Лис, берём его и тащим на ту сторону! Анура, выводи медиума! сквозь шум в ушах донёсся до меня голос осназовца. Дьявол, что ж так больно? Когда-нибудь моё тело не выдержит таких испытаний и избавится от меня
* * *
В себя пришёл от плеска воды. Но главное холод! Я больше не чувствовал холода. Открыл глаза, и первым, что увидел, был оранжевый спасжилет и улыбающееся лицо Ануры.
Очнулся, герой? Как самочувствие?
Хочу есть! ответил я, ощутив сильнейшее чувство голода. Давно мы тут?
Десять минут, раздался справа голос Лиса. Пока беспокоиться рано.
Если что, я через двадцать минут смогу создать Великий портал и перебросить всех на сушу, сообщила древняя. В этот момент у меня в голове словно щёлкнуло Рэян! Тут же обратил внутрь себя взор и, убедившись, что в сосредоточии пространства накопилось достаточно силы, начал чертить наведённый портал.
Джон? Зачем ты создаёшь начал было осназовец, но в этот момент портал раскрылся, чему удивился не только я, но и все присутствующие.
Все живо на ту сторону! рявкнул я и первый нырнул в него. Очень удобное плетение, когда можешь ограничить проход только живым, но блокировать перемещение воды.
С противоположной стороны меня встретила стальная палуба корабельной каюты. Больно приложившись локтем, я выругался и ужом выбрался из пробоя. Тут же вскочил на ноги, начал осматриваться. И тут же встретился глазами с Рэян.
Джон? удивлённо произнесла моя любимая, поднимаясь с железной двухъярусной кровати. А затем резко бросилась навстречу: Джон!
Ты чего шумишь? раздался с верхнего яруса голос Ирис. Рыжая, свесившись с края, охнула, увидев нас. Я же говорила, что император Фаерус найдёт способ, чтобы вернуться с юга! Соправительница Лафлет? Но как?
Через десять минут мы сидели в кают-компании военного корабля и слушали от капитана историю, как Рэян с Ирис очутились на борту. Судно шло в заданный квадрат, когда на горизонте показался корабль местных. Шёл он под полными парусами, причём в направлении воулдских земель. Это заинтересовало командира корабля, ведь экипаж мог знать, что произошло на острове. При сближении была замечена тварь, преследующая парусник. Присутствующий на борту маг воды распознал в монстре порождение Некроса, и капитан принял решение уничтожить тварь. Пришлось потратить шесть снарядов носового орудия, но результат совместного производства артефактного вооружения показал себя отлично. Два попадания снесли магическую защиту, а третьим тварь разорвало на части. Разумеется, парусник был остановлен и досмотрен, после чего на борту военного корабля появились три пассажира.
Джон, я восстановила силы и в состоянии проложить портал в любую точку северного полушария, сообщила мне Анура, когда рассказ капитана был завершён.
Отлично! Думаю, нам всем следует перебраться в окрестности пустоши, в штаб объединённых сил. Убедимся, что соправительница Лафлет окажется в защищённом месте, и после отправимся домой. Я посмотрел, как на моё предложение отреагирует командир осназа. Тот коротко кивнул, соглашаясь, затем обратился к капитану:
Необходимо остановить судно. Для создания портала потребуется неподвижность.
Сделаем, согласился капитан.
Спустя полчаса мы уже стояли посреди кабинета Доула, а хозяин смотрел на нас с нескрываемым удивлением. Ещё бы, он только что выслушал доклад от капитана Баррета об удачном выполнении операции, а мы в это время уже стояли за его спиной.
Ну, с возвращением, наконец произнёс он. Лафлет, сожалею о гибели твоих сограждан.
Если бы не вы, могло быть намного хуже. Государство свободных одарённых перестало бы существовать. Одарённая в знак благодарности склонила голову.
