Ничего не бойся и ничему не удивляйся, закончил Отберг туманно. И опомниться не успеешь, как станешь в Регьярде своей.
По ощущениям, мы почти пришли. Унаследованный мною дом находился где-то в центре, я точно помнила из документов. Отберг еще успел показать мне вход в парк и вот тут раздались крики.
Проигнорировав мой выразительный взгляд, полисмаг как ни в чем не бывало направился к строениям из красного кирпича.
Похоже, нам туда.
На секунду я даже обрадовалась, что какое-то время буду жить с видом на парк и набережную. Красота же! И гулять можно.
Крики приблизились.
Внутри будто острым кинжалом полоснули. Я поперхнулась воздухом и закашлялась.
Сам ты ведьма! звенел девичий голос. Руки свои грязные убери!
Ори, ори, буркнул кто-то зло. Вот отправишься на каторгу, там тебя быстро покорности научат.
Мрак.
Я остановилась, вглядываясь в сторону, откуда долетали звуки возни, но за поворотом и торчащей вывеской чайной лавки ничего толком не рассмотреть.
Что происходит? От страха вопрос получился неожиданно требовательным.
А вот ответ прозвучал неловко:
Милли вроде как ведьма.
И что? Это запрещено?
Хотела бы я сама быть ведьмой. Тогда бы моя сила принадлежала мне самой.
Не запрещено, конечно, вздохнул полисмаг. А вот темный приворот с подавлением воли и кхм лишение мужской силы уже тянут на преступление. Стой, ты куда?!
Хочу посмотреть на эту вашу Милли.
Меня словно на веревочке тянуло к месту событий и еще я почему-то ни единому слову обвинений не верила.
Но хуже, что Отберг сам в них не верил. Его отношение к происходящему слышалось в голосе, в интонациях, в повинном сопении.
Прытко, чтобы он не успел меня задержать, я юркнула в нужный поворот.
Есть!
Успела.
Постойте, уважаемые! Вот не хотела высовываться и привлекать лишнее внимание, но что уж теперь. Дышать ровно и выглядеть уверенной. В соответствии с указом императора о наказаниях и искуплениях, если речь не идет об убийстве или вреде империи, обвиненного одаренного может спасти другой одаренный, поручившись за него.
«Ведьма», два прыщавых долговязых стражника и разодетый смазливый тип вроде моего собственного несостоявшегося жениха в едином порыве уставились на меня как на сумасшедшую. Но в качестве небольшой моральной поддержки за спиной сопел Отберг и грохотал мой чемодан.
Троим из четверых я точно не понравилась.
Вы кто, спросил хлыщ и буквально выплюнул мне в лицо последнее слово, уважаемая?
Парень хотя скорее молодой мужчина старался выглядеть угрожающе, но не на ту напал. После трех лет среди магов с весьма специфическим чувством границ таких вот индюков я не боялась.
Клодия конБаретт, с недавнего времени сотрудник местного Управления магического порядка. Лучший способ кого-то обмануть говорить правду, но без важных подробностей. И сейчас у меня внутри все просто вопит о том, что этот порядок грубо нарушают практически на моих глазах. Сами понимаете, я не могу такого допустить.
Стражники нервно сглотнули. Неодаренным стражам порядка полагался некоторый пиетет к одаренным, но этим двоим категорически не нравилось стоять хоть на ступеньку, но ниже какой-то девчонки в странном желтом платье.
Зажатая между ними «ведьма» выглядела бледной и измученной, сияла синяком на щеке и взирала на мир потухшим взглядом. Однако в нем, будто за мутной пленкой, еще теплился огонек тихой злости.
Я не ведьма, тихо повторила девушка.
Один из стражников шевельнулся, будто хотел пнуть ее, но вовремя вспомнил о моем присутствии и не стал.
Ее уже признали виновной и приговорили к трем годам каторги, не скрывая торжества, сообщил хлыщ.
Даже если бы она уже прибыла на место, подходящий одаренный все еще мог бы ее забрать под свою ответственность, спокойно возразила я. К счастью, материалы из лекций по законам все еще оставались свежи в голове. И перевела взгляд на Милли: Ты согласна? Если да, мы должны скрепить соглашение магическими печатями.
