Как я рада тебя видеть. Я по тебе скучала.
Мой голос звучал глухо, потому что я уткнулась в ее большую грудь Гиацинта была нормального для фейри роста, то есть на несколько дюймов выше моих жалких пяти футов семи дюймов.
Может, ты не поверишь из-за испорченной вывески и кекса, но я тоже очень по тебе скучала. Дай-ка я еще разок на тебя взгляну.
Меня снова отодвинули на расстояние вытянутой руки и развернули так, будто решили немного потанцевать.
Какие у тебя теперь мускулы, Алли. Эй, ты слышала, что Андерхилл исчез? Ой, нам нужно торопиться. Шеф-повар отпустил меня всего на час, а я хочу посмотреть на твое новое обиталище. Где ты будешь жить? Пожалуйста, скажи, что рядом с третьим ярусом. Тогда мы будем почти соседками!
Я уже завернулась в нашу дружбу, как в старое любимое пальто. Но это не означало, что я могла рассказать Цинт все, поэтому я не ответила на вопрос об Андерхилле.
Я буду жить на первом ярусе, ответила я, протянув сверкающий пергамент.
Гиацинт просмотрела его и разинула рот.
Первый ярус возле замка?
Я что-то буркнула в знак подтверждения, стараясь не смотреть ей в глаза.
Пришлось сделать такой выбор. Там живут Испытанные из Элиты.
Цинт крепко сжала мою руку и слегка взвизгнула.
Я знала, что ты станешь Элитой. Одна из немногих женщин, получивших такой статус! Подожди, ты ведь ненавидишь замок. Почему же ты выбрала его? Эй, расскажи все. Я хочу все-все знать. Богиня, я так по тебе скучала. Никто здесь не сравнится с тобой, Алли.
Тараторя без умолку, она потащила меня за руку, и я послушно последовала за ней.
Мы шли к ближайшей трамвайной остановке Благих, чтобы проехать через город. Два двора фейри зависят друг от друга в поддержании магического равновесия, но не любят делиться игрушками. У Неблагих своя сторона острова, у нас своя.
К счастью, сегодня в трамвае не было человеческих туристов. Последнее, в чем я нуждалась, это в попутчиках-людях. Они бывают такими грубыми и чертовски шумными. А их фотоаппараты Они вечно фотографируют все и вся и делают селфи! Гэри и Горд были ничуть не лучше потребовали сфотографироваться с нами перед тем, как мы ушли из хижины. Люди очень странные и так быстро сближаются с другими.
Я слушала болтовню Гиацинты, когда трамвай под действием магии начал движение вверх по восточному хребту, принадлежащему нашему двору. Заколдованный лес (сегодня он был голубым с золотом) рос на солидной части земель Благих. Еще одна приманка для туристов. Благим фейри все равно, какого цвета лес, мы просто заботимся о том, чтобы его жизнь подпитывала нашу магию.
Когда уклон стал круче, я посмотрела в заднее окно трамвая на обиталища фейри внизу. Замок моего отца стоял на середине горного хребта, а дома его подданных раскинулись на склоне до самого подножия. Фейри нашего двора жили и по всему зачарованному лесу, до ледяного Тихого океана на всех землях Унимака к востоку от Пограничной реки.
так что теперь я заместительница шеф-повара, гордо заявила подруга.
Я снова прислушалась к тому, о чем она говорит.
Как здорово, Цинт, улыбнулась я. Ты всецело заслуживаешь этой должности. Я и глазом не успею моргнуть, как ты станешь шеф-поваром и будешь управлять всей кухней.
Она покраснела, отчего след от ожога стал темно-красным, и снова меня обняла.
Надеюсь. Ты же знаешь это моя мечта.
Чистокровной фейри не приходится бороться за статус в нашем мире. Гиацинта могла бы выбрать любую должность, любой дом Если бы ее родители десять лет назад не потеряли рассудок и не попытались убить нескольких охранников моего отца. Они устроили пожар, и Гиацинта чуть не погибла в огне. После того, как ее ожоги зажили, она оказалась вместе со мной в приюте, где и обнаружилась ее страсть к готовке и врожденные навыки к этому делу.
Она продолжала разглядывать меня так, будто думала, что я вот-вот исчезну.
