Потом она ниже надвинула капюшон на лицо, повернулась спиной и пошла прочь.
Сюда, Каллик! взревел Брес. Надвигается буря!
Раздался вой ветра, повалил такой плотный снег, что я почти ослепла, но заставила себя переступать ногами, не в силах по-настоящему осознать, что, к дьяволу, только что произошло. Жрица, должно быть, ошиблась. Я, Каллик без Дома, управляюсь с магией едва ли не хуже всех в моей группе, значит, никак не могла уничтожить Андерхилл.
Спотыкаясь, я перебралась через снежный нанос в пару футов глубиной, догнала Бреса и остальных и увидела неподалеку два других отряда с их тренерами. Еще одна группа Благих и группа Неблагих. До сих пор мы с ними не встречались, тренируясь в разных местах Андерхилла.
Следуйте за мной! рявкнул Брес, магически усилив свой голос, чтобы его было слышно сквозь бурю.
Меня с размаху ударила страшная мысль, от которой я задохнулась.
Кто-нибудь пострадал?
Брес посмотрел на меня со сталью во взгляде.
Нет.
Я испытала огромное облегчение. Смерть фейри не мелочь, ведь нас осталось так мало. Хотя иногда смерти было не избежать, вряд ли я смогла бы видеть себя в зеркале, если бы мой поступок мой предполагаемый поступок привел к бесцельной смерти одного из моих сородичей.
Как старший тренер нашей группы Брес повел нас по тропинке к массивному бревенчатому дому, тому самому, в котором мы собрались восемь лет назад перед тем, как перейти в Андерхилл. Дом задумывался как своего рода убежище. На втором этаже там было двадцать комнат, на первом зал не меньше пяти тысяч квадратных футов и огромная кухня.
Мы ворвались внутрь, едва держась на ногах, и два других отряда последовали за нами, толкаясь, спеша укрыться от непогоды.
В огромном каменном камине быстро развели огонь, от него начало растекаться тепло.
Того, что мы очутились под крышей, хватило, чтобы поднять нам настроение.
Ученики-Благие держались в левой части зала, Неблагие в правой. Разделяющая нас граница была всегда и пребудет вовеки веков.
Я отошла к окну и уставилась на усиливающуюся бурю, лишь вполуха прислушиваясь к шепоткам, кружащим по комнате, как стая ворон.
Что случилось? Наше обучение закончено?
Мы сможем вернуться домой на Унимак?
Андерхилл действительно исчез?
Потом заговорил один из незнакомых наставников. Бросив быстрый взгляд через плечо, я узнала в нем Неблагого, и на мгновение мне показалось, что мы уже где-то встречались. Его темные волосы ниспадали на плечи, глаза были темно-зелеными, цвет магии под стать глазам (такое часто случается у фейри), но настолько темнее, что в ней едва угадывалось зеленое.
Неблагой обернул этой магией свое горло, чтобы усилить голос:
Андерхилл никуда не делся. Место рождения нашей магии и источник нашей силы просто так не исчезает, но иногда капризничает.
Раздалось несколько смешков.
Я не смеялась. Я пристально глядела на этого тренера, думая о другом Неблагом, который был моим другом, пока его не распределили в темный двор. Я потерла середину ладони в том месте, где меня уколола Жрица, потом провела большим пальцем по другому шраму И мысленно перенеслась в свое детство, в тот день, когда я впервые встретила фейри, еще не зная, что сама наполовину фейри. Неровный шрам на указательном пальце все, что теперь напоминало о том, как давным-давно я чуть не погибла.
Сюда, Каллик, прошептала мать на тлинклитском, крепко сжимая мою пухлую ручку.
Мы взбирались на вершину холма позади вереницы крадущихся на цыпочках взрослых и детей. Мы не жили рядом с этими людьми, но время от времени виделись с ними как сейчас, во время зимнего солнцестояния, когда, покинув нашу часть острова, решили подсмотреть за празднеством фейри.
Мама подсадила меня на развилку дерева, и я захихикала, но замолчала при виде того, что происходило внизу.
Красиво!
