Том продолжал щелчками сбивать с сундука землю.
Ободок крышки был инкрустирован крупными драгоценными камнями, Эрни не знал всех названий: красный, наверно, был рубином, зеленоватый бирюзой, а крошечные «звёздочки» по краю, от которых во все стороны отражался голубоватый свет, наверняка бриллианты. В самом центре, однако, в месте переплетения металлических ремней, виднелась пустовавшая впадина овальной формы, изнутри выкрашенная голубым.
Том вложил во впадину лунный камень, и из-под крышки заструился голубой туман. Крышка приоткрылась, тумана стало больше. Эрни утонул в нем, ничего не видя.
Однако он явственно слышал какие-то устрашающие звуки, создававшие вибрацию. Он уже было приготовился к очередной телепортации, но вдруг Том сильно чихнул и туман куда-то пропал.
Крышка сундука теперь была откинута.
Наполовину сундук был заполнен драгоценными камнями, затейливыми украшениями и старинными золотыми монетами, другую половину занимали книги, уложенные в две стопки.
На горке из сокровищ, свернувшись калачиком, спал гном.
Он так громко и заливисто храпел, что Эрни показалось, что от этого храпа трясутся не только сундук и самолёт, но и вся Луна.
Надо срочно его разбудить, а то наш естественный спутник, чего доброго, сойдёт с орбиты. Том, видимо, разделял мнение Эрни.
Том взял гнома за плечо и мягко потряс. Ничего не произошло. Том потряс сильнее храп только усилился. «Проснись!» не выдержав, проорал Эрни прямо в ухо гнома, но, увы, храп так и не прекратился.
Постой-ка, по-моему, это дневник. Том взял книжечку с закладкой-лентой, лежавшую сверху.
О! Узнаю почерк прадедушки! Лицо Тома сияло. Он радовался как ребёнок, нашедший «клад», спрятанный в качестве детского сюрприза его дедушкой на приусадебном участке.
Эрни заглянул в дневник. Тонкие пожелтевшие страницы были наискосок исписаны какими-то каракулями, отдаленно напоминавшими руны.
Том, однако, без труда расшифровал их.
Здесь написано: чтобы разбудить гнома, выдерните из его бороды самый длинный волос.
Как я пойму, какой тут самый длинный: они все завиваются.
Эрни в задумчивости перебирал волоски гномьей бороды, пока тот продолжал храпеть, сотрясая всё вокруг.
А если один держать, а остальные подкоротить? предложил Эрни.
Ты гений. А чем коротить будем?
Тут есть какой-то нож. Эрни заметил на дне сундука среднего размера нож с позолоченной ручкой, украшенной сапфирами.
Только надо положить как лежал: мы ещё в наследство не вступили.
Мы?
Ты тоже наследник. Во всяком случае, этот камень так считает.
Ясно, не стал вдаваться в подробности Эрни. Его телефон тем временем активно вибрировал.
«Почему я не могу тебе позвонить?» Нина снова забеспокоилась.
«Мы в отделе управления полетами, здесь сложная радиоаппаратура, Эрни выдал первый пришедший на ум полусвязный бред, хорошо, что девушки редко разбираются в технике. Скоро будем, не переживай».
«Я стараюсь. Кстати, посадка задерживается, как нам сказали, по техническим причинам».
«Вот видишь, волноваться не о чем».
Одной рукой Эрни набирал сообщения, другой продолжал держать бороду храпевшего гнома, которую яростно пилил ножом Том.
Давай-ка я. Эрни прекрасно вырезал красивые фигуры из деревянных брусков, его рука отлично владела ножом.
Ну, раз, два, три, трах-тибидох! Том выдернул самый длинный волос, зажмурив глаза.
Храп и тряска прекратились.
Гном потянулся и сел, зевая. Яркие глаза пристально посмотрели на Эрни, затем на Тома.
Его живот заурчал. Эрни осознал, что храп был не так уж страшен урчание напоминало рык крупного хищного динозавра из впечатляющего фильма.
Есть хочу! сиплым басом изрёк хранитель сокровищ.
«Гном проснётся голодным. Накормите его. Хорошо накормите», Том переводил друидские каракули из дневника. У тебя есть с собой еда? спросил Том таким тоном, как будто Эрни был как раз тем человеком, который всегда держит связку сосисок в нагрудном кармане своей куртки.
