Артур Лишен
Убийца Садовник!
1
Она бежала по звенящим решетчатым ступеням. Несколькими пролётами ниже двигался преследователь.
Приказав открыться двери на очередной площадке, она выскочила в коридор и побежала, сворачивая куда придётся.
«Лаборатория #7» увидела она надпись на двери. Открыла её, вошла, закрыла.
Зажёгся свет. Проклятые датчики движения! Отключись! Ничего не изменилось, она не смогла сосредоточиться из-за бившейся в мозгу паники.
В отчаянии она забралась в металлический шкаф.
Прислушалась. Тихо. В щель между дверцей и стенкой пробивается свет. Хорошо, что она не дышит, иначе бы задохнулась от ужаса.
Шипение открывающейся двери. Он здесь! Инстинктивно она зажала ладонями место, где когда-то был рот.
Шаги приблизились, затем стали удаляться. И стихли. Дверь зашипела, открывшись, затем закрылась.
Спустя несколько минут она приоткрыла дверцу и осторожно выглянула через щель. Никого. Она высунула голову, посмотрела налево там никого. Высунула голову сильнее, чтобы заглянуть за дверцу.
Он вонзил ей садовые ножницы прямо в глазницы и склонил голову набок, любуясь вспышками коротких замыканий выгорающей внутри электроники.
2
В комнату, больше походившую на больничную палату, вошли двое. Оба лет тридцати, в серых костюмах и вновь обретших популярность шляпах.
Сидевший в кресле старик никак не отреагировал на их появление, продолжая смотреть в телевизор. Взгляд его выцветших серых глаз был пустым и бессмысленным.
Здравствуйте! обратился к нему один из вошедших.
Старик повернул голову и растянул губы в улыбке, глядя куда-то сквозь них.
Мы хотим предложить вам работу, продолжил говоривший.
А-а-а? Заботу? спросил обитатель комнаты, голос его дребезжал, от чего второй вошедший недовольно поморщился.
Работу. Вы служили в двадцатых детективом и мы надеемся, что вы сумеете нам помочь.
А-а-а? старик приставил к уху ладонь.
Да ты посмотри на него, он же развалина, пихнул локтем второй первого. Тот задумался.
Старик, продолжавший бессмысленно улыбаться, медленно поднялся, уперев руки в подлокотники скрипнувшего кресла. Он двинулся к комоду, с трудом переставляя ноги и шаркая тапочками по видавшему виды линолеуму.
Пойдём отсюда.
Да подожди ты, вырвал первый вошедший локоть, за который второй пытался увлечь его к выходу.
Старик зашарил руками по комоду. Найдя футляр, он раскрыл его и попытался что-то найти внутри. Футляр был пуст.
Мои очки, жалобно простонал он.
Они у вас на лбу, подсказал первый.
Пора к столу? продребезжал старик. Уже обед?
Да вколи ты ему "Амианит" и дело с концом, раздражённо сказал второй.
Ты что! Он же не выдержит.
А нахрен он нам сдался тогда? Дай сюда, он вырвал у первого из рук небольшой пластиковый чемоданчик и положил его на прикроватную тумбу, усевшись при этом на смятую постель.
Старик, тем временем, нашарил узловатыми пальцами слуховой аппарат и вставил его в ухо, принявшись регулировать громкость.
А мы знакомы? задал он вопрос, закончив настройку.
Нет, дедуля, пробормотал второй, занимавшийся в этот момент подготовкой инъекционного пистолета.
А чего же вы ко мне пришли? спросил старик. В голосе послышались уверенность.
Мужчина оторопел. Он не ожидал, что его услышат, тем более, что старик его поймёт и ответит что-то осмысленное. И уж точно он не ожидал от него подобного вопроса после того, что видел.
Мужчина поднял взгляд. Прямо перед ним стоял его напарник, подняв руки. Спиной он заслонял старика, поэтому пришлось встать и сделать шаг в сторону, о чём он тут же пожалел. На него смотрело дуло пистолета таких размеров, что он больше походил на гаубицу. Руки непроизвольно поднялись вверх, открытыми ладонями к старику.
Ну? спросил он, прищурившись.
Что? тупо переспросил первый.
Зачем пришли? Кто такие?
Мы из Управления Полётами, сказал второй, запинаясь, хотели предложить работу.
