Незачем брать пленного, ответил Георгий. Я не церемонился, и сейчас у него в голове каша. А сил у меня достаточно для обеих преград.
Джон, этот твой, произнесла древняя, указав пальцем на неподвижно лежащего командира таросцев. Сейчас хорошо была видна печать на его лице. Ротус или сотник. Что ж, грязи я давно не боялся, ещё с интерната. Поэтому, достав из ножен штык-нож, одним ударом прервал жизнь противника.
Уходим.
Не так быстро, чужаки, раздался скрипучий старческий голос. Обернувшись на него, мы увидели высокую фигуру с посохом, приближающуюся к нам прямо по воздуху. Эффектно, но бессмысленно. Впрочем, жрецу на это было плевать. Вы не слуги Скверны, не мои братья. Тогда кто? И откуда?
У меня заблокирован доступ к силе. Абсолют молчит, шёпотом произнесла Анура. Похоже на действие магии дваждырождённого или божественной.
Я тоже не могу использовать силу, уже не таясь, сообщил Георгий. А этот одарённый очень похож на жреца бога-предателя.
Ты смеешь оскорблять отца моего, человек? Я убью тебя первым!
Всё это время я, вполуха слушая говоривших, пытался разобраться с тем, что мне делать. Потому что перед глазами висела строка текста:
«Зафиксировано божественное вмешательство. Частично отражена попытка блокирующего воздействия. Доступ к энергетическим резервам носителя закрыт. Принудительно запущен первый протокол Симбиоз. Активировать боевой режим?
Да/Нет».
Встаньте за спину, спокойно произнёс я и шагнул вперёд. Нужно привлечь всё внимание жреца к себе. Жрец, ты служишь богу-предателю! Он бросит тебя, как бросил десятки тысяч своих детей по ту сторону барьера. Не просто предатель, трус. Я знаю это как никто другой, потому что все воины и рисусы, которых предал твой отец, сейчас служат мне.
Тебе? Мальчишке? Жрец позволил себе на миг усмехнуться, а затем направил навершие посоха мне в грудь и, резко изменившись в лице, произнёс: Умри, лжец!
Белый луч стремительно метнулся ко мне, но был остановлен в нескольких сантиметрах от груди. Защита выдержала божественную магию. Тогда таросец перехватил посох поудобнее и, выкрикнув что-то неразборчивое, ударил ещё раз. Второй луч, ещё более яркий, вновь не достиг своей цели, но теперь я почувствовал жар, исходящий от чужой магии. А ещё пришло понимание, что мне нужно атаковать, а не стоять столбом.
Я успел вычертить символ огня и, стиснув от боли зубы, создал щит, полыхающий багрово-алыми языками пламени. На него и пришёлся третий удар жреца. Попытка отклонить, отвести божественную магию в сторону не увенчалась успехом слепящий луч словно прикипел к щиту и не собирался прерываться, как предыдущие. Похоже, жрец решил продавить меня силой. И у него это рано или поздно получится, ведь моё третье сосредоточие слишком слабо развито.
Поэтому я двинулся вперёд, фактически вслепую, так как щит приходилось держать перед собой. Несколько шагов дались легко, но потом появилось ощущение, словно я упёрся щитом в пружину, которая с каждым шагом всё сильнее сжимается, и от того повышается её сопротивление. Шаг, ещё, ноги словно завязли в затвердевшем воздухе, в ушах набатом начал бить пульс. Джон, поднажми! Ещё немного усилий, иначе всё закончится здесь и навсегда. Подошва ботинка впечаталась в землю, вторая нога, словно в начинающем застывать цементе, с неимоверным усилием преодолела десяток сантиметров.
Умри, враг! зарычал с той стороны щита жрец. Сдохни!
Сам сдохни! выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Затем набрал в лёгкие больше воздуха и вновь шагнул вперёд. А затем ещё, не обращая внимания на боль в руке, держащей щит.
А-а-а! заорал таросец. Давление на миг спало, чтобы через секунду резко усилиться. Только я всё же успел сократить дистанцию до полутора метров.
Противодействие вражеской магии усилилось, сила преора стала стремительно утекать из сосредоточия. Боль, до этого терзавшая руку, усилилась многократно, став невыносимой. Я захрипел от ярости и сделал ещё один шаг вперёд. Ещё минута, и сила кончится, оставив меня беззащитным перед врагом. А ведь до него остался ещё шаг, и я смогу дотянуться до жреца рукой, в которой зажат штык-нож.
Р-ра-а!!! От запредельного усилия, сопровождающегося болью, я взревел раненым зверем. Несмотря на затуманившую рассудок боль и багровую пелену перед глазами, мне всё же удалось сделать шаг вперёд. А затем я, уже не надеясь на положительный эффект, нанёс боковой удар ножом в то место, где должен был стоять таросец. Давление на щит мгновенно исчезло, и я, уже теряя сознание, всё же успел почувствовать, как падаю лицом вперёд.
* * *
В себя я пришёл от прохладной, освежающей волны магии, прокатившейся по телу. Попытался открыть глаза, чтобы увидеть, где я и что вообще происходит, и даже смог это сделать. Увы, перед глазами висела багровая надпись: «Критические повреждения 10 % энергетических потоков. Для полного восстановления»
Держи его крепче, сейчас начнётся! словно сквозь вату донёсся голос Георгия, и тут же в районе плечевого сустава словно взорвалась граната. Боль, что я испытал при битве со жрецом, была ничтожной по сравнению с той, что сейчас терзала моё тело. Я кричал. На срыв голоса, до хрипа, до сиплого, еле слышимого свиста из сведённого от боли горла. Я бился всем телом, словно припадочный, и если бы не Анура, державшая мою голову, разбил бы себе затылок о камни.
Казалось, это продолжалось целую вечность. Боль, почти достигая каких-то невыносимых значений, после которых организм уже не выдерживал, прерывалась мгновенно накатывающей прохладой исцеляющей магии. Затем несколько секунд покоя, и вновь начинался ад.
Всё, основные повреждения я устранил, осталось восстановить руку, и всё будет хорошо. После очередного заклинания жизни боль решила дать мне отдохнуть, и я даже смог осознать, что мне говорит хранитель. Джон, ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю?
Хр-р, только и смог я выдавить.
Воды, попросила Анура, и через несколько секунд моих губ коснулось горлышко моей же армейской фляжки. Первые два глотка прошлись наждачкой по горлу, но следующие я уже почувствовал как живительную влагу.
Достаточно, потом ещё попьёт. Я наконец смог разглядеть склонившегося надо мной Георгия. Нам нужно скорее выбираться отсюда, пока не пожаловал кто-нибудь посильнее жреца. Джон, встать сможешь?
Попробую, всё ещё хрипло произнёс я, а затем попытался сесть, благоразумно перевалившись на правую сторону. Тут же появилась ноющая боль в левом плече, на которое я опасался смотреть.
Да не бойся ты, вырастим мы тебе новую руку, по-доброму произнёс хранитель. Ты лучше рукоять ножа отпусти, а то мы не смогли разжать тебе пальцы.
Я наконец смог подняться, благодаря древней, поддерживающей меня со спины. Кроме левого плеча больше ничего не болело, но при этом во всём теле присутствовала сильная слабость. Бросив взгляд на то, что осталось от руки, я не смог сдержать ругательства. Из левого плеча торчала кость с обгорелыми ошмётками мяса и обуглившимся концом. Невольно отвернулся и посмотрел на нож, зажатый в руке. Клинок сломан почти у основания, причём остаток выглядит так, словно его расплавили.
Уходим отсюда.
Я отбросил в сторону испорченное оружие, про себя подумав, что Джо припомнит мне штык-нож, который я сломал. Это заставило улыбнуться. Заглянув внутрь себя магическим зрением, убедился, что сосредоточия пространства и огня полные. Мысленно отгородившись от боли в руке, сформировал первый стихийный портал, за ним второй, вновь выругавшись из резерва ушло две трети силы. Ничего, должно хватить.
Ледяной мир встретил нас холодом. И если меня тут же окутала аура преора, то Георгий с Анурой явно не были в восторге от серого заснеженного пейзажа.