо, Томи, что пошёл навстречу. Век не забуду. И посмотрел на поднявшегося с колен робота: А одёжку на него пошили?
Пять комплектов. И обуви три пары. В тех двух коробках, указал на стеллаж программист. Ну что? Будем подписывать акт?
Да погоди ты, Том! Успеем ещё подписать. Что ты меня выпроваживаешь Давай ещё посидим. Столько лет не виделись, засуетился Смит.
Не пойму я тебя, приятель! Что-то ты темнишь, подозрительно прищурился Том. Чего ты ещё от меня хочешь?
Да ничего я от тебя не хочу, обиделся Смит. Хотел просто выпить с тобой на прощание
Он открыл кейс, достал коньяк и указал на этикетку: Ты только посмотри, что я принёс. Настоящий французский коньяк! Ты такой ещё не пробовал.
Да не буду я пить твой коньяк! Меня не купишь! Пусть его члены нашего правительства пьют. А я рылом не вышел. Да и не пью я на работе!
Успокойся, Томи! Ведь столько лет не виделись. Нехорошо нарушать обычай. Просто обмоем изделие, чтобы работало стабильно, без сбоев. Чтоб в пути не поломалось. У меня тут ещё и бычки в томате есть. Натуральные!
Он снова открыл кейс, извлёк банку консервов и покрутил перед носом приятеля. Том сглотнул слюну (живут же люди!).
Ладно, уговорил, пробормотал он сдаваясь. И полез за стаканами. Надо ещё лимончик соорудить Но учти, я в изделии больше ничего менять не буду!
Да не будем мы ничего менять, дружище, заверил его Смит, откупоривая бутылку. И лимон синтезировать не будем. Будем вкушать исключительно натуральные продукты.
Приятели выпили по первой и тут же повторили. Глаза Тома потеплели, движения обрели плавность, язык развязался. Смит же, напротив, замкнулся в себе и лишь изредка рассеянно кивал в такт речи. Алкоголь на него не действовал. Его мысли шли вразрез с речами Тома. Он внезапно повернул голову и посмотрел на робота, стоявшего поодаль.
Ты что уставился? Повернись к стене! Стоит тут подслушивает глазами хлопает.
Хорошо! хрипло отозвался андроид и повернулся спиной.
Ещё лучше! выпучил глаза Смит. Выставил нам свой голый зад!
Том расхохотался: Оденься, Стел!
Хорошо, сейчас оденусь, ответил робот. Он отошёл, вскрыл обе коробки. И начал натягивать носки.
Не очень-то он разговорчивый, проворчал Смит, облизывая палец, испачканный томатным соусом. Хотя, может оно и к лучшему. Не люблю болтливую прислугу. Он нам собственно и нужен, чтобы обед приготовить, да в каютах прибраться: четыре месяца, пока корабль набирает крейсерскую скорость, и ещё четыре при подлёте, пока её снижает. А остальное время мы в анабиозе, и в прислуге не нуждаемся.
Он подмигнул приятелю и хитро улыбнулся.
Вот смотрю я на тебя, Смит, и думаю, пробормотал заплетающимся языком программист. Неспроста ты закатил этот банкет. Признайся, ведь ты чего-то хочешь от меня? Ну, признайся!
Эх, вздохнул Смит. Да разве ты меня поймёшь! Знаешь ли ты, что значит пребывать безвылазно в космосе в отрыве от привычной земной среды, от таких друзей как ты, Томи? Когда тебя каждая мелочь раздражает, буквально сводит с ума.
С напарником ещё можно как-то договориться, свести общение к минимуму. Но с этим вот он указал пальцем на робота не договоришься! «Будьте любезны. Чего изволите? Не желаете, ли почесать спину?», передразнил он робота, и прочие нелепости вызывают во мне приступы бешенства. Понимаешь?
У вас чешется спина, мистер Коралл? раздался из угла хриплый голос. Извольте обнажить торс. Я сделаю вам массаж продольных спинных мышц.
Вот видишь, Томи? Он уже сейчас меня выводит из себя. Какой настырный! Могу себе представить, как он будет истязать меня своей услужливостью в космосе.
Какой вид массажа вы предпочитаете, хозяин? Могу предложить китайский или
Заткнись! закричал Смит. Я предпочитаю, чтобы ты заткнулся!
Да, нервишки у тебя не ахти, заметил Том, разливая по стаканам остатки коньяка. Что ни говори, а космос берёт своё! Я только одного не пойму, какого ты, собственно говоря, робота хотел бы в услужение? Немого что ли?
Зачем же немого, Томи? Я бы хотел робота не такого вот (он покрутил у виска пальцем) приторно угодливого, а юморного, поднимающего настроение. Такого вот, понимаешь, робота приколиста.
Иш чего захотел, рассмеялся программист. Юмориста ему подавай! Таких заявок мне ещё не поступало. Даже и не мечтай! Тут надо с нуля позитронный мозг перепрограммировать. И ещё неизвестно, что в итоге получится. Мозг это тебе не коленный сустав. Да и юмор он ведь у каждого свой. Каждому человеку не угодишь. Можно конечно нащупать общие принципы
Программист включил компьютер, покопался в файлах и вывел на экран замысловатую схему.