Время шло. Наступившая было тишина разбилась на шепотки и тихий смех. А потом прервалась дружным вздохом изумления: в тронный зал вошла принцесса фей. Её узнали по портретам «Разыскивается», которые щедро развешивали во всех королевствах, её узнали и по венку фиалок на голове, ну и, конечно, по золотой пыльце, которая густо усыпала её сиреневое платье.
Виола прошла к трону и встала рядом с Дамианом, даже не подумав при этом обернуться к аристократам и поприветствовать, как того требовали приличия.
Что ты здесь делаешь? прошептал Дамиан, сжав её запястье.
Понятия не имею, отозвалась Виола. Стояла она очень прямо и напряжённо. Ромион написал, чтобы я пришла.
Брат бы никогда этого не написал, шепнул Дамиан. Нас же ищут!
Виола пожала плечами.
Не знаю, но это определённо был его почерк.
Ты узнала бы его почерк?
Конечно, усмехнулась принцесса. А ты нет?
Дамиан, не стесняясь, обнял её и шепнул на ухо:
Какая ты у меня наивная!
Виола только вздохнула с улыбкой.
Заиграли трубы, и на возвышение трона поднялись королевские гвардейцы они встали за троном; и секретарь Джек-сапожник он сел за стол в тени трона.
Кажется, надо было захватить попкорн прошептала принцесса фей, глядя на эту церемонию. Происходила она в полнейшей тишине, и всё согласно традициям: гвардейцы, кажется, даже шаги считали, чтобы не дай звёзды лишнего не сделать. Ах да! Виола вытащила из рукава свёрток с мармеладом и повернулась к Дамиану. Будешь?
Виола, не сейчас, бросив взгляд на застывшие лица придворных, прошептал Дамиан.
Принцесса пожала плечами.
А что? Время обеда, между прочим. Ромион как обычно о других не думает. И потом, я просто физически не могу терпеть подобное без сладкого.
Дамиан только укоризненно вздохнул.
Что? Я фея, мне можно. И, резко обернувшись, Виола хищно улыбнулась лордам и леди. Правда?
Ответа она не ждала да и не получила бы в этот момент зычный голос герольда объявил:
Его Величество король Сиерны Ромион Первый! Слава королю!
Слава! хором отозвались придворные, а принцесса фей забросила в рот мармеладку. Потом, как и все, повернулась к проходу, по которому к трону шёл король. И подавилась.
В наступившей после этого тишине звонко пискнул советник. Сглотнул кто-то из гвардейцев тихо было так, что это услышали. А ещё услышали чёткие шаги капитана Гавейна за спиной короля. И шелест.
Вся Сиерна, когда речь заходила о Ромионе, давно привыкла к двум вещам: во-первых, что он низкого роста (об этом любили судачить), и что он обладает безукоризненным вкусом (об этом любили говорить вслух и погромче). Ромион предпочитал в одежде синее, зелёное и белое (цвет герба Сиерны) и оно всегда ему шло. Он умел одеться так, чтобы его рост и худоба не слишком бросались в глаза. Он знал, как произвести впечатление на иностранных послов да и на своих придворных тоже. Его костюмы и его поведение всегда строго соответствовали этикету.
Поэтому только в кошмаре сиернцам могло присниться, что король выйдет в свет в костюме крысы.
Больше всего он напоминал бархатную пижаму чёрную, но с капюшоном в виде крысиной головы, так натурально сделанной, что пара дам завизжали, а ещё пара хлопнулись в обморок. Длинный голый хвост волочился за королём и шелестел
Голову «крысы» венчала кокетливая корона.
Вау, выдохнула принцесса фей и тоже сглотнула. Про мармелад она уже забыла тот упал и рассыпался по полу. Никто этого не заметил.
Невозмутимый, спокойный Ромион поднялся на возвышение трона, повернулся и стало видно, что он держит на руках спящую громадную крысу. Та смотрелась как отличное дополнение к его костюму, особенно, когда Ромион положил её себе на плечо.
Потом король сел, и в тронном зале наступила полная, абсолютная тишина.
Видно было, как в солнечном свете (а света было много окна в тронном зале огромные) танцуют пылинки
Первым опомнился советник. Он вышел вперёд, поклонился и дрожащим голосом начал:
Лорды и леди Сиерны! Мы собрались здесь, чтобы
К демонам, Джек! перебил король и демонстративно поправил сползающую ему на грудь крысу. Без лишних церемоний. Надоело.