Сейчас важно другое, главнокомандующий объединёнными силами Воулда постучал пальцем по лежащему на столе листку бумаги. Сегодня утром с нами связались одержимые. В эпицентре пустоши происходит что-то странное. В воздухе сами по себе появляются иллюзии, а со сторонниками Скверны происходят мгновенные неконтролируемые мутации, после чего несчастные погибают. Это бывало и раньше, но крайне редко. То же самое случается с тварями пустоши. Иллюзии были замечены и воулдянами, в полусотне километров от центра пустоши. Два часа назад я отдал приказ начать эвакуацию всех жителей, проживающих на заражённой территории. Также в соседние страны были отправлены посольства, состоящие из дипломатов Воулда и государства свободных одарённых. Надеюсь, к нам прислушаться.
Имперцы, скорее всего, проигнорируют, нахмурилась Лафлет. А вот объединённым баронствам просто некуда уходить. Артур, что по поводу нашего договора со слугами Скверны?
Они будут ждать в указанной точке ещё сутки. Затем попробуют прорваться через земли Западной империи, и я думаю, у них получится.
Что ж, тогда нужно немедленно готовить отряд. Медиум повернулась ко мне: Джон Фаерус, я в очередной раз задолжала тебе свою жизнь. И всё же хочу попросить ещё об одном. Если вдруг мне не удастся вернуться из этого похода, возьмёшь под свою опеку всех свободных одарённых?
Только тех, кто поклянётся мне в верности на крови, ответил я. Только так и не иначе.
Джон, разве ты и твоя группа не пойдёте вместе с госпожой Лафлет? удивился Артур. Кстати, мы передали твоим людям, что ты объявился и куда после направился. Магистр Георгий был в ярости, как и Джо.
Не думаю, что мне и моим людям нужно сопровождать медиума. Соправительница владеет магией разума лучше, чем хранитель Георгий, я посмотрел прямо в глаза Доулу. а ещё мои бойцы практически не имеют опыта борьбы с орденскими. Так что наше присутствие не потребуется.
Хм. Просто одержимые намекнули, что наличие Джона Фаеруса сильно упростит их переброс за стену.
Я бы задумался о причинах таких намёков. Мне всё больше не нравился подобный разговор. Медиум Лафлет, будьте осторожнее со слугами Скверны.
Джон, о чём вы говорите? спросила меня Анура, всё это время стоявшая молча. Я в двух словах пересказал ей нашу беседу. Древняя, выслушав меня, шагнула вперёд и взяла со стола исписанный от руки лист. Протянув его мне, попросила: Прочти.
Я зачитал две трети мелкого текста, по ходу переводя его на гантейский. Когда речь пошла обо мне, Анура жестом прервала меня.
Слуги Скверны вас обманывают. То, что сейчас происходит в пустоши, очень похоже на воздействие эфира. Когда древний полностью лишается сил, а такое случается часто, он видит то, чего нет. В редких случаях с ним происходит страшное тело буквально выворачивает наизнанку. Похоже, на территории пустоши происходит прорыв эфира. Спроси, среди одарённых были видения и случаи гибели?
Артур, одарённые умирали? спросил я.
Да, у нас всего десять зафиксированных случаев гибели, и человек пятьсот видели иллюзии. А одарённых в пустоши сейчас не наберётся и десятка, ответил командующий. Твоя помощница что-то знает?
Она считает, что видения и смерти происходят из-за прорыва в пустошь чистой энергии из мира древних. Похоже, одержимые тоже поняли это и смогли что-то разузнать. В общем, советую Лафлет найти для себя ложную замену, и пусть она появится рядом со слугами Скверны в последний момент, когда их нужно будет переправлять на ту сторону.
Вот как знал, что от этих уродов добра ждать не следует! глухо произнёс Артур Доул. Может, ударить по центру пустоши тактическим ядерным снарядом? У нас имеется такое оружие. Правда, мы его для других целей приготовили.
А если ядерное оружие создаст прорыв в мир древних? Погибнут все без исключения.
Будем действовать, как предложил соправитель Фаерус, произнесла Лафлет. Да, Джон, я сегодня же подниму на совете одарённых вопрос о присвоении тебе этой должности. Ты сделал для свободных одарённых больше, чем магистр Гефой за всю свою жизнь. Жаль, что ты не хочешь участвовать в договоре со слугами Скверны, но я понимаю тебя.