Качается Муравьишка на Листовёртке, как на качелях. А ниточка всё длинней, длинней, длинней делается: выматывается у Листовёртки из брюшка, тянется, не рвётся. Муравьишка с Листовёрткой всё ниже, ниже, ниже опускаются.
А внизу, в муравейнике, муравьи хлопочут, спешат, входы-выходы закрывают.
Все закрыли один, последний, вход остался. Муравьишка с Гусеницы кувырк и домой!
Тут и солнышко зашло.
Чей нос лучше?
Мухолов-Тонконос сидел на ветке и смотрел по сторонам. Как только полетит мимо муха или бабочка, он сейчас же погонится за ней, поймает и проглотит. Потом опять сидит на ветке и опять ждёт, высматривает. Увидал поблизости Дубоноса и стал жаловаться ему на своё горькое житьё.
Очень уж мне утомительно, говорит, пропитание себе добывать. Целый день трудишься-трудишься, ни отдыха, ни покоя не знаешь, а всё впроголодь живёшь. Сам поду-май: сколько мошек надо поймать, чтобы сытым быть. А зёрнышки клевать я не могу: нос у меня слишком тонок.
Да, твой нос никуда не годится, сказал Дубонос. То ли дело мой! Я им вишнёвую косточку, как скорлупу, раскусываю. Сидишь на месте и клюёшь ягоды. Вот бы тебе такой нос.
Услыхал его Клёст-Крестонос и говорит:
У тебя, Дубонос, совсем простой нос, как у Воробья, только потолще. Вот посмотри, какой у меня замысловатый нос! Я им круглый год семечки из шишек вылущиваю. Вот так.
Клёст ловко поддел кривым носом чешуйку еловой шишки и достал семечко.
Верно, сказал Мухолов, твой нос хитрей устроен!
Ничего вы не понимаете в носах! прохрипел из болота Бекас-Долгонос. Хороший нос должен быть прямой и длинный, чтоб им козявок из тины доставать удобно было. Поглядите на мой нос!
Посмотрели птицы вниз, а там из камыша торчит нос длинный, как карандаш, и тонкий, как спичка.
Ах, сказал Мухолов, вот бы мне такой нос!
Постой! запищали в один голос два брата-кулика Шилонос и Кроншнеп-Серпонос. Ты ещё наших носов не видал!
Поглядел Мухолов и увидал перед собой два замечательных носа: один смотрит вверх, другой вниз, и оба тонкие, как иголка.
Мой нос для того вверх смотрит, сказал Шилонос, чтоб им в воде всякую мелкую живность поддевать.
А мой нос для того вниз смотрит, сказал Кроншнеп-Серпонос, чтоб им червяков да букашек из травы таскать.
Ну, сказал Мухолов, лучше ваших но-сов не придумаешь!
Да ты, видно, настоящих носов и не видал! крякнул из лужи Широконос. Смотри, какие настоящие-то носы бывают: во-о!
Все птицы так и прыснули со смеху, прямо Широконосу в нос: «Ну и лопата!»
Зато им воду щелокчить-то как удобно! досадливо сказал Широконос и поскорей опять кувырнулся головой в лужу.
Обратите внимание на мой носик! прошептал с дерева скромный серенький Козодой-Сетконос. У меня он крохотный, однако служит мне и сеткой, и глоткой. Мошкара, комары, бабочки целыми толпами в сетку-глотку мою попадают, когда я ночью над землёй летаю.
Это как же так? удивился Мухолов.
А вот как! сказал Козодой-Сетконос да как разинет зев все птицы так и шарахнулись от него.
Вот счастливец! сказал Мухолов. Я по одной мошке хватаю, а он ловит их сразу сотнями!
Да, согласились птицы, с такой пастью не пропадёшь!
Эй вы, мелюзга! крикнул им Пеликан-Мешконос с озера. Поймали мошку и рады. А того нет, чтобы про запас себе что-нибудь отложить. Я вот рыбку поймаю и в мешок себе отложу, опять поймаю и опять отложу.
Поднял толстый Пеликан свой нос, а под носом у него мешок, набитый рыбой.
Вот так нос, воскликнул Мухолов, целая кладовая! Удобней уж никак не выдумаешь!
Ты, должно быть, моего носа ещё не видал, сказал Дятел. Вот полюбуйся!
А что ж на него любоваться? спросил Мухолов. Самый обыкновенный нос: прямой, не очень длинный, без сетки и без мешка. Таким носом пищу себе на обед доставать долго, а о запасах и не думай.
Нельзя же всё только об еде думать, сказал Дятел-Долбонос. Нам, лесным работникам, надо инструмент при себе иметь для плотничных и столярных работ. Мы им не только корм себе добываем, но и дерево долбим: жилище устраиваем, и для себя и для других птиц. Вот у меня какое долото!
Чудеса! сказал Мухолов. Столько носов видел я нынче, а решить не могу, какой из них лучше. Вот что, братцы: становитесь вы все рядом. Я посмотрю на вас и выберу самый лучший нос.
Выстроились перед Мухоловом-Тонконосом Дубонос, Крестонос, Долгонос, Шилонос, Широконос, Сетконос, Мешконос и Долбонос.
Но тут упал сверху серый Ястреб-Крючконос, схватил Мухолова и унёс себе на обед.
А остальные птицы с перепугу разлетелись в разные стороны.
Чьи это ноги?
Летал Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз сверху ему далеко видно и поёт:
Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать.
Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:
Сверху ты всё видишь, это правда. А вот снизу никого не узнаешь.
Как это может быть? удивился Жаворонок. Непременно узнаю.
А вот иди ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.
Ишь какая! говорит Жаворонок. Я к тебе пойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.
Вот и видно, что ты ничего земного не знаешь, сказала Медянка. Первое я не змея, а просто ящерица; а второе змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь: зубы у них такие длинные, и в зубах яд. А у меня гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.
А где же у тебя ноги, если ты ящерица?
Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змеи?
Ну, если вправду ты безногая ящерица, сказал Жаворонок, так мне бояться нечего.
Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.
Вот лежат они рядышком. Медянка и спрашивает:
Ну-ка, ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?
Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.
Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.
Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот.
Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:
Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький.
И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.
Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая не обидит.
Лежи, не пляши! зашипела на него Медянка. Гляди: опять ноги идут.
И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.
Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.
Отгадывай! говорит Медянка.
Жаворонок думал-думал, никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.
Эх ты! засмеялась Медянка. Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут спотыкаются. Вот в воде с ними удобно: повернёшь ногу боком она воду как ножом режет; растопыришь пальцы, и весло готово. Это Чомга-нырец водяная такая птица из озера вылезла.
Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.
Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.
Повернулся комок боком сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.
Вот чудеса! сказал Жаворонок. Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.
Ага! обрадовалась Медянка. Не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.
Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.
А уж из-под земли другие ноги лезут.
Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.
Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:
Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти значит, звериные. Короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.