Знаешь, что странно? Теперь мы с тобой ровесницы.
Мы шутили по этому поводу перед моим отъездом. Она тогда была на четыре года старше, но сейчас нам обоим было по двадцать четыре.
Значит ли это, что ты больше не будешь по-матерински меня опекать? ухмыльнулась я. Больше не будешь подтыкать мне одеяльце?
Она легонько шлепнула меня по руке.
Я опекаю фейри в двадцать раз старше себя, так что вряд ли тебе удастся этого избежать.
Трамвай остановился.
Первый уровень! Фейтастического дня!
Вот по чему я не скучала, пробормотала я, хватая свою сумку.
Мы прошли вдоль стены замка. Вдалеке, в густой тени, стоял дом 666 Первого яруса.
Мой дом.
Я не была уверена, что сейчас чувствую.
Интересный номер, пробормотала подруга, снова сверяясь со свитком в моей руке.
Забавный, да? сказала я без намека на улыбку.
Все мы знали, что в мире людей число 666 это число дьявола. В мире фейри значение числа было другим, но ненамного лучшим, оно означало хаос и невезение. С какой стороны моей родословной ни посмотри, плохая шутка.
Я толкнула дверь, она открылась, и я вошла. Гиацинта следовала за мной по пятам.
Пройдя по короткому коридору, мы очутились в комнате со столом и единственным стулом. Мне что, не могли дать два? Еще здесь была раковина, полки с тарелками, мисками и столовыми приборами.
В единственной комнате, примыкающей к гостиной, стояла кровать со множеством подушек и одеял. Дверь на противоположной стене вела в ванную комнату, где я нашла потрепанное полотенце, зубную щетку и мыло.
Нас предупреждали, что придется довольствоваться самым необходимым, и не преувеличили. Проживание на первом ярусе явно не давало особых привилегий, и меня это устраивало.
Может, потом удастся обменяться с другим Испытанным, который сочтет за счастье жить так близко ко дворцу? А что, хорошая мысль. Я смогу найти местечко поближе к Цинт, как только завершатся все церемонии.
Несколько милых безделушек и ты в мгновение ока почувствуешь себя дома, донесся из спальни веселый голос Цинт. У меня есть несколько лишних вещиц, я принесу их вечером после смены. Ой, подожди-ка, мы ведь работаем в две смены из-за завтрашнего праздника. Ты на него идешь? Конечно, идешь. Это же твой праздник
Выйдя, она положила порванный баннер на кухонный стол.
Тебе назначили стипендию, верно?
Я провела пальцем по столешнице, и гранит зазвенел под моей рукой: он все еще вибрировал из-за того, что его извлекли из земли с помощью магии фейри.
Первый платеж будет завтра.
Ну, тогда дела у тебя скоро пойдут, просияла Цинт. Я видела, что она искренне за меня рада.
Гиацинта всегда обладала сверхъестественной способностью улавливать, что я на самом деле чувствую. Она не знала о нюансах моего рождения я не раз пыталась рассказать, но, должно быть, в раннем детстве на меня наложили связывающие чары, и я не могла вымолвить об этом ни слова, как ни старалась. Но все равно подруга всегда чувствовала, как я переживаю из-за своего происхождения. Этот конфликт вечно бурлил и кипел в моем сердце.
Я так ждала, что вернусь домой как одна из Благого двора.
Ждала ощущения свободы.
Ждала множества других ощущений, когда войду в собственный дом.
Но теперь я поняла правду: это просто горько-сладкий вкус того, что можно отобрать.
Я решительно подошла к столу, взяла баннер «Добро пожаловать до», повесила над дверью в свою комнату и отступила назад, скрестив на груди руки.
Я убедила Бреса отказаться от своих подозрений надеюсь. Если Жрица будет держать рот на замке, со временем все уладится. Никто не узнает о том, что я сделала с Андерхиллом. Мне просто нужно не высовываться, играть свою роль Играть так, будто от хорошей игры зависит моя жизнь. Потому что она и вправду от нее зависит.
4
После того, как Гиацинта ушла в свою пекарню, я не пробыла в выделенном мне доме и трех минут, потому что мне нужно было кое с кем повидаться.