Кто такие хроны? снова спросил Андрей, присаживаясь у самого ближнего угла стола.
Кочевники такие, пожав плечами ответил одноногий.
Ладно. Давай сначала и по порядку. Андрей махнул рукой и положил руки на стол.
Что возьмем за начало? поерзав, и приставив костыль к стене, серьезно спросил Берци.
Ну, хотя бы, как вы сюда попали?
Ну, что, Удод , ты сперва поведаешь, или как? спросил Берци, обращаясь к старику.
Ладно, чего там Я монахом был. В прежней реальности у меня был 1814 год. Духовник мой, когда помирал, секрет передал. Я здесь уже четвертый десяток, прижился
Удод отхлебнул чаю, мокнул в чашку окаменевшее печенье, пожевал и продолжил:
Там у нас кладовка была. Только духовник туда и ходил вино для причастия там держали. Так вот там иногда почему-то проход и открывался. Вот собрал я чего отец Таисий так духовника звали велел, помолился на дорогу и скакнул в год 1919. Там гражданка, неразбериха. Документики раздобыл по счастью, и живу вот теперь поживаю.
А ты? Андрей посмотрел на Берци.
Я примерно из того же времени скакнул. Моя реальность была в году 1815. Ногу мне на войне с Наполеоном оторвало Потом госпиталь Долго Рядом со мной помирал солдат Рябов. Сильно его шрапнелью порубало. А когда пришел в сознание ненадолго, рассказал, что сам из года 1972-го, и что где-то на дороге из Тамбова в должны стоять два столба. Сказал, что, ежели повезет попасть в год 90-й или, скажем, еще дальше, то ногу мне там новую приделают. Вот я уши-то и развесил, собрал, чего он велел, и вот он тута я.
Как отыскивают проходы? спросил Андрей, обращаясь к Удоду.
Я не знаю. ответил тот, Я ведь всего-то один раз и перешел. Надоело мне в монастыре, а расстригой становиться было боязно. Сам понимаешь. Но говорят, что кочевники умеют проходить, когда захотят, и что вроде бы даже у них есть карты с известными проходами.
Почему нельзя попасть туда, где я уже есть?
Не знаю, пожал плечами Берци, Закон какой-то.
А вот, скажем, как мне быть? Родился я в 1962, и, следовательно, до моего рождения осталось шесть лет. Что будет, когда я подойду к дате своего рождения?
Удод и Берци переглянулись.
Ты это правду говоришь? спросил Берци, почему-то понизив голос, Или так для примера?
Правду, удивился Андрей.
Тогда тебе, милок, мотать отсюда надо. И побыстрее.
Да, серьезно добавил Удод, и чем быстрее тем лучше!
Почему это?
Потому что в 1962 наступит конфликт реальностей, и ты уйдешь в полное небытие. Но конфликт, тем не менее, обычно наступает лет за семь до твоего присутствия. Стало быть, уже имеет место быть. Скоро ты начнешь болеть, попадать в жуткие передряги, Удод почему-то сладко заулыбался, тебя будут пытаться убить, и тому подобное. Другими словами, природа будет пытаться тебя устранить «естественными» способами.
А вдруг, в этой реальности меня нет? спросил Андрей.
Вряд ли, пожал плечами Берци.
Почему вряд ли? спросил Андрей.
Видишь ли, Удод почесал подбородок, Я в этих вопросах не очень силен Здесь опять же кочевники большие знатоки. Но то, что я знаю Короче говоря, не затрачивая дополнительной энергии, ты можешь перейти только в одну из пограничных реальностей, а они весьма схожи с исходной.
И уж во всяком случае, ты там есть, добавил Берци, для убедительности мощно кивнув головой.
Следовательно, я могу вернуться в исходную реальность? в голосе Андрея прозвучала надежда.
Я такого не слышал ни разу, пожал плечами Берци. Пограничных реальностей очень много. Но, в любом случае, тебе стоит поговорить с кочевниками.
Чем занимаются кочевники? спросил Андрей.
Разным, ответил Удод, Есть, например Клоуны. Те стараются переноситься в реальности более низкие по времени, и работают там предсказателями, гадалками, и тому подобное. Воры те и того хуже. он в сердцах плюнул прямо на пол, Эти перетаскивают разные предметы из реальности в реальность в основном краденное, конечно, и там перепродают. Эти как раз полные идиоты. Предметы ведь тоже создают конфликты реальностей. Вот и гробятся ни за грош. Хотя, с другой стороны, о переходах они знают очень много
А кто такие Хроны? спросил Андрей прямо.
