Я сделала круглые глаза, вопросительно подняла брови и многозначительно посмотрела на свою собеседницу:
Итак, где ты собралась искать это место? Согласись, найденная тобой карта это радует, но хотелось бы привязки к местности. Эта скала, что изображена на переднем плане, может оказаться на другой стороне материка. Она вообще может оказаться где угодно, если ещё не обвалилась.
Милис глубоко вздохнула, пожевала в задумчивости губами и выдала:
Привязка есть. Я точно знаю, где находится это место.
Откуда?
В ответ Милис бросила передо мной другое изображение. Обычный современный рядовой цветной снимок, каких полно в каждом коммуникаторе. Он явно был сделан не так давно. На нём был зафиксирован ничем не примечательный пейзаж, совершенно не претендующий на сногсшибательность. Судя по освещению и длинным теням, день близился к вечеру. За ветками, почти полностью заслоняющих обзор, были видны какие-то холмы, поросшие лесом. Линия горизонта тоже пряталась за разросшимися густыми кустами с какими-то розовыми цветочками. Реки за этой буйной порослью вообще не было видно. Ничего не совпадало с картой, кроме скалы.
Скала в таком освещении чётко выделялась на фоне тёмно-зелёного ковра, покрывающего холмы. Её острая верхушка, напоминающая карандаш, точно повторяла ломаные линии, изображённые на карте.
Ошибки не было. Ракурс совпадал. От долгих просмотров эти углы и характерная зазубрина на верхушке впечатались мне в память. Не в силах скрыть своего потрясения, я круглыми глазами вопросительно уставилась на Милис.
Удачный ракурс, пожала плечами она. Повезло. Рука Бога. Стечение обстоятельств. Можно как угодно называть. Случайный снимок, который я сделала в позапрошлом году и не стёрла исключительно из-за лени и забывчивости. Странно даже то, что я вообще вспомнила о нём. У меня есть и другие снимки из того похода. Поверь, с других ракурсов и в другое время скала смотрится совершенно иначе.
Ну хорошо, ты знаешь, где это, медленно произнесла я, потёрла лоб и замолчала, обдумывая новую столь сногсшибательную информацию.
Ситуация была странная. Мы с Тимом столько лет собирали крупицы информации о камне счастья, а тут на тебе! Как на блюдечке приносят сведения такой весомости, что просто дух захватывает.
Осознание этого факта ошеломляло. Камень счастья резко перешёл из разряда мифов и сказок во вполне реальный артефакт, который можно найти и пощупать руками.
А что дальше? спросила я, поразмыслив. На чём ты собралась делать научную сенсацию? Только обнародовать местонахождение скалы мало. Я сказала бы, не только мало, а напротив, в свете наших целей, большая глупость. Обнародовать возможное местонахождение легендарного камня счастья означает нашествие туда всевозможных официальных и неофициальных экспедиций, а также поток искателей всех сортов, включая самых безумных особей, шагающих по головам. По легенде, если помнишь, этот артефакт, способен одарить обладателя или просителя каким-то мифическим счастьем. Так что, в свете этого, к скале повалят толпы несчастных и неудовлетворённых собственной жизнью и затопчут всех и всё, что можно затоптать. Включая нас с тобой.
Согласна.
Милис произнесла это без тени сомнений. Скорее всего, она уже продумала все наши дальнейшие шаги. Мы переглянулись как сообщники, и я усмехнулась:
Тогда жду твоих предложений для обсуждения.
Сначала мы заключим с тобой договор.
Письменный? У юриста? я недоверчиво покачала головой. Уж слишком расплывчатым был предмет договора. Хочешь довериться юристу?
Нет, устный. Просто проговорить условия нашего сотрудничества, Милис упрямо поджала губы. Я считаю, что ты человек слова и, если пообещаешь, то не обманешь.
А ты? Тоже человек слова? произнесла я с иронией. Я вообще тебя не знаю. Мы общаемся всего лишь час, если собрать всё наше общение воедино.