Работу значит, хмыкнул старик, дёрнув дулом в сторону кровати. Оба гостя послушно шагнули к ней и уселись.
Да, у нас проблема, на «Аполлоне».
Я вижу, кивнул старик на приготовленный инъекционный шприц.
Это, это не то что вы думаете! выпалил зарядивший его, это изотоп, повышающий активность мозга, он восстановит восстановил бы, ваш ваш он замолчал, поняв, что объяснения выглядят неправдоподобно.
А чего же вы себе его не вколете, а? Ну давайте-давайте, а я погляжу потом, станете вы умнее или слюни пускать начнёте.
Он очень дорогой, нам выдали для вас. Мы очень просим, помогите нам. У нас в задних карманах удостоверения, я покажу, не стреляйте.
Сынок, осторожнее, я ведь не промахнусь, даже если захочу. Заряд прожжёт и вас, и стену.
Мужчина встал и медленно вытащил удостоверение, показав его старику.
Да что мне эти бумажки, их сейчас каждый школьник подделает, ты мне номер назови.
После того, как старик позвонил в полицию и выяснил, что номер удостоверения совпадает с фамилией в нём, а описание внешности сошлось, он наконец успокоился и уселся в своё кресло.
Ну рассказывайте, потребовал он, положив пистолет себе на колени.
Мы получаем сигнал с «Аполлона» регулярно, но передать большой объём информации слишком энергозатратно, поэтому только самое важное. Шесть лет назад там случилось убийство.
Убийство, значит, прищурился старик, кладя руку на пистолет у себя на коленях.
Да-да, убийство! А потом ещё одно и ещё! Они стали происходить всё чаще.
Сынок, старик скептически посмотрел на него. То, как он выглядел сейчас, разительно отличалось от немощного образа, которым он их одурачил. Давно ли там люди завелись?
Ну мы так это называем. А вы бы как назвали?
Сломали аватар.
Но в нём же сознание человека! И его уже не вернуть!
А вы разве бэкапы не делаете?
Делаем, но аватары жутко дорогие и запасных на корабле всего восемь.
Значит, делаете? Ага, ага, кивнул старик. Ты продолжай, а я послушаю.
Их убивают садовыми инструментами. А там не то что сада, травинки нет на борту! Убийца не оставляет никаких следов.
Следы есть всегда. А ко мне вы зачем явились, старик кивнул на инъекционный пистолет, с этим?
Мы хотели предложить вам работу на правительство. Огромная зарплата, мы столько за всю жизнь не заработали! И аватар вам предоставят, с бесплатным пожизненным обслуживанием.
Зарплата, значит. И аватар. А делать-то что нужно?
Они переглянулись:
Найти и обезвредить.
Кого? лицо старика вытянулось от удивления, от чего морщин стало ещё больше.
Ну маньяка.
Да вы, ребят, или сами дебилы, или меня за дебила держите. Я как его отсюда поймаю?
Мы вас загрузим в аватар на борту!
У вас же энергозатратная передача данных, прищурился старик, поглаживая пистолет.
Да, но ради такого дела, они закивали, да, ради этого, точно канал расширят.
Ну пошли. Инъектор ваш я, пожалуй, тоже возьму. С начальством вашим и потолкуем.
3
Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма.
Я открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. Металлические стены, окрашенные в матовый серый цвет. Переборочная дверь. Какие-то ящики на стеллажах.
Иду к двери, она закрыта. Панели рядом нет.
«Всё управляется только силой мысли», сказали мне при инструктаже.
Дверь, откройся, мысленно приказываю ей. Никакого эффекта.
Представляю, как она открывается. Дверь послушно отъезжает в сторону, почти полностью скрывшись в стене.
Выхожу. Живых не видно. Живых, как же. Аватаров. Откуда тут живым-то взяться.
Пошёл. Пол звенит от моих шагов. И запах! Я чувствую запах! Как они это сделали? Я даже не знал, что аватары ощущают запахи. И уж точно не думал, что буду радоваться такой вони.
Цифры и буквы на стене. Ага, я на нижней палубе , ближе всего к внешней части корабля. Пойду выше.
Лифт. Панели нет. Попробую.
Сработало! Индикация вызова загорелась. А удобно! Нет, действительно удобно! Интересно, если я пожелаю ростбиф ах да, аватары же не едят.