Хроны, Удод многозначительно посмотрел на Берци, самые закрытые из кочевников. О них мало кто знает. Но, по-моему, они самое серьезное впечатление и производят.
А откуда ты тогда о них вообще знаешь? спросил Андрей с некоторой иронией.
Берци хмыкнул, прокашлялся, и как-то нехотя и немного насупившись, сказал:
Я работаю на них иногда. А они мне платят помаленьку.
Что значит «работаешь»? переспросил Андрей.
Видишь ли, им люди нужны толковые, грамотные и спокойные. Если им человек подошел, они мне сто целковых отваливают. Но сами людей себе не ищут. Все через кого-то.
Кто же это им нужен? Профессионалы, или просто «не дураки»?
Не знаю, я ищу таких, чтобы мне понравились, а кто им нужен бог их разберет. Они не говорят, а я и не лезу. В общем, так: я с ними свяжусь и через Удода дам тебе знать. Понял?
Понял, Андрей кивнул.
И не валяй дурака, без самодеятельности давай! вставил Удод, ноги тебе уносить отсюда надо. Ой, как надо, он не то закряхтел, не то захихикал, но глаза его бегали и кололись недобрыми огоньками.
Берци встал и заковылял на кухню. Удод, опершись на стол, тоже поднялся, и мотнул головой в сторону двери пошли, мол.
Пойдем, пожалуй, сказал он в сторону кухни, ты не провожай нас.
Ладно. Жди звонка, ответил негромко Берци, гремя посудой.
Они оделись и вышли на скрипучий снег. Было уже совсем темно и в воздухе пахло печным дымом.
Хроны подумал про себя Андрей, тряхнув головой, Надо же
На улице не было ни одного целого фонаря, но дорога виднелась вполне отчетливо, и слышно было как где-то грохотал по рельсам одинокий трамвай.
Глава 2
Пейзаж в черно-серых тонах.
Других цветов нет.
Наверное, пора.
Неизвестный автор
Андрей проснулся оттого, что кто-то отчаянно тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел, что над ним склонился не на шутку взволнованный Удод.
Что случилось? испуганно спросил Андрей, тотчас усевшись, скрипя пружинами, на раскладушке. Который час?
Семь уже. Вставай! Берци только что звонил. Хроны встречу назначили, понял?
Когда? Сегодня?
Сегодня, сегодня, когда ж еще? В девять. Вставай по-быстрому! Пока то -да- сё, пока доберемся Одним словом, через полчаса будь как штык. Чаю тебе поставить?
Ага, поставь. Я быстро.
Андрей вскочил и пошел в ванную, совмещенную благодаря чьей-то странной фантазии с туалетом. Небо уже серело и крохотное окошко у самого потолка ванной комнатки уже не казалось мертвой дырой в открытый космос. Теперь создавалось впечатление, будто бы оно занавешено чем-то вроде влажной папиросной бумаги. Андрей включил свет и наскоро умылся: горячей воды, как всегда, не было. Шура уже давно ушла на работу, и Андрей передвигался по квартире в трусах, нисколько не стесняясь Удода. Он быстро оделся и вернулся в кухню, где старик уже наливал в стаканы кипяток.
Слушай, ты мне хоть хлеба на дорогу дай, а?
Не надо, бурчал Удод, Если хроны тебя к рукам приберут, то будет все путем. Не боись! Они своих не обижают, говорят.
Слушай, а как с Шурой быть? спросил, усаживаясь, Андрей.
А как с ней быть? Или ты с ней уже закрутить успел? Удод удивленно приподнял бровь.
Та нет! Ничего такого! Ну, надо же хоть попрощаться, спасибо сказать, денег, может еще оставить?
Я передам все. Нечего тебе сюда возвращаться. Каждый день тут может, как бочка пороховая сыграть, говорю же тебе?
Ладно. Передай, мол, я к себе домой вернулся. Я сказал, что меня жена прогнала
Передам, передам.
И денег я ей должен немного Вот все, что есть Андрей достал несколько рублей.
Глаза Удода загорелись:
Ага, передам. Давай сюда.
Та нет, не надо. Андрей поспешно спрятал деньги обратно. Я себе лучше чего-нибудь пожрать в дорогу куплю.