Тьфу, я опять думаю о бывшем муже! Нет, мне срочно нужна своя собственная идея! Любая, что покажется мне достойной внимания. Да вот хоть вот эта, с обрывком изображения. Зацепила ведь меня чем-то, да и не только меня. Шува тоже не так просто обратил на него внимание.
Минуты текли, и я совсем было решила уйти, когда на краю виртуальной вселенной вспыхнули золотые буквы.
Ты ещё тут?
Тут. Нашёл свой файл?
Нашёл. Извини за задержку. Целые раскопки пришлось устраивать. Оказалось, что он у меня в десяток лет уже лежит, погребённый поздними наслоениями.
Я никуда не тороплюсь. Покажешь?
Вместо ответа передо мной развернулось изображение. Точно такое же, какое выставлялось на форуме, блёклое, оборванное по краям. Бурые линии рисунка, тонкие исчезающие завитушки букв. На первый взгляд почти никакого отличия кроме материала. Рисунок Шувы был выполнен не на бумаге, поэтому и линии были немного другого цвета. Текстура фона был менее пористой.
Что за материал? Это явно не бумага.
Не бумага, точно, но что за материал, не знаю.
Гладкий какой-то. Особой выделки пергамент?
Я открыла изображение на весь экран, стала рассматривать его подробно.
Посмотри на края, подсказал мне Шува.
Действительно, изображение тоже было оборванным по краям, неполным, однако оно явно было больше выложенного на форуме. Его край начинался дальше, открывая дополнительные буквы и элементы рисунка. Сейчас не было никаких сомнений, что перед нами лежала часть древней карты.
Шува терпеливо ждал моего вердикта.
Тебе тоже кажется, что это часть какой-то карты? осторожно спросила я после изучения новых открывшихся по краям деталей.
Да.
Линии несмотря на блёклость были хорошо прорисованы. Чуть сверху красовалась странная, указывающая вниз, стрелка, с палочкой, нарисованной в форме согнутой восьмёрки. Теперь стало понятно, на каком языке написаны комментарии рядом с рисунком. Суаскрит, один из древних, но достаточно изученных. Перевести не составит труда.
Ты поэтому темнил и заранее ничего не говорил?
В какой-то степени и это тоже. Хотелось, чтобы ты сама сделала заключение. Вдруг я ошибся.
И что это за карта? Откуда у тебя вообще этот файл?
Если честно, откуда она вообще взялась, я знаю ненамного больше твоего. Лет двенадцать назад этой частью карты меня осчастливил такой же как и ты, малознакомый виртуальный друг.
Историк?
Нет. Тот портал, на котором мы разговаривали, был вообще далёк от истории, транспортный. Я тогда активно интересовался мотолётами. Этот парень тогда прислал мне файл в качестве дружелюбного жеста, потому что я как-то случайно упомянул, что увлекаюсь историей. Он поделился этой информацией, не особо интересуясь её ценностью. Кстати, место проживания у него было отмечено где-то недалеко от тебя.
Да уж, удивительное совпадение! Сразу масса вопросов возникает. Даже не знаю с какого начать.
Начни уж с какого-нибудь, усмехнулись мне золотые мерцающие буквы.
У тебя есть какие-то соображения, откуда вообще взялась эта часть? Есть ли ещё части этой карты? К чему она ведёт? Может, к древнему колодцу, который давно пересох. У тебя есть представление, что за местность тут нарисована?
Тормози. У меня нет ответов ни на один твой вопрос. Вернее, есть один ответ на все вопросы: не знаю. Я поэтому и забыл про этот рисунок, потому что не знал, как подступиться. Вот только сегодня про него и вспомнил и то не сразу.
Что собираешься дальше делать? Вступишь в форумную дискуссию и покажешь своё сокровище?
Советуешь кинуть мой файл на всеобщее обозрение? засомневались золотые буквы.
Я обдумывала это предложение всего лишь несколько мгновений. Ты хотела идею, дорогая? Вот она! Вселенная подкидывает её тебе, цепляйся, не робей. Уйдёт, больше не ухватишь.
