Зиму провели, скитаясь по сёлам и городам России. Осложнялось всё тем, что Варя имела мало знаний о внешнем мире за пределами острова на болотах. Она также не могла сказать Петру то, что знает от деда, из-за клятвы о сохранении тайны.
Они посещали церкви и неизвестные старообрядческие общины из трёх-четырёх человек. Но они всё же продвинулись в поисках, когда Варя разрешила Петру вернуться в её хутор и достать металлический ларчик, хранившийся под углом избы деда. Там обнаружились несколько предметов: кусочек тёмного дерева, обломок красного кирпича, обрывок ветхой ткани, монета и стальной шарик.
А в конце зимы дорога привела их в Москву, где девушка с Петром посещала различные музеи, церкви, храмы, монастыри и что-то искала.
Девушка сильно боялась города, с его высокими зданиями, толпами людей и транспортом. Это также вызывало дополнительные затруднения. Варя много раз расспрашивала каких-то людей, но, казалось, не продвинулась в поисках ни на шаг, и ребята собирались покинуть Москву. Но сегодня их путь соединился с траекторией горе-студента Вани.
3.Кремль
Эту монету мне подарил друг, он археолог, постоянно на раскопках, уверял Иван.
А где же именно он её нашел, не рассказал? спросил Пётр.
Они вроде как тестировали новое оборудование по сканированию стен. Нашли клад внутри крепостной стены.
Точно! Это очень похоже на правду! Дедушка говорил об этом! радуясь, воскликнула Варя. Нам обязательно надо найти эту стену!
Монета Золотой Орды, кстати, дополнил Ваня.
А что за крепость-то? А? В каком городе? решил уточнить Пётр.
Ээээ, кремль какой-то, однозначно в России. А вот точно
Варя ещё больше оживилась:
Это кремль! Да, ведь мы там уже были, а я не догадалась. Нам туда надо.
Ну что ж, ты с нами? Или домой? А, историк? спросил Пётр, уже зная по горящим глазам Вани его ответ.
Да, я с вами!
Они направились к кремлю, заскочив по дороге в камеру хранения, где оставили тяжёлые железяки Ивана. По-быстрому можно было добраться на метро, но они избегали его: Варя категорически боялась спускаться под землю, ей это казалось неестественным, страшным и трагичным. Поэтому все трое отправились на автобусе, который казался для Вари более-менее безопасным видом транспорта.
Он такой же красивый, как и в прошлый раз! Правда? воскликнула девушка, когда на левом берегу реки показался кремль. Я уверена, что это именно то, то самое место!
Ребята вышли из автобуса, оставалось перейти Москворецкий мост. Красные стены кремля отражались в воде вместе с синим небом, Варя с Иваном спешили вперёд, а Пётр отставал и немного ворчал по-доброму вслед:
Подождите бедного инвалида, я, конечно, умею бегать, но не так же быстро, ребята!
Варя с Иваном ждали Петра, но снова отрывались. Наконец они перешли через мост. И теперь стояли в самом низу Андреевского спуска у юго-восточной Беклемишевской башни. К стене в этом месте можно было свободно подойти.
Тут у Вари стали появляться сомнения, она остановилась в метре от стены, достала из узелка ларчик, а оттуда кусочек кирпичика. Сравнив кусочек со стеной, она ещё больше разочаровалась. Этот обломок явно никогда не принадлежал Московскому кремлю. Варя взглянула на солнце, обошла справа башню, осмотрела стену, затем вернулась и стала рассматривать левую сторону башни. Признаки известные только ей одной также говорили, что это не нужное ей место.
Эх, видимо, ложная тревога! сказал Пётр. А нельзя позвонить тому самому археологу? Может, не там всё ищем?
К сожалению, он сейчас в Сирии, в экспедиции, с ним не связаться, ответил Иван, немного подумал и продолжил, скорее всего, дело в ином, в России ведь не один Кремль.
А сколько? удивлённо спросила Варя.
Как минимум двадцать шесть
Много.
С какого начнём?