У тебя есть существенное преимущество передо мной в нашем деле твоя научная репутация. Согласись, если мы что-то сногсшибательное найдём, и ты это опубликуешь только под своим именем, то я, всего лишь студентка Библика, ничего не смогу сделать. Только возмущаться у тебя за спиной. Так себе занятие.
От этой мысли она нахмурилась, потом улыбнулась, подмигнула мне и добавила:
Я достигну своих целей только при твоей поддержке, а ты при моей. Уверена, ты утрёшь нос своему бывшему мужу.
Я не удержалась и фыркнула.
Вообще-то утереть нос Тиму никогда не стояло в списке моих первоочередных задач, но белобрысая интриганка очень вовремя напомнила мне о тех так врезавшихся мне в память обидных словах.
Согласна! я протянула ей руку. Обговорим все условия и начнём действовать.
Предлагаю всё обсудить поподробнее, а потом начать действовать, она встречно протянула мне руку. Пожатие её изящной ручки с модным маникюром оказалось неожиданно твёрдым. Для обсуждения встречаемся сегодня после работы. Как ты на это смотришь, подруга?
Прекрасно смотрю, подруга, засмеялась я.
Глава 4
После работы моя столь внезапно свалившаяся на голову подельница притащила меня в маленькое незнакомое уютное кафе недалеко от библиотеки, рядом со стоянкой таксилётов.
Мы засели обсуждать условия совместной работы и, наверное, полтора часа провели в спорах и дискуссиях. Моя новая подруга всё это время пыталась подстраховаться и обсудить каждое из опасений, роившихся в её юной головке. Я изображала заинтересованность и отбивалась уж от совсем наглых и неисполнимых условий. Можно сказать, развлекалась, наблюдая её потуги объять необъятное и предугадать неожиданное, прекрасно понимая, что в нашем с ней общем деле слишком много скользких моментов. Всё обговорить просто невозможно. Даже письменный договор не даст никаких гарантий, его можно обойти и оспорить, а уж устный и подавно. Если кто-то решит обмануть никакие договора не помогут, ни письменные, ни устные, ни подписи, ни печати. Однако, если озвучивание условий успокаивает мою напарницу, пусть проговаривает. Я с серьёзным видом кивала, возражала, якобы в чём-то сомневалась и давала Милис выговориться. Похоже, ей это было необходимо, девчонка слишком долго держала свои планы в голове.
На мой взгляд, всё это бесконечное обсуждение и многочисленные условия можно было свести к одной фразе: держим всё в секрете и поддерживаем друг друга всем, чем можем.
Вся конкретика девиза нашей спонтанно возникшей тайной научной группы пришлась на первую половину фразы. Мы обе были солидарны в том, что важна абсолютная тайна. Вся информация на тему карты обсуждается только между нами. Запрещается вести тайные переговоров с мамами, бывшими мужьями или надёжными друзьями подругами, как виртуальными, так и реальными. Поделиться с кем-либо нарытой информацией можно будет только в критической ситуации или с разрешения второй участницы соглашения.
Правда, быстро выяснилось, что ни одна из нас не представляла, что за критическая ситуация может вообще возникнуть, в которой мы кому бы то ни было стали рассказывать о находке.
Ну, а вообще участвовать в беседах по поводу поисков камня счастья будем? спросила я, вспомнив о Шуве. Думаю, не стоит покидать форумы и прочие дискуссии. Согласись, они могут быть дополнительным источником информации.
Согласна, кивнула Милис, поразмыслив. Держать в полном секрете будем только привязку к местности и наличие полной карты. Ты изображение полной карты с пометками где-то ранее встречала?
Нет, честно ответила я. Полностью нигде.
На исходе второго часа обсуждения моя напарница обрела необходимую уверенность во мне и наконец сообщила, где именно она сделала тот судьбоносный снимок. Место, где на изображение в нужном ракурсе попала скала, оказалось известным. Оно называлось Пески. Природный заповедник, что расположился у подножия от спящего вулкана.