Вот как протянула Милис задумчиво.
Он прислал сообщение и предлагает мне присоединиться к поискам, добавила я.
Что мы с тобой сейчас должны решить? Присоединиться или нет? А потом? Мешать ему или помогать? Или что? она с интересом посмотрела на меня. Что хоть за друг-то? Откуда взялся? Симпатичный? Ты в нём уверена?
Я фыркнула.
В виртуальном общении вообще ни в чём нельзя быть уверенной. Шува вполне может оказаться пожилой тёткой с амбициями. Мы личными снимками не обменивались. Я его знаю исключительно по историческому форуму, где присутствую уже несколько лет. По моим ощущениям и косвенным признакам он мужчина, достаточно молодой, ясное дело, неопределённой для меня наружности. Если судить по общению на форуме, спокойный, основательный и рассудительный интеллектуал с широким кругозором. Он, кстати, тоже про меня почти ничего не знает. Снимками мы не обменивались, а аватарки у нас обоих достаточно абстрактные. Знаешь, Милли, думаю, что с ним стоило бы познакомиться поближе и, возможно, в последствии даже объединиться.
Я подняла руку в защитном жесте, предваряя возражения напарницы, для которых она уже открыла рот.
Посуди сама: с одной стороны, вдруг он и вправду найдёт парня, а у того будет что-то важное для нас? Части карты, но с какими-то особыми пометками, которые откроют нам глаза на нечто эдакое. Согласись, хорошо бы держать руку на пульсе этих перспективных поисков. А с другой стороны, к нам в компанию для баланса явно нужен мужчина, который при случае сможет помочь. Со своим мужским взглядом на проблемы. Однако существенный плюс в том, что Шува интересуется картой всего лишь как любитель. То есть, не настолько, чтобы подло вырвать её у нас из рук и на всех парах помчаться в редакцию научных журналов.
Ты сама сказала, что ничего о нём не знаешь.
Ну да, не знаю. У меня есть всего лишь психологический портрет на основе наших бесед. Но согласись, добавила я, ведь про привязку и нашу полную карту без пометок мы можем пока не упоминать. Поддержим легенду, что находимся в Песках исключительно по его просьбе.
Пока? подняла брови Милис.
Возможно, вообще не скажем. Как обстоятельства сложатся, разберёмся в процессе, пожала плечами я. Тем более, если честно, у нас-то самих на данном этапе никаких зацепок нет. Мы с тобой наметили всего лишь осмотр местности. Ну осмотрим, полюбуемся на скалу с нужного ракурса, а дальше что? В общем, предлагаю простой план. Я даю Шуве согласие, ставлю его в известность, что еду не одна, а с тобой. Ты моя родственница или подруга. Хотя для подруги слишком юна.
Милис громко хмыкнула, но обошлась без комментариев, и я продолжила:
Едем в Пески, там знакомимся, трезво оцениваем этого персонажа и обстановку. Дальше вместе с ним ищем части карты. Или не ищем, если Шува окажется болтуном и никуда не годным партнёром. В один из дней мы с тобой выбираемся, топаем по той тропе, на которой ты сделала тот снимок и точно определяем место. О том, что у нас есть привязка карты к местности, на данном этапе развития событий молчим как рыбы. Как тебе план?
Милис сощурила свои голубые глаза, размышляя, а потом кивнула:
Ты права. Надёжный мужчина нам не помешает, да и наш секрет не пострадает от его присутствия. За несколько дней разберёмся в твоём виртуальном друге и поймём, насколько он хорош и как велики его шансы собрать всю карту с пометками воедино. А дальше будем решать по обстоятельствам. У тебя, кстати, какое имя на форуме?
Исса, немного помолчав ответила я. Что уж сейчас-то хранить моё форумное инкогнито?
Тебе подходит, кивнула мелкая, я тоже буду так тебя называть.