Вроде был мятный леденец. Эрни действительно нашёл леденец на дне кармана.
Эрни протянул леденец гному. Тот схватил и проглотил его, не жуя, вместе с обёрткой. Том тем временем чертил какие-то знаки на земле, бормоча что-то на валлийском. Ненадолго исчезнув в облаке магического тумана, он снова появился, держа в руках поднос с горячей пиццей и печёной картошкой. Гном быстро уплёл всё без остатка, не боясь обжечься. Громко рыгнув, он погладил потолстевший живот и прикрыл глаза. Казалось, он был доволен.
Не знал, что ты способен наколдовать еду из воздуха, похвалил Эрни магические труды Тома.
Я тоже не знал. Вообще-то не наколдовал, а телепортировал.
Откуда, прости?
Из школьного кафетерия. Я там сооружал маленький проём к своему кабинету ну, знаешь, иногда хочется выпить кофе с пончиком в гордом одиночестве Том немного покраснел. Ну и теперь у меня получилось немного изменить точку прибытия. Не без помощи этого славного камня, конечно.
Гном тем временем начал громко зевать и прилёг на бок, лениво болтая ногой. Казалось, он снова готов уснуть.
Том снова листал дневник с каракулями.
«Чтобы расположить гнома к себе, развлеките его он любит загадки. Если ему понравится с вами играть, он будет помогать вам, используя свою волшебную силу».
Ну, вот и приехали, давай-ка искать в Интернете Том полез в карман за телефоном и тут же уронил его, дуя на обожжённый палец.
Жульничество! Не потерплю! Приободрившийся гном вошёл в азарт и начал злиться.
Хорошо, хорошо, вмешался Эрни. Я сам сейчас тебе что-нибудь загадаю. Вот, скажи мне, на что ты всегда смотришь, но никогда не видишь?
Шапка-невидимка!
Нет, в мире обычных людей. Мы не используем волшебные штуки в повседневной жизни, понимаешь?
Гном снова задумался.
Стекло!
Это муха не видит стекло, а человек видит.
Воздух, начиная раздражаться, снова предположил гном.
Неплохо, но я загадал не это. К тому же мы всё же способны видеть воздух в некоторых его проявлениях.
Гном ещё немного подумал.
Твоя взяла, говори ответ, произнёс он угрюмо, почти обречённо.
Атом!
Какой такой атм?! Гном недоумённо хмурился, напрягая ум.
Атом мельчайшая частица вещества, из которой образуется молекула. Эрни начинал понимать, что гном мало знаком с современной физикой.
Так ты алхимик? А с виду не похож.
Да нет, я музыкант. Просто, понимаешь, со времён Средневековья в науке кое-что переменилось.
Гном хмурился, почёсывая затылок.
Эрни пытался придумать что-то, что может ему понравиться. Наверно, это примерно то же самое, что пытаться развлечь современного ребенка лет шести.
Что остаётся на ложке после того, как с неё всё съели? нашелся Эрни.
Гном снова нахмурился.
Опять атм? робко предположил он.
Неа, это «вещество» тебе должно быть знакомо.
Гном некоторое время чесал затылок и поглаживал укороченную бороду. Казалось, он всерьёз расстроен.
Не знаю, наконец тихо сказал он.
Слюни!
Гном расхохотался, перекатываясь с одного бока на другой.
Слюни, слюни повторял он, икая.
Том подмигнул Эрни, показав большой палец.
Как насчёт последней загадки? предложил Эрни. Уверен, на этот раз ты отгадаешь.
Давай, сказал теперь довольный гном, вытирая проступившие слёзы.
Что всегда проходит, но никогда не возвращается?
Время! без промедления выпалил теперь абсолютно счастливый гном.
Том обнял Эрни и поцеловал его макушку.
Мой сын гений. Как и ты! Том мягко погладил гнома по голове, тот стал похож на довольного котёнка.
Спрыгнув с сундука, он достал из кармана своих смешных брючек позолоченную штуковину с цепью и колёсиками, напоминавшую секундомер. Раскрыв её, он начал вращать механизм как будто заводил будильник.
Что это? поинтересовался Том.