Советник вздрогнул и, согнувшись в поклоне, попятился обратно к столу.
Как пожелаете, мой король.
Король обвёл стоящих перед ним изумлённых придворных спокойным взглядом, улыбнулся и встал. Крыса съехала ему на руки.
Ваше Величество, подался к помосту один из лордов. Улыбался он очень старательно, а поклонился ниже, чем следовало. Позвольте поздравить вас
Ромион припечатал его взглядом.
С чем?
В-ваше Величество, бедняга подавился воздухом, мы слышали свадьба
Король тихо рассмеялся. Зал наполнился шепотками, придворные переглядывались, как будто не знали: надо ли им тоже смеяться, а главное, над чем?
Но король хлопнул в ладоши, и снова наступила тишина.
Господа, я бы хотел поздравить вас, невозмутимо сообщил Ромион. С этого дня мы начинаем жить по-новому. Джек, указ!
Да, Ваше Величество.
Пиши: я, король Сиерны Ромион Первый, повелеваю! С этого дня каждый, чей годовой доход составляет больше тысячи таланнов золота, обязан одеваться в костюм крысы. Ежедневно. В такой, как сейчас на мне. Джек, опиши. Подробно. Далее! В каждом доме появится ручная крыса. Кормить её следует лучшим салатом
Ваше Величество, но крысы не едят салат.
Правда? Хм, тогда креветками. Креветки будет закупать у Литейского королевства
Но выдохнул советник. И тут же под взглядом короля замолчал.
Далее. Мы меняем герб со змеи на крысу. Каждый дом должен будет иметь изображение этой крысы: флюгер, ограды, витражи неважно, но чтобы было. Закон вступает в действие с завтрашнего дня. Несоблюдение карается смертной казнью через повешение независимо от происхождения виновного. Всё, сказав это, Ромион уселся обратно на трон.
В наступившей тишине раздался глухой стук советник упал в обморок. И это стало сигналом: шёпот стал громче, в нём слышалось нечто вроде «Король сошёл с ума!», «Как можно в такой короткий срок заказать подобный костюм?» и «Звёзды, я не буду носить это!»
Пятеро лордов вышли вперёд, к возвышению, и преклонили колени. Один из них начал:
Ваше Величество, разумно ли это?..
Вам что-то не нравится, герцог Виит? подняв брови, поинтересовался король.
Мой король, но крысы, герцог запнулся. Даже в геральдике
Ах вам крысы не нравятся? голос Ромиона сочился ядом.
Но, Ваше Величество, вы же их тоже раньше не любили, вставил кто-то из лордов.
Я жестоко ошибался. Ромион постучал пальцем по подлокотнику. Господа, я решил, что нашему крысятнику нужно придать подобающий вид. Давайте не будет таить нашу настоящую сущность!
Крыс?! ахнул кто-то.
Вы не согласны, граф Лот? очень спокойно спросил Ромион.
Шёпот в зале перешёл в тихий ропот.
Они серьёзно оденутся крысами? прошептала Виола Дамиану на ухо.
Тот кивнул.
Если король приказывает.
Но это же безумие!
Дамиан усмехнулся. Виола поймала его улыбку, тоже улыбнулась и бросила взгляд через плечо.
Чёрт, но я бы на это посмотрела!
Ваше Величество, одумайтесь! Что соседи скажут?! возопил тем временем кто-то из стоящих перед королём пятёрки придворных.
Да к демонам их, просто откликнулся Ромион, поглаживая свою крысу. Здесь я король.
Но Ваше Величество!
А тем, кто публично перечит королю, полагается обвинение в измене и смертная казнь. Помните, мой лорд Рэндел?
Кажется, он этим наслаждается, шепнула принцесса фей.
Не кажется, а точно, отозвался Дамиан.
Шум в зале нарастал. Главы родов тоже протолкались к трону, упали на колени и уже слёзно принялись просить невозмутимого короля одуматься. Тот отнекивался. У стола пришёл в себя советник, выдохнул: «Это всё ещё не сон?» И снова потерял сознание.
Так прошло полчаса. Дамиан отвёл Виолу к окну, усадил на широкий подоконник, сам сел у неё в ногах и оттуда стал наблюдать за царившем в зале хаосом. Кто-то из придворных дам бился в истерике, кто-то судорожно составлял план костюма, кто-то тоже наблюдал но большинство упрашивали короля передумать.