Иван быстро достал откуда-то блокнотик и карандаш и быстро набросал схему-карту Древней Руси. С обозначениями местонахождения кремлей:
Примерно вот так. Есть ещё какие-нибудь приметы?
Вроде нет, ответила Варя, хотя есть, там река естьили озеро.
Да, выбор не сильно сократился, почти все крепости строятся на берегу рек, да ещё и ров имеется иногда, значит, в любом случае там есть какой-то водоём, разочарованно сказал Ваня.
Тогда попробуем сначала двинуть на Ярославль и Ростов? А там посмотрим. Там есть водоёмы вроде, определил планы Пётр, кстати, что сделаем с твоей кольчугой? Нам-то она ни к чему, не от кого обороняться. А вот меч надо оставить, на всякий случай.
Ваня совершенно не хотел расставаться со своим «сокровищем». Тащиться весь путь с пятнадцатикилограммовой кольчугой не представлялось возможным, даже несмотря на идеи надеть её на себя. Но и как и кому продать кольчугу, было не понятно. Посовещавшись, они решили, что Ваня оставит своё тяжёлое имущество у своих приятелей в общежитии. А после встретятся на Ярославском вокзале и отправятся в путь.
4.Хвост
За последующий месяц ребятам удалось объехать несколько кремлей, во всех цвет кирпича и его структура сильно отличались. Другие признаки, как говорила Варя, также не совпадали. Ростов, потом Ярославль, Нижний Новгород, Коломна, Рязань, Ржев, Смоленск, Псков и вот, наконец, добрались до Великого Новгорода. На этот город, по словам Ивана, «можно было рассчитывать».
Их поиски за время путешествия не приносили никакого результата, а средства к существованию подошли к концу. Ваня всё больше отчаивался, боясь, что его новые друзья вовсе придумали эти загадки и тайны и дурачат его. Но привязанность к ним так возросла, что покинуть Петра и Варю в такое ответственное время и отправиться домой к родителям категорически не представлялось возможным. К тому же для Ивана это приключение являлось попыткой забыть свои обыденные проблемы и мысли о будущем.
Для Вари эти поиски были смыслом существования, после трагедии, которая потрясла её, это было единственным смыслом не сдаваться. Она была готова пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы найти что-то дорогое и сокровенное её семье.
Для Петра всё было бессмысленно и в то же время необходимо. Ему надо было разогнать свою жизнь, чтобы за отведённые судьбою несколько лет прожить полноценную, по его личным меркам, жизнь. Ему даже казалось, что если события, загадки и приключения захлестнут его бытие, время вовсе может остановиться.
И вот группа таких разных людей, но с общей целью прибыла в Великий Новгород. Начались странные события!
Друзья, а теперь они были уже хорошими друзьями, после первичной разведки обстановки и изучения местного кремля сидели в небольшом кафе и пили чай с пирожными. Был вечер, они уже обсуждали возможные варианты ночёвки в городе. Казалось, всё было хорошо и спокойно в этом городке, в тихом заведении.
Иван отошел, чтобы умыться, а вернулся он уже весьма встревоженным:
Там это, тихо, волнуясь, шёпотом начал он, помните двух иностранцев, очевидно французов, которые стояли рядом с нами, когда мы осматривали башню?!
Да, они еще прошли близко от нас и потом стояли невдалеке, у стены, изучали что-то, ответил Пётр, помнивший всё довольно четко и удивившийся столь странной тревоге Ивана.
Так вот, они сейчас здесь!
Ну и что?
Они разговаривают по-русски!
Ты уверен, что это они? Там, они между собой говорили по-французски, я даже их немного понимал.
Да, но это ещё не всё, я заметил, что, где-то ещё их видел, не помню только где?!..
Тсс, это они, перебил Пётр Ивана. В кафе зашли двое людей, чисто одетых. Аккуратно и плавно, но в тоже время очень быстро передвигаясь, они заказали кофе и сели в метрах десяти от столика, где были наши герои. Так, чтобы можно было видеть лишь их спины. Не говорили они ничего, но у Петра не осталось сомнений, что это те же самые люди, говорящие по-французски.