Она должна подчиняться мне и не сможет навредить. Я же, если что, отвечаю за нее практически головой. Вот уж не думала, что способна на такое сумасбродство! С другой стороны, моя голова и так не особенно мне принадлежит, так почему бы не взять на нее некоторую ответственность.
Я не ведьма, упрямо повторила Милли, и не делала того, о чем они говорят.
Ничего страшного, заверила ее я. У каждого свои недостатки.
В приговоре написано: «Ведьма». Значит, подпадает под правило, и я могу ее спасти.
Одно удовольствие наблюдать, как на холеном лице хлыща подергиваются желваки. Он внутренне бесится, но ничего поделать не может. Судя по разгоревшемуся чуть ярче огоньку в глазах, Милли тоже понравилось.
Так что? поторопила выручаемую. Решай быстрее, я не собираюсь до вечера тут стоять.
Согласна! мгновенно выдохнула она. Я согласна.
И уже стражникам:
Да уберите вы свои лапы!
Неожиданно легко она избавилась от их ладоней и потерла запястья, словно пыталась стереть грязь. Ее аж передернуло от отвращения.
Клятвы, напомнил ее главный обвинитель.
Хитрить в этой части никто и не собирался.
Мы с Милли соединили запястья.
Конт Отберг, во внешнем кармане у меня накопитель с небольшим зарядом, попросила вежливо. Я слишком устала с дороги, чтобы сейчас колдовать, а девушка напугана и измучена.
Милли, вспомнила, что не представилась, новая знакомая. Милита Стэбб.
А твой чемодан меня не окаменеет? уточнил полисмаг.
Что вы, он это делает только с теми, кто мне не нравится! заверила его.
Щелкнула застежка.
Немного времени спустя конт Отберг раскрутил кристалл на цепочке нужным образом, чтобы из него выскользнула зеленая искорка и ударила в наши соединенные руки. Ненадолго их энергетическими браслетами окутало изумрудное сияние, после чего на коже Милли остался припухший рубец, а у меня ничего.
Ну вот и все. Я забрала у конта Отберга еще пригодный к использованию накопитель и сама вернула его в чемодан. Идем отсюда, Милли.
Эта дрянь моя жена, прошипел ей в спину неприятный красавчик.
Бедняжку аж передернуло. Опять.
Видно, потрепал он ей нервы, раз она так заметно реагирует.
И моя ведьма, легко отбилась я. В данный момент закон на моей стороне. Но вы можете обсудить это со своим поверенным.
Отберг опять перехватил чемодан, и мы трое двинулись прочь.
Меня зовут Энрод Стэбб, и ты нажила себе врага, поганка желтая, никак не мог угомониться оскорбленный в худших чувствах муженек.
Я обернулась и одарила его убийственной улыбкой.
Одним из обвинений было то, что она якобы лишила вас мужской силы? Я правильно поняла?
Неприятный тип пошел пятнами, но вынужден был кивнуть.
Д-да.
Что ж, теперь она осуждена, и я уж прослежу, чтобы никакое злое колдовство не было направлено на законопослушных жителей Регьярда, протянула угрожающе. Но если ваши кхм так сказать, возможности не восстановятся, это может значить, что лишились вы их по прихоти природы, а не по вине бедной женщины. Которая не ведьма. И тогда придется отвечать за клевету.
Практикумы, на которых с помощью одного лишь знания законов и лазеек требовалось выкрутиться из постановочной трудной ситуации, были в академии одними из моих любимых. И умением перекручивать и выкручиваться я овладела в совершенстве.
Вот теперь мы ушли.
А хлыщ так и не нашелся, чего бы еще такого нам сказать.
Нам оставалось только вынырнуть из-за поворота, обойти вход в парк и приблизиться к старинному дому из красного кирпича. С крыльцом, украшенным статуями нечисти, внешней запасной лестницей и все еще неплохо сохранившейся защитой.
Прямо скажем, это намного больше, чем я рассчитывала получить. Отправляясь в Регьярд, я надеялась, что дом хотя бы существует.