Фейри танцевали на берегах разветвляющейся реки, рядом с мостом, перекинутым через покрытую белой пеной бурлящую воду, их одежды развевались в такт кружению. То, что смотреть на фейри было опасно, как будто делало их еще грациознее.
Я подалась вперед и чуть не свалилась с дерева.
Сиди тихо, как мышка. Волшебный народ не хочет, чтобы на него смотрели, сказала мама и, улыбнувшись, прижала палец к губам.
Машинально кивнув, я продолжала не моргая наблюдать, как волшебный народ празднует под медленно темнеющим вечерним небом. Их движения взывали ко мне, у меня заныло внизу живота. Я бросила взгляд туда, где мама вполголоса разговаривала с группой старейшин.
«Только быстренько посмотрю на них поближе. Буду тихой, как мышка, и сразу вернусь».
Соскользнув с дерева, я пробралась под прикрытие кустов и зачарованных деревьев. Когда остальные люди остались позади, я ускорила шаги и, изо всех сил перебирая короткими ножками, трусцой пустилась к реке. Сердце колотилось где-то под ребрами, учащенное дыхание вырывалось изо рта туманом в морозном сумеречном воздухе, но возбуждение согревало меня и гнало вперед.
Я должна добраться до них до фейри.
Наконец, оставив позади последний холмик, я подкралась совсем близко и спряталась за деревом на краю.
У меня перехватило дыхание.
Красиво!
Их волосы блестели в мягком лунном свете. Мне казалось, что внутри фейри светятся звезды, придавая их коже изумительное сияние.
Музыка стихла, у меня упало сердце, когда танец замедлился. Я оглянулась на холм и сделала шаг назад, туда, где оставила маму.
Вдруг заиграла резкая музыка, и я присела, снова посмотрев в сторону реки.
Фейри расступились, но почему я не увидела и, прикусив губу, снова оглянулась через плечо. Мама на меня рассердится и заставит целый месяц чистить всю пойманную нами рыбу.
Наступила тишина, потом из-за толпы фейри донесся стук копыт, и я увидела шлемы приближающегося отряда. Я просто должна посмотреть на всадников поближе.
Покинув безопасное убежище за деревьями, я поспешно присоединилась к фейри, а потом проскользнула между ними, изо всех сил стараясь быть похожей на мышку.
На меня не обратили никакого внимания все не спускали глаз с конного отряда. Пробравшись вперед, я отлично разглядела конников и приоткрыла рот.
Впереди ехал мужчина. Если в фейри вокруг меня как будто сияли звезды, то в нем сияло само солнце. С широкой улыбкой он оглядывал толпу; женщина, которая ехала рядом с ним, улыбалась почти так же широко. Такой красавицы я еще никогда не видела и застыла на месте, провожая верховых взглядом. Проследовав мимо, они спешились и взошли на мост.
Человек-солнце начал говорить. Я не могла оторвать от него взгляда. Его мощный голос разносился громко, как рев бушующей под ним реки, только вода была бурной, а его голос оставался мягким. Как коричное масло.
Я невольно заулыбалась, хотя не очень понимала его взрослые речи. Он протянул руку ладонью вверх, королевский синий цвет вырвался из его ладони, устремился вверх и распался на сотни завитков, которые начали обвиваться вокруг тех, кто стоял на открытом месте. И вокруг меня тоже.
Я ахнула, когда раскаленный добела жар вспыхнул в моей груди. Мне не было больно, но стало так жарко, что я не понимала, как на мне не загорелась толстая шубка и рубашка под ней. Темно-синий завиток остановился передо мной и изогнулся, будто вопросительно склонясь. А потом метнулся вперед и обвился вокруг моих пальцев, скручиваясь, лаская.
Я вздрогнула. Что это?
Вскинув голову, готовая запаниковать, я уставилась на фейри на мосту И поняла, что он смотрит на меня.
Он нарочно послал ко мне завиток?
Мне это не понравилось. На глаза навернулись слезы, я шмыгнула носом и перевела взгляд на женщину. Но, в отличие от фейри-мужчины, она на меня не смотрела. Неземная женщина стояла лицом к спутнику, крепко сжимая его предплечье.