И я зацепилась.
Предлагаю заняться этой темой нам самим. Почему нет? Чувствую, тебе тоже интересно.
Интересно.
Я была уверена, что Шува в этот момент качнул головой. Ха, а как воообще этот мужчина выглядит? Блондин? Брюнет? Забавно, но эта мысль посетила меня впервые.
Значит, будем считать, что мы с тобой научные сообщники.
Будем. Только я всё равно не знаю как к этому подступиться, добавил он. Мой виртуальный друг пропал до того, как я успел тогда хоть что-то выяснить.
Это тогда. А сейчас у нас есть поле для анализа.
С той стороны планеты мгновенно прилетело три знака вопроса.
Я имела ввиду, теперь есть целая лента обсуждений. Может, форумный народ даст нам дополнительную пищу для размышлений?
Возможно. Только изучать ленту тебе придётся без меня. Мне пора в реальность. Успехов!
Остаток вечера я изучала форумную болтовню в теме под кусочком карты. Время было потрачено не зря. Там нашлись любопытные замечания, хотя стоило признаться, что я обратила на них внимание только параллельно рассматривая уже расширенную версию куска карты, прилетевшую от Шувы. Некоторые предположения по расшифровке оказались весьма точны. Не удивлюсь, если тот, кто это написал, обретается в столичном мегаполисе и лично знаком с Тимом. Значит, вполне может оказаться подсадной уткой, толкающей форумный народ на нужные разговоры. Тима интересует всё, касающееся легендарного камня счастья.
Тьфу, досадно, опять пришла мыслями к бывшему мужу, хотя всеми силами пыталась отстраниться и не вспоминать. Я тряхнула головой и вчиталась в дискуссию. Неужели эта карта связана с камнем счастья? Надо приглядеться.
Глава 3
Нет, всё-таки права была моя бабушка, утверждавшая, что все нервы от безделья. Как только во мне проснулся профессиональный интерес, хандра с унынием пусть и медленно, но стали таять. Настроение поменяло свой фоновый окрас с беспросветно унылого на нечто более позитивное.
Всю следующую неделю Милис всё также периодически попадалась мне на глаза в коридорах библиотеки, однако она наконец оставила свои язвительные замечания и вела себя совершенно нейтрально.
Я тоже молчала и ничего не спрашивала. А что спрашивать? Как у нас дела? Или всё ли хорошо, подруга? Представила себе, как вытянется у неё лицо, если я при всех панибратски хлопну её по плечу и скажу что-то вроде:
Ну где там твой документ?
Если надо сама всё скажет. Мяч пока на стороне этой белобрысой покорительницы научных вершин. Это её идея затащить меня в хранилище, вот пусть и воплощает. Упорства и целенаправленности девчонке явно не занимать. В этом она мне самой фору даст. Подозреваю, что молодой интриганке вполне хватило бы решительности подсыпать какого-нибудь слабительного местной лаборантке хранилища, чтобы она на денёк освободила мне место.
В целом, я оказалась права. Уж не знаю, что и кому напела Милис, но всего лишь через неделю утром от моего начальника поступило указание получить однодневный пропуск и отправляться на весь день в закрытое хранилище.
Соседний корпус был точной копией того, где мы работали, однако в отличие от нашего у него кроме верхних уровней было несколько нижних.
Как и ожидалось, склад ценных артефактов и документов находился ниже уровня земли. Меня ждал минус второй этаж.
Внутри хранилище оказалось похожим на музей. Кондиционированный воздух точно заданной влажности, череда металлических стеллажей уходящих вдаль, шкафы с помигивающими пластинами замков, и, конечно же, вездесущие камеры наблюдения. За стеклянными дверцами шкафов были аккуратно разложены артефакты и восстановленные документы, а на стеллажах возвышались прозрачные опломбированные кубы, внутри которых возлежали библиотечные ценности и раритеты. У стены располагался ряд реставрационных приборов, а над ним сияли лампы специального освещения.