Глава 5
Поразительно, но, кажется, Шува моему согласию даже не удивился. Похоже, он воспринял его как само собой разумеющееся. Мол, как вообще можно отказаться от такого путешествия, если есть интерес к теме, есть возможность и нет других важных планов.
Ясное дело, в свой внезапный переезд, смену работы и семейные перипетии я до этого его не посвящала. В глазах Шувы виртуальная Исса вполне могла выглядеть скучающей девицей, которая не прочь развеяться в познавательной поездке. Надеюсь, близкие постельные отношения в его планы не входят. Не хотелось бы разочаровывать и разочаровываться.
Милис была представлена мной как любопытная, жаждущая приключений, увязавшаяся за мной юная дальняя родственница.
Подходящую обувь я нашла и даже откопала в своих вещах небольшой рюкзачок с походной одеждой: удобные шорты, бриджи и пара маек со странными экзотическими рисунками. Можно считать собралась.
Захотелось немного встряхнуться и закрутить интригу, поэтому я предложила Шуве предварительно не обмениваться личными изображениями, а встретиться уже в Песках и познакомиться, так сказать, сразу со всеми сопутствующими впечатлениями. Потеряться и разминуться нам не грозило, потому что кодами коммуникаторов мы всё же для верности обменялись. Меня воодушевило, что идея личного знакомства Шуве тоже понравилась. Значит, я не ошиблась и мы идём с ним на одной волне.
Название маленькой забегаловки в центре Песков, где должна была произойти эта судьбоносная встреча, подсказала Милли, которая ещё помнила своё прошлогоднее путешествие. Время встречи тоже было рассчитано удобное для обеих сторон.
Романтичненько. Прямо свидание вслепую, не упустила возможности проехаться по наметившейся встрече Милли.
Шуве предстояло добираться с другой стороны планеты через череду порталов, а потом также, как и нам, несколько часов лететь планелётом. Увы, но вулканы делали проколы в пространстве нестабильными, в вулканической зоне их не создавали.
Когда наконец мы с Милис вывалились из планелёта после утомительного четырёхчасового полёта, то на нас сразу пахнуло горячим, влажным, пахнущим растениями воздухом тропиков.
На площадке нас встречал невысокий загорелый мужчина, одетый по местной моде в широкие светлые бриджи, ниже которых виднелись жилистые волосатые ноги. Он оказался водителем автобуса и встречал не только нас одних. Праздничная неделя многих сподвигла попутешествовать. Толпа туристов, желающих попасть в Пески, оказалась внушительной, так что в само поселение мы отправились по старинке, на большом колёсном автобусе. Он бодро покатился по гладкому шоссе в сторону виднеющейся издалека громады вулкана, а потом водитель честно развёз туристов по адресам, периодически сверяясь со списком.
В конечном итоге мы с Милис очутились на огороженной, полной зелени, цветов и садовых фигурок территории с разноцветными, понатыканными в каком-то непонятном порядке маленькими деревянными домиками, расположенными на некотором расстоянии друг от друга.
Улыбчивая хозяйка отвела нас в одно из таких строений, выкрашенное в синий цвет. За дверью, на которой местный любитель рисования изобразил какую-то птицу с яркими перьями, оказалась аккуратная комнатка с двумя кроватями и выходом на маленькую террасу, где на балке призывно покачивался сидячий верёвочный гамак.
Ну что, прибыли, провозгласила Милис, бросила свою сумку посередь комнаты, выпрыгнула на террасу и с явным удовольствием плюхнулась в гамак, возмущённо скрипнувший под её весом.
Впереди самое главное развлечение: знакомство с таинственным незнакомцем, белобрысая игриво пошевелила бровями и, слегка покачиваясь под аккомпанемент поскрипывающих верёвок, многозначительно посмотрела на меня из гамака. И заверяю тебя, что не с одним.
Я удивлённо взглянула на неё.
Не с одним? Вот это новости! Милли! Кто там у тебя по твоему плану ещё должен проявиться? Почему я узнаю об